(CNN) Experter har upptäckt resterna av en gigantisk dinosaurie i Argentina och tror att det kan vara en av de största varelser som någonsin har vandrat på jorden.
Paleontologer upptäckte de fossila resterna av en 98 miljoner år gammal titanosaurie i provinsen Neuquén i Argentinas nordvästra Patagonien, i tjocka, sedimentära avlagringar som kallas Candelerosformationen.
De 24 svanskotorna och delar av bäcken- och bröstgrimman som upptäcktes tros tillhöra en titanosaurie, en varierad grupp av sauropoddinosaurier, som kännetecknas av sin stora storlek, sin långa hals och svans och sin fyrbenta hållning.
I forskning som publiceras i tidskriften Cretaceous Research säger experterna att de tror att varelsen är ”en av de största sauropoderna som någonsin har hittats” och att den skulle kunna överstiga storleken på en Patagotitan, en art som levde för 100 miljoner till 95 miljoner år sedan och som mätte upp till en häpnadsväckande 37,2 meter (122 fot) lång.
”Det är en enorm dinosaurie, men vi förväntar oss att hitta mycket mer av skelettet vid framtida fältbesök, så vi kommer att ha möjlighet att med säkerhet ta itu med hur riktigt stor den var”, sade Alejandro Otero, paleontolog vid Argentinas Museo de La Plata, till CNN via e-post.
Titanosauriefossil har hittats på alla kontinenter utom Antarktis. Men de största ”multi-ton” varianterna av arten – inklusive de titanosaurier som överstiger 40 ton – har mestadels upptäckts i Patagonien.
Och utan att ha analyserat dinosauriernas överarmsben eller lårben säger experterna att det ännu inte är möjligt att säga hur mycket varelsen väger. Den delvis återfunna dinosaurien ”kan dock betraktas som en av de största titanosaurierna”, säger experterna, med en trolig kroppsmassa som överstiger eller är jämförbar med en Patagotitan eller Argentinosaurus.
Patagotitans kan ha varit världens största landdjur genom tiderna och vägde upp till 77 ton, medan Argentinosaurus var lika gigantiska och mätte upp till 40 meter och vägde upp till 110 ton – och vägde mer än 12 gånger mer än en afrikansk elefant (upp till 9 ton).
Experterna anser att exemplaret starkt tyder på att större titanosaurier samexisterade tillsammans med medelstora titanosaurier och små rebbachisaurider i början av den sena kritaperioden, som inleddes för 101 miljoner år sedan.
”Dessa storleksskillnader skulle verkligen kunna förklara existensen av en sådan sauropoddiversitet i Neuquénbäckenet under den sena kritaperioden i termer av nischfördelning”, skriver de.
Forskarna sade att även om de inte tror att varelsen tillhör en ny art, har de hittills inte kunnat hänföra den till ett känt dinosauriesläkte.
Forskningen genomfördes av Argentinas The Zapala Museum, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio och universiteten i Río Negro och Zaragoza.