Free Press

När det gäller debatter om de bästa fotbollsspelarna genom tiderna är listan ofta bara två namn lång: den brasilianska legenden Pelé och den som kallas El Pibe de Oro, Diego Armando Maradona. När man jämför dem enbart utifrån deras färdigheter och prestationer blir det nästan omöjligt att välja en av dem. Det är trots allt därför de båda fick utmärkelsen FIFA Player of the Century. Det finns naturligtvis en annan argentinsk guldpojke, Lionel Messi. En diskussion om vem som kan anses vara den bästa placeras i den sista delen av denna biografi.

Diego Maradona firar ett mål för Boca Juniors.

Biografi

Prelude

I Argentina var Maradona dock alltid mer än bara en idrottshjälte – han var en gudomlig figur. Det var Houston Chronicle som beskrev Maradona perfekt: han var kombinationen av Michael Jordans atletiskhet, Babe Ruths kraft och Mike Tysons mänskliga felbarhet. I ett land som överlevt många sociala frustrationer och flera militärdiktaturer blev El Diego en symbol för hopp och en idol för miljontals människor.
Spiknamnet, ”El Pibe de Oro”, har en gammal argentinsk tradition. Jonathan Wilson beskriver pibe i boken Angels with Dirty Faces: ”Den lilla barnunge som tar sig igenom livet med en kombination av charm och list” och som fotbollsspelare förblir pibe ”befriad från ansvar; uppmuntras nästan att aldrig mogna till vuxen ålder”.

Första tecken på storhet

Diego Maradona föddes den 30 oktober 1960 och växte upp under fattiga förhållanden i Villa Fiorito nära Buenos Aires som fjärde barn till Tota och Chitori Maradona. Tre år gammal fick Diego en boll i födelsedagspresent av en kusin och den blev en kär följeslagare från början.
Hans exceptionella talang var uppenbar redan från mycket ung ålder. När han var åtta år gammal kom han till Argentinos Juniors för provspel. När tränarna såg vad han kunde göra med bollen bad de Maradona att ge dem sitt ID-kort; de kunde helt enkelt inte tro att pojken verkligen var så ung (i verkligheten var han liten för sin ålder). När det stod klart att Maradona inte ljög bestämde sig tränarna för att ägna sig åt att förbättra hans färdigheter.
Även innan han var redo att spela matcher för seniorlaget stod underbarnet i rampljuset: när Argeninos Juniors spelade brukade han utföra trick med bollen i halvtid. Ryktet växte och han skulle bli gäst i en tv-show och göra trick med både bollen och en apelsin.

Diego som ung fotbollsspelare.

Argentinos och Boca

Vid 15 års ålder debuterade Maradona officiellt för Argentinos Juniors första lag och blev den yngsta spelaren någonsin i Primera. Några månader senare debuterade han i det argentinska landslaget, i en vänskapsmatch mot Ungern. Detta skedde i början av 1977, året innan Argentina skulle stå som värd för fotbolls-VM. César Luis Menotti, landslagets tränare, bestämde sig slutligen för att utesluta den stora talangen från VM-truppen – Diego var förkrossad.
Maradona tillbringade fem år i Argentinos Juniors och gjorde 116 mål på 166 framträdanden (under den här tiden träffade han Claudia Villafañe som några år senare skulle bli hans fru). När det var dags att gå vidare kunde han välja mellan flera välbetalda erbjudanden. Även om River Plate erbjöd mest pengar gjorde Maradona sitt beslut klart – han ville spela för Boca Juniors, laget han stöttat från sin barndom. En av hans drömmar skulle uppfyllas efter att Boca vann ligatiteln den säsongen.

Barcelona och Napoli

Trots det faktum att han bara skulle spela en enda säsong för Boca, gjorde Maradona den till en speciell sådan. Med 28 mål på 40 matcher ledde han laget till en titel i Primera Division. I slutet av säsongen deltog han i sitt första världsmästerskap. Av allt att döma var det ingen bra turnering för El Diego. På grund av interna spänningar inom laget och motståndarspelare som foulade honom vid varje tillfälle kunde Maradona inte hävda sin dominans. Efter att ha förlorat mot Brasilien (i en match där Maradona fick ett rött kort efter att ha sparkat en brasiliansk spelare i mellangärdet) och Italien misslyckades Argentina med att kvalificera sig till semifinalerna.

Detta bakslag hindrade ändå inte Maradona från att överföras till FC Barcelona för en världsrekordsumma på 7,3 miljoner dollar. I El Clasico den 26 juni 1983 blev Maradona den första Barcelonaspelaren som fick stående ovationer av Real Madrids fans. Ändå fick den argentinska stjärnan inte det stora genomslag i La Liga som många hade förväntat sig av honom. Omständigheterna var inte idealiska. På planen blev Diego ständigt foulad, vilket kulminerade i ett brutet ben efter en fruktansvärd tackling av Goikoetxea. Och utanför planen var relationerna med personalen ibland dåliga (för att ändra detta till det bättre anställdes Menotti som tränare), och det förekom många fester – Maradona gjorde sin första bekantskap med kokain under sin tid i Barcelona.
Till slut tvingade en kontroversiell incident på planen mot Bilbao inför kung Juan Carlos och ytterligare 100 000 fans Barcelonas ledning att flytta Maradona. Vad som hände var ett av de fulaste bråken på en plan mellan två toppfotbollslag och med Maradona i mitten.

1984 flyttades Maradona till Napoli för en annan världsrekordavgift på 13 miljoner dollar. Vid hans ankomst till Neapel noterade en lokal tidning att staden saknade skolor, bussar, bostäder, sysselsättning och sanitet, men inget av det spelade någon roll eftersom de hade Maradona. När han såg de 75 000 napolitanarna vid hans presentation bestämde Maradona att han skulle återgälda deras kärlek genom att ge allt på planen. Argentinaren gjorde säkert ett intryck under sin första Seria A-säsong (Napoli kom trea efter Juventus och Roma), men mycket mer skulle komma att hända. Under tiden skulle VM-slutspelet äga rum i Mexiko.

Maradona i Napoli-tröjan.

Mexiko 1986

När VM 1986 var över fanns det ingen tvekan om vem som var världens bästa fotbollsspelare. Den här gången gick det inte att stoppa honom, vare sig med våldsamma fouls eller på annat sätt – han var helt enkelt för snabb och för kraftfull för alla andra, och domarna tillät inte det foulspel som hade varit en effektiv metod för motståndarna för fyra år sedan. Tack vare sin låga tyngdpunkt, sin bollkontroll, sina dribblingskunskaper, sin syn, sina passningar och sin reaktionstid utövade Maradona sin makt mot varje spelare och varje lag han mötte i turneringen.

”Guds hand”.

Efter att ha eliminerat de gamla rivalerna Uruguay var Argentina inställt på att möta England i kvartsfinalen. Det var i den här matchen som Maradonas legend cementerades fullt ut. Bara fyra minuter efter att ha gett sitt lag en 1-0-ledning genom att göra mål med handen – en händelse som han senare kallade ”Guds hand” – gjorde Maradona något ännu mer otänkbart. Han fick bollen på sitt lags planhalva och sprang sedan förbi fem engelska spelare innan han satte bollen förbi målvakten Shilton. Elva beröringar, 60 meter. Århundradets mål.

På väg att avsluta det mest klassiska av alla solomål.

Maradona följde upp detta med att göra ett dubbelmål mot Belgien i semifinalen, vilket bäddade för finalmatchen mot Västtyskland. Även om tyskarna lyckades hålla honom i schack genom dubbelmarkering avgjorde Maradona ändå matchen genom att assistera Burruchaga till segermålet. Efter att ha lett sitt land till den första VM-titeln i deras historia blev Maradona enhälligt utsedd till turneringens spelare.

Den stora Napoli-eran

Efter det triumfatoriska slutet på VM återvände Maradona till klubbfotbollen. Under sin första säsong tillbaka ledde han Napoli till en titel i Serie A. Detta var första gången som ett lag från södra delen av landet vann en ligatitel, och det skedde vid en tidpunkt då spänningarna mellan nord och syd var som störst. Efter att ha avslutat de två följande säsongerna som tvåa vann Napoli sin andra scudetto 1990.

Fall från nåd

Trots sina framgångar på planen blev Maradonas privatliv allt sämre. Trots framgångarna på planen blev hans privatliv allt värre och värre. I det fotbollsgalna Neapel hade bollgeniet blivit nästan en halvgud men samtidigt ett offer för sin egen framgång med fans som ville ha honom som sin egendom.
Diego började leta efter en tillflyktsort. Han verkade ha vaga kopplingar till Giuliano-klanen, en mäktig del av Camorras brottssyndikat, och sågs på en fest arrangerad av chefen Carmine Giuliano. Och utan att många visste det hade han ett kokainberoende sedan mitten av 80-talet. Så småningom hindrade detta hans förmåga att spela fotboll. Även om det inte hindrade honom från att ta Argentina till ännu en VM-final 1990, var Västtyskland ett alltför svårt hinder att övervinna den här gången. Turneringen spelades i Italien, Maradonas andra hemland vid den här tiden. När Argentina spelade mot hemmanationen i Napoli hyllade napolitanerna sin idol och många av dem hade svårt att bestämma sig för vilket lag de föredrog.

Maradona i VM-semifinalen 1990 mot Italien.

Men livet i Neapel blev ännu värre. Pressen började skriva om honom och hans älskarinna Cristiana Sinagra och deras barn som hade fötts 1986 utan allmänhetens vetskap (ett barn som Diego länge skulle förneka alla kopplingar till). Efter ett misslyckat drogtest för kokain lämnade Maradona slutligen Napoli 1991. Han fick 15 månaders avstängning under hans alkohol- och kokainmissbruk fortsatte tills han slutligen accepterade ett avgiftningsprogram och snart började träna igen.
Efter avstängningen anslöt han sig till Sevilla, som tränades av den förre argentinske landslagstränaren Carlos Bilardo. Maradona skulle bara spela 26 matcher i sin nya spanska klubb och det var långt ifrån den framgång som hade varit i Napoli. Efter ett debacle med tränaren efter att ha blivit inbytt i en match mot Burgos i juni 1993 hade Maradona gjort sin sista match i Sevilla.
Han återvände återigen till Argentina och anslöt sig till Newell’s Old Boys, men den här delen av hans karriär skulle bara omfatta sju matcher.
33 år gammal spelade han in sina två sista landslagsframträdanden i VM 1994, där en imponerande comeback på planen överskuggades av ett positivt dopingprov för efedrin-doping. Han avslutade sin landslagskarriär med 34 mål på 91 framträdanden.
Maradonas sista klubb skulle när bli Boca Juniors (1995-1997) innan han sade upp sig 1997.

Senare liv och arv

Maradonas kokainberoende pågick fram till 2004; ungefär samtidigt slutade han äntligen att dricka och genomgick en gastrisk bypassoperation. År 2008 tog han över som tränare för det argentinska landslaget. Han behöll den positionen fram till VM 2010, då han fick sparken efter ett 4-0 nederlag mot Tyskland.

Trots sitt kontroversiella privatliv går det inte att förneka Maradonas inverkan på fotbollsspelet. När Michel Platini fick frågan om Maradona sa han: ”Det jag kunde göra med en fotboll kunde han göra med en apelsin”. Utöver sin otroliga talang på planen var Maradona känd som en person som aldrig var rädd för att säga sin mening i en rad frågor för sina lagkamraters räkning. Oftast räckte det.

Död

Maradona hade hälsoproblem på äldre dagar, delvis beroende på sitt alkoholberoende. Han
räddades från en allvarlig blodpropp i hjärnan i början av november 2020, men senare samma månad, den 25, drabbades han av en hjärtattack och avled vid 60 års ålder.

Den bästa fotbollsspelaren någonsin?

Diego Armando Maradona anses av många vara den bästa fotbollsspelaren genom tiderna. Den argentinske ”nummer tio” blev nationens frälsare när han hjälpte sitt lag till en VM-triumf 1986. Det var Argentinas andra seger i VM och det hade aldrig hänt utan Maradona.
Maradona har blivit en levande legend och titeln som ”den bästa spelaren någonsin” delades ofta – beroende på vad man föredrar – mellan honom och Pelé. Flera argentinska spelare har nu och då hyllats som ”den nya Maradona”, till exempel Ariel Ortega och Aymar. Men inte förrän en viss Lionel Messi anlände till fotbollsplaneten har det aldrig funnits några på samma nivå.

Diskussionen om vem som är den bästa spelaren har fortskridit i takt med Messis utveckling som fotbollsspelare. Argumenten att Maradona är den bättre av de båda spelarna kan göras på sådana fakta som att han gjorde både Argentina och Napoli till mästare. Messi har inte vunnit VM med sitt landslag och FC Barcelona var redan inhemska mästare när han kom. Argumenten kan naturligtvis ta hänsyn till många fler aspekter, fotbollsjournalisten Jonathan Wilson skriver om Maradona: ”Det handlade inte bara om hans tekniska förmåga, om hans gambetas, hans frisparkar och hans mål, utan om honom som inspiratör och organisatör. Av de andra storheterna var det kanske bara Cruyff – om än på ett annat sätt – som kunde mäta sig med hans taktiska hjärna på planen”.

av Martin Wahl