FoundingEdit
Klaus Märtens var läkare i den tyska armén under andra världskriget. Under sin permission 1945 skadade han sin fotled när han åkte skidor i de bayerska alperna. Han fann att hans standardiserade arméstövlar var för obekväma för hans skadade fot. Medan han återhämtade sig utformade han förbättringar av stövlarna, med mjukt läder och luftfyllda sulor gjorda av däck. När kriget tog slut och vissa tyskar återvann värdesaker från sina egna städer tog Märtens läder från en skomakare. Med det lädret tillverkade han själv ett par stövlar med luftfyllda sulor.
Märtens hade inte någon större framgång i försäljningen av sina skor förrän han träffade en gammal studiekamrat, Herbert Funck, en luxemburgare, i München 1947. Funck blev fascinerad av den nya skodesignen och de två startade sin verksamhet samma år i Seeshaupt, Tyskland, med hjälp av kasserat gummi som formades till formar. De bekväma sulorna var en stor succé bland hemmafruar och 80 % av försäljningen under det första decenniet gick till kvinnor över 40 år.
United KingdomEdit
Försäljningen hade ökat så mycket 1952 att de öppnade en fabrik i München. År 1959 hade företaget vuxit sig så stort att Märtens och Funck undersökte möjligheten att marknadsföra skorna internationellt. Nästan omedelbart köpte den brittiska skotillverkaren R. Griggs Group Ltd. patenträttigheter för att tillverka skorna i Storbritannien. Griggs angliciserade namnet till ”Dr. Martens”, formade om hälen något för att få dem att sitta bättre, lade till den karakteristiska gula sömmen och varumärkesskyddade sulorna som AirWair.
De första Dr. Martens-kängorna i Storbritannien, med åtta hål i körsbärsrött färgat slättläder, kända som stil 1460 och som fortfarande tillverkas i dag, om än i många varianter, introducerades den 1 april 1960. Skon med tre öglor kom exakt ett år senare med stilnummer 1461 (1/4/61). Dr. Martens stövlar tillverkades i deras Cobbs Lane-fabrik i Wollaston, Northamptonshire, där de fortsatte att tillverkas, utöver produktionen på andra ställen, åtminstone fram till 2018. Dessutom tillverkade ett antal skotillverkare i Northamptonshire-området och längre bort stövlarna på licens, så länge de uppfyllde kvalitetsnormerna. Stövlarna var populära bland arbetare som brevbärare, poliser och fabriksarbetare. I slutet av 1960-talet började skinheads bära dem, med de vanliga benämningarna ”Docs” eller ”DMs”, och i slutet av 1970-talet var de populära bland skoteråkare, punkare, vissa new wave-musiker och medlemmar av andra ungdomssubkulturer. Skornas popularitet bland politiskt högerorienterade skinheads ledde till att märket fick en association med våld. Alexei Sayle sjöng låten ”Dr. Martens’ Boots” i ett avsnitt från 1982 av den brittiska TV-komedin The Young Ones.
År 1989 blev Accent Group den första tillverkaren av Dr. Martens utanför Storbritannien och fick rättigheterna att tillverka dem i Dunedin, Nya Zeeland, vilket de gjorde i flera år. Stövlarna och skorna blev populära på 1990-talet när grunge-modet växte fram. I slutet av november 1994 öppnades ett sex våningar högt Dr. Martens-varuhus i Covent Garden i London som även sålde mat, bälten och klockor. Vid denna tidpunkt hade företaget R. Griggs 2 700 anställda, förväntade sig en årlig omsättning på 170 miljoner pund och kunde producera upp till 10 miljoner par skor per år. Dr. Martens sponsrade Rushden & Diamonds F.C. från 1998 till 2005. Diamonds kontaktade ägaren och den lokala affärsmannen Max Griggs för att be om sponsring från hans företag. En ny huvudläktare byggdes på Nene Park 2001 och fick namnet Airwair Stand. Dr. Martens var också huvudsponsor för Premier League-klubben West Ham United F.C., som döpte om den uppgraderade västra läktaren till ”The Dr Martens Stand”. År 1999 kämpade Dr. Martens mot stämningar i amerikanska domstolar. Varumärket Dr. Martens inledde 2016 ett antal stämningar som främst grundade sig på varumärkesrätt.
ExpansionEdit
På 2000-talet såldes Dr. Martens uteslutande under namnet AirWair i dussintals olika stilar, bland annat konventionella svarta skor, sandaler och stövlar med ståltoppar. AirWair International Ltd:s intäkter sjönk från 412 miljoner dollar 1999 till 127 miljoner dollar 2006. År 2003 var Dr. Martens-företaget nära att gå i konkurs. Den 1 april samma år upphörde företaget att tillverka skor i Storbritannien och flyttade all produktion till Kina och Thailand på grund av den sjunkande försäljningen. Fem fabriker och två butiker stängdes i Storbritannien och mer än 1 000 av företagets anställda förlorade sina jobb. Efter nedläggningarna hade företaget R. Griggs endast 20 anställda i Storbritannien, alla på företagets huvudkontor. Fem miljoner par Dr. Martens såldes under 2003, vilket var hälften av 1990-talets försäljningsnivå.
2004 lanserades ett nytt sortiment av Dr. Martens i ett försök att tilltala en bredare marknad, särskilt unga människor. Skorna och stövlarna var avsedda att vara mer bekväma och lättare att lära sig och innehöll en del nya designelement. Dr. Martens började också producera skor igen vid Cobbs Lane-fabriken i Wollaston, England 2004 som en del av ”Vintage”-linjen, som företaget annonserar som tillverkade enligt de ursprungliga specifikationerna. Försäljningen av dessa skor är dock låg i jämförelse med dem som tillverkas i Asien. 2010 tillverkade fabriken cirka 50 par per dag. År 2005 fick företaget R. Griggs under vd David Suddens en utmärkelse av ”Institute for Turnaround” för att ha genomfört en framgångsrik omstrukturering.
Under 2006 fick Griggs’ 1460 Dr. Martens AirWair-stöveln från Grigsgrigs uppfördes på en lista över brittiska designikoner som även omfattade Concorde, Mini, Jaguar E-Type, Aston Martin DB5, Supermarine Spitfire, tunnelbanekartan, World Wide Web och AEC Routemaster-bussen.
Den världsomspännande försäljningen av Dr. Martens-skor växte kraftigt i början av 2010-talet, och 2012 var företaget det åttonde snabbast växande brittiska företaget. Över 100 miljoner par Dr. Martens-skor såldes mellan 1960 och 2010, och 2010 erbjöd företaget 250 olika modeller av skor. R. Griggs öppnade fjorton nya Dr. Martens-butiker i Storbritannien, USA och Hongkong mellan 2009 och 2011, och lanserade även en klädlinje under 2011.
Privatkapitalbolaget Permira förvärvade R. Griggs Group Limited, ägaren till varumärket Dr. Martens, för 300 miljoner pund i oktober 2013. Under en tid såldes Dr Martens skor enligt ett ”for life”-program, enligt vilket företaget skulle reparera eller ersätta slitna DM-skor för alltid för ett pris som var något mer än dubbelt så högt som det normala priset för ett par. Detta erbjudande fanns tillgängligt 2016, men drogs tillbaka för nyförsäljning från och med maj 2018.
Under 2018 tillverkades tio miljoner par Dr. Martens-skor, varav endast en procent i Storbritannien. De årliga intäkterna 2019 var 454 miljoner pund, sex gånger mer än 2013. Den mest populära modellen förblev 1460-stövlarna. Under 2019 tillkännagav Dr. Martens planer på att fördubbla produktionen av skor och stövlar i Storbritannien, till 165 000 par årligen år 2020. Dr Martens designstudio ligger i Camden Town i London.
2019 rapporterade The Guardian om oro för att kvaliteten på Dr Martens skor hade sjunkit sedan antingen produktionen flyttades till Asien eller Permira förvärvade varumärket. Många av tidningens läsare rapporterade att nyligen producerade Dr. Martens-produkter inte höll lika länge som äldre produktion. Företaget svarade att det inte hade skett någon förändring av de använda materialen eller produktionsprocesserna sedan tillverkningen flyttades till Asien, och att endast 0,5 % av skorna var defekta.
Dr. Martens noterades på Londonbörsen till ett värde av 3,7 miljarder pund i januari 2021.