De små husen erbjuder en eskapistisk fantasi om att ha mindre: mindre kvadratmeter, mindre ansvar och färre saker.
Den här idén har varit särskilt trendig de senaste åren. Små hem – som vanligtvis omfattar alla fristående enfamiljshus som är mindre än 1 000 kvadratmeter – har varit föremål för oräkneliga Pinterest-boardar, artiklar och blogginlägg, där många hävdar att de är framtidens hem.
Men verkligheten med ett litet boende är inte alltid lätt, och ofta inte billigt heller.
Låt oss träffa några personer som flyttat in i ett litet hus … och sedan flyttat ut.
Joanna och Collin Gibson blev förälskade när han studerade i Kanada. De gifte sig snart efter att de tagit examen från college, och 25-årige Collin lämnade sitt hemland Skottland för att bosätta sig med sin nya fru, 23-åriga Joanna, i Kanada.
Det lättsamma paret flyttade till Stratford, Ontario, där Joannas familj bodde så att de kunde bo hos släktingar. De diskuterade om de skulle lägga en handpenning på ett eget hem eller inte när Joannas mamma skickade Collin en länk till en webbplats för småskaligt boende och tänkte att det var precis den sortens saker som hennes kreativa designerson skulle tycka var intressanta.
”Vi började titta på Facebook, Pinterest-inlägg, bilder, den sortens saker”, berättade Collin för Tech Insider. ”Och gradvis under loppet av ett par veckor tänkte vi att det här är galet, vi borde absolut göra det här.”
Det slutade med att de köpte ritningar från Tumbleweed 2010 och tillbringade ett år med att bygga sitt hem. Gibsons lade till sina egna mönster och idéer till planen också, inklusive en specialdesignad utdragbar soffa där de kunde ta emot eventuella resande gäster. De lade också till mer förvaringsutrymme, ett filtersystem, en vattentank med mera.
”Vi hade inte alla pengar i förväg”, sade Gibson. ”Vi hade en viss summa pengar, skulle spendera den och sedan ta en paus från byggandet och gå tillbaka till arbetet för att bygga upp lite pengar. Det var lite till och från, men vi byggde det under ett år.”
De köpte en fastighet i ett litet samhälle ungefär en halvtimme utanför Stratford. Collin beskriver det som ”en av de platser där det knappt finns tillräckligt många byggnader för att utgöra en skylt.”
Totalt spenderade paret 26 000 kanadensiska dollar, ungefär 20 000 US-dollar med dagens omräkningskurser, på vad de kallade sitt ”Wee House” på sin webbplats, som de använde för att visa Collins vänner och familj hemma i Skottland vad de höll på med.
Och till att börja med var det ett äventyr för Gibsons att bo i Wee House. De njöt av att göra sig av med alla saker de inte behövde och leva mer målmedvetet med det de behöll. De uppmuntrade vänner och familj att komma på besök och fick till och med några besökare som tog emot deras erbjudande att bo i det 130 kvadratmeter stora hemmet. Det var en dröm som gick i uppfyllelse.
Allt var perfekt tills sex månader senare när Joanna fick reda på att hon var gravid. Detta satte stopp för deras Wee House-fantasier.
”Det lilla utrymmet för min fru under graviditeten var bara lite för mycket, så vi behövde bara flytta in till stan”, säger Gibson. ”Och sedan kom några ganska galna oväntade hälsoutmaningar och körde över oss 2012 och det slutade med att vi flyttade in hos familjen. Huset blev bara en sak som vi släpade från plats till plats.”
Mellan graviditeten och de överraskande hälsoutmaningarna insåg paret Gibson att deras älskade portabla hus på hjul krävde för mycket underhåll och energi nu när de släpade det från en familjemedlems hem till nästa. Det fanns inte heller plats för Joannas växande mage och parets växande familj.
Trots att de fortfarande älskade det lilla huset lade Joanna och Colin ut det till försäljning på sin webbplats. Det tog dem nästan ett år innan de sålde huset för 30 000 kanadensiska dollar – cirka 23 000 USD – 2014 och gjorde en liten vinst. De lever nu lyckligt med sina två barn i ett 1 000 kvadratmeter stort hem i Stratford, Ontario.
Zoneringsnämnden mot det lilla hemmet
Med tillstånd av Jonathan Bellows
År 2009 hade den då 30-årige Jonathan Bellows en överväldigande önskan att bygga ett eget hus.
Det enda problemet var att zonindelningen i hans valfria kommun gjorde hans drömhus olagligt.
Bellows tillbringar mycket tid på resande fot som tekniker på resande museiutställningar. Han gillar att arbeta med händerna och när jag talade med honom var han orubblig när det gällde att inte vilja leva alltför extravagant. Han har alltid velat börja arbeta inom byggbranschen, sade han, och han var intresserad av att leva av jorden. Och som ensamstående kille med bara sin älskade hund Barney som sällskap tänkte han att bygga ett litet hus var det perfekta sättet att göra det.
Efter att ha gjort lite efterforskningar på nätet insåg Bellows att ett litet hus på hjul skulle passa honom bäst. Det lät befriande för den ensamstående friluftsmannen som inte ville känna sig bunden till sin hemstad Flint, Michigan. Han tänkte sig att han skulle köpa en bit av en fastighet så att han inte skulle känna sig begränsad eller instängd som i en husvagnspark.
”Jag ville inte nödvändigtvis vara bunden till en viss plats”, säger han till TI. ”När jag såg ett inlägg på Tumbleweed Tiny House Company om småhus var det en bra kompromiss. Jag skulle kunna bygga ett hus och flytta det om jag skulle behöva det.”
Det enda problemet: de flesta kommuner i den del av Michigan där han bodde hade minimikrav på utrymme på 960 kvadratmeter. Hus som var mindre – som hans planerade bostad på 130 kvadratmeter – var olagliga om de inte hade fått ett gammalt skydd eller var en del av en husvagnspark.
”Jag var medveten om det, men tvånget att bygga ett hus var så stort att jag gick vidare och gjorde det, med vetskap om att jag skulle behöva ta itu med den frågan senare”, säger Bellows i ett e-postmeddelande. ”Jag tog på sätt och vis för givet att man kunde resonera med människor och att undantag skulle göras för människor som jag själv som visade intresse för ett hållbart liv och som kunde visa att de var uppmärksamma på och tog hand om sina fastigheter och att de skulle vara till nytta för den lokala ekonomin.”
Han letade efter mark i ett avskilt område och deltog i kommunfullmäktiges sammanträden med bilder på sitt planerade lilla hem och frågade om han fick bygga det.
Han sade att kommunfullmäktige sa åt honom att kolla med andra styrande organ, som sa åt honom att kolla med kommunfullmäktige. Han tyckte att det var svårt att få ett rakt svar.
Så han bestämde sig för att ta risken och bygga ändå. Ett år och 17 000 dollar senare var hans 130 kvadratmeter stora hem färdigt. I september 2011 köpte Bellows fyra tunnland skogsmark där han och Barney kunde slå sig ner. Han trodde att eftersom hans hus inte kunde ses från vägen och han skulle betala sina skatter skulle han vara borta från zonindelningsnämndens radar.
Men det dröjde inte länge innan livet ute i skogen blev surt. Bellows sade att fyra månader senare, i januari 2012, placerade kommunen Columbiaville ett klistermärke på hans fönster från kodmyndigheten som informerade honom om att konstruktionen var olaglig.
”Klistermärket finns kvar än i dag”, berättade Bellows för TI. ”De bad mig kontakta stadens kontor.”
Stadens administratörer berättade för honom att lagen var lagen och att han var tvungen att bo på minst 960 kvadratmeter – mer än sju gånger så stort som hans hus.
När jag senare ringde till kommunen för att fråga om händelsen kom byggnadsansvarig som jag talade med inte ihåg Bellows eller hans lilla hus, men bekräftade att alla kommuner i området har en minsta bostadsstorlek på 960 kvadratmeter.
Bellows sa att han frågade om han kunde överklaga beslutet, men fick veta att det skulle krävas att man betalade 350 dollar för att sammankalla en besvärsnämnd och att lagen inte var på hans sida. Han gick till stadsdelsnämndens möten för att föra fram sin sak där folk sa till honom att det låg i händerna på zonindelningsnämnden; zonindelningsnämnden sa att han skulle fråga stadsdelsnämnden, hävdar han.
Till slut orkade Bellows inte längre. Han packade ihop, lämnade huset som han hade ägnat ett år åt att bygga på den fastighet han hade köpt och flyttade ut till Oregon, något som han sa att han alltid har velat göra.
Bellows delar nu ett 830 kvadratmeter stort hus med en rumskamrat. Han erkände att han ibland funderar på att hyra en U-Haul för att hämta sitt lilla hus som fortfarande står försummat på hans fastighet i Michigan, men hittills har han inte vågat spendera de 3 000 dollar som det skulle kosta.
”Jag tittar till huset när jag åker tillbaka till Michigan och det är hjärtskärande”, berättade han för TI. ”Jag ägnade ett år åt att arbeta på det. Man ser alla sina misstag, alla ställen där man har lärt sig och man ser saker där man tänker: ’Jag var smart’.”
Bellows är fortfarande särskilt stolt över sina hemmagjorda system för att fånga upp vatten.
”Jag hade ingen brunn på den fastigheten, så jag samlade upp regnvatten från taket”, säger han. ”Jag byggde hela detta uppsamlingssystem. Och jag hade ett litet vattenuppsamlingssystem i marken som jag gjorde av ett PVC-rör, en vagnskruv och en sandal. Jag kände mig som MacGyver.”
Byggfel och en episk prislapp
När Kristen Moeller och hennes man David Cottrell 2003 hittade ett hem på 1 000 kvadratmeter på 37 tunnland visste de att det var deras drömhus.
”Det var som en liten sak som låg på sidan av kullen”, säger Moeller till Tech Insider. ”Det var något med att titta på den lilla saken från det perspektivet och tänka att hela mitt liv finns i det utrymmet.”
Nio år senare, efter att de flyttat in, brann deras perfekta lilla hus ner i en vild brand. Det Oregon-baserade paret var förkrossat men bestämde sig för att återuppbygga ett ännu mindre hem.
Men deras drömmar om enkelhet och ett liv utan krusiduller krossades när det slutade med att byggandet av den nya lilla stugan från grunden slutade med att kosta mycket mer än vad de trodde – 100 000 dollar mer.
När den vilda elden brände ner deras 1 000 kvadratmeter stora drömhus 2012 blev livscoachen och författaren Kristen Moeller och hennes man David Cottrell förkrossade.
”Vi förlorade allt, vi var så förkrossade”, berättade Moeller för TI. Även efter att hon tillbringat flera år med att hålla TED-föreläsningar och skriva en bok om sin prövning, vacklar Kristens lugnande röst lätt när hon minns hur hennes älskade hem slukades av lågorna.
”Efter branden gillade folk att betrakta vår situation som poetisk: ’Hur befriande måste det vara att förlora allt!'”, säger hon. ”Men det är det faktiskt inte. Att förlora allt i eld skapar inte samma frihetskänsla som att frivilligt göra sig av med sina saker. Det skapar hjärtesorg, förödelse och försäkringspapper.”
De flyttade från fastigheten till ett 1 500 kvadratmeter stort hus med garage i Salida, Colorado. Livet gick vidare och både Moeller och Cottrell blev förvånade över att de långsamt tyngde ner sitt nyfunna utrymme med fler och fler saker.
Moeller berättade för TI att de ofta saknade sitt perfekta lilla bergshus. Hon lekte med tanken på att bygga ett ännu mindre hem på deras 37-acre stora fastighet och minska sin storlek ännu en gång.
Hon började undersöka planer tills hon hittade ett företag som heter Cabin Fever där hon köpte ett kabinkit för 80 000 dollar i januari 2014 – mycket dyrare än att köpa en husplan, som Bellows eller Gibsons gjorde, men med den extra fördelen att du har allt material du behöver för att bygga. Huset de valde skulle också vara mycket större än andra småhus. Med sina 760 kvadratmeter var det snarare en ”liten herrgård”, med Möllers ord.
Moeller ansåg att tidpunkten var ödesmättad. Medan Moeller och Cottrell arbetade med Cabin Fever blev företaget också kontaktat av en dokusåpa på FYI-nätverket som hette ”Tiny House Nation” och som frågade om de kände till en familj som skulle vilja vara med och bygga ett litet hus i TV. Cabin Fever kontaktade omedelbart de fotogeniska och friluftsintresserade Moeller och Cottrell.
”Vi visste att vi skulle göra det”, berättade Moeller för TI med sin lugna röst. ”Det kändes som om cirkeln var sluten eftersom vi var mycket på TV under branden, men nu var det för att vi medvetet hade minskat vår storlek i stället för att förlora all vår egendom. Det var lite poetiskt.”
Moeller och hennes man budgeterade att de skulle spendera 160 000 dollar på sitt lilla drömhus, inklusive de 80 000 dollar som de redan hade spenderat på själva det prefabricerade kabinpaketet och inklusive arbets- och byggkostnader.
Men även med den höga prislappen hade den nya stugan fortfarande inte många av de saker som Moeller och Cotrell skulle behöva för att överleva i sitt bergsklimat.
På grund av skogsbränder krävde fastigheten landskapsplanering för att kompensera för jorderosionen. De investerade också i brandsäkra sidospår, stormfasta fönster för att skydda mot intensiva vindar och ett helt nytt, dyrt solenergisystem. Totalt slutade deras nya hem på 760 kvadratmeter med att kosta paret totalt 260 000 dollar – 100 000 dollar mer än vad de ursprungligen hade planerat.
Det var också ett brådskande arbete när paret spelande försökte hålla sig till dokusåpornas snäva deadline. En månads byggande senare förklarades hemmet färdigt och Moeller och Cottrell flyttade in i det stiliga huset (med rullande kameror) i juni 2014.
Oförvånansvärt nog var det nya huset fortfarande långt ifrån perfekt.
”När kamerorna stannade och besättningen åkte iväg hade huset fortfarande problem”, säger Moeller. ”Vi hade vatten som kom in under trösklarna, vi hade läckor i skorstenen, vi hade problem med apparater som hela tiden fungerade dåligt, vi hade problem med rören, vi var tvungna att slita sönder vårt vackra nya cementgolv ett par gånger och vi var tvungna att skära i väggarna.”
Men det som till slut fick dem att lämna sitt nya lilla hem var när de fick veta att det internet som de hade haft sedan 2003 inte längre skulle fungera i deras område, eftersom de hade ändrat placeringen av sina torn och placerat om antennerna. I själva verket skulle inget internet finnas i deras område.
”Vi var helt utmattade”, säger hon till TI. ”Vi hade valt att gå i den här helt nya riktningen, vi gick långt över budgeten när vi byggde stugan eftersom vi byggde så snabbt och var tvungna att betala folk extra för att komma ut tidigt och gjorde misstag. Internet var det sista droppen.”
Och utan internet kände sig paret alltför separerade från vänner och familj. Moeller och Cottrell arbetade också båda hemifrån – att ha pålitligt internet var absolut nödvändigt för deras försörjning.
Paret lämnade sitt lilla hem i februari 2015 och började bo på heltid i ett 1 500 kvadratmeter stort hus i Salida, Colorado. Paret var fortfarande ovilliga att sälja sin lilla stuga och lämnade den på kullen med utsikt över den stora egendomens 37 tunnland.
Isoleringen är helt enkelt för mycket
En liten lägenhet i staden är ”trång”. En husvagn i en husvagnspark är ”begränsande”. Men ett litet hus som tar upp mindre än 1 000 kvadratmeter i den öppna vildmarken slår småhusentusiaster som ”befriande”.
Det finns en viss romantik i att ge upp alla sina världsliga ägodelar och leva i naturen som en eremit. Men det är inte direkt förvånande att varenda person som vi talade med sa att det största negativa med att bo i småhus var den isolering de kände.
”Jag trodde att jag ville vara ute på landet”, minns Bellows. ”Jag tänkte att jag skulle ha min egen mark, ha min egen egendom, vara min egen herre, men jag kom fram till att det är väldigt isolerande. Jag kände mig väldigt ensam.”
Gibson höll med. Även om han älskade sitt lilla hem kändes det ibland som om han höll på att bli ”stir crazy”.
”Det var bara en halvtimme från stan, men jag insåg inte hur stor betydelse den halvtimmen hade för mig”, sade Collin. ”En del människor bor i småhus i städer eller tätorter, men vi bodde på ett av de ställen där det knappt finns tillräckligt med byggnader för att utgöra en skyltstolpe.”
De sa också att det var mer än att känna sig ensamma – de var också långt borta från nödvändigheter som livsmedelsbutiken och familjemedlemmar.
”Det är ett stort, enormt beslut att leva småskaligt”, sa Moeller. ”Om du bor i en stad har du ett kafé och en mataffär ett kvarter bort, eller inom en mil eller 10 minuters bilresa. Men om du bor i den totala vildmarken där du kan bli strandsatt är det en helt annan sak.”
Men alla är överens om att de lärt sig värdefulla lärdomar av att bygga sina små hem, även om det inte fungerade.
Bellows sa att han ser på hemmet som sin avhandling eftersom han lärde sig så mycket om byggande och konstruktion vid en tidpunkt då många av hans vänner gick på högstadiet.
Moeller och Collin Gibson berättade också för TI att de lärde sig mycket om byggande genom att bo smått, och ingen av dem ångrar erfarenheten.
”Vi lärde oss allting om byggande och alla dessa olika färdigheter för att äga ett hem, och nu är vi färdiga med det”, sade Gibson, och tillade att han skulle ha svårt att göra om allting med parets två barn. ”Det är dags för oss att ta den kunskapen och använda den i vårt nya hus.”
”Jag tittar fortfarande på små hus”, sa Moeller på frågan om hon skulle göra om allting igen. ”Jag älskar idén, jag älskar att förenkla till den nivån, jag älskar ett pyttelitet litet hus på en stor bit mark. Jag skulle kunna tänka mig att göra det igen, men vi skulle bara gå mycket långsammare fram.”