Dwight Eisenhower tog med sig sin stora erfarenhet som befälhavare för de segrande styrkorna i Europa under andra världskriget till presidentämbetet och övervakade tillväxten av efterkrigstidens välstånd. I ett sällsynt skryt sa han: ”Förenta staterna förlorade aldrig en soldat eller en fot mark under min administration…. Vid Gud, det hände inte bara sådär – det kan jag säga er!”
Förd i Texas den 14 oktober 1890, uppvuxen i Abilene, Kansas, var Eisenhower den tredje av sju söner. Han utmärkte sig inom idrotten i high school och fick en utnämning till West Point. Vid stationeringen i Texas som andra löjtnant träffade han Mamie Geneva Doud, som han gifte sig med 1916. De fick två söner, Doud Dwight, som dog när han var två år gammal, och John.
I Eisenhowers tidiga armékarriär utmärkte han sig i stabsuppdrag och tjänstgjorde under generalerna John J. Pershing och Douglas MacArthur. Efter Pearl Harbor kallade general George C. Marshall honom till Washington för att arbeta med krigsplaner. Han ledde de allierade styrkorna som landsteg i Nordafrika i november 1942; på D-dagen 1944 var han överbefälhavare för de trupper som invaderade Frankrike.
Efter kriget blev han president för Columbia University och tog sedan ledigt för att ta överbefälet över de nya Nato-styrkorna som samlades 1951. Republikanska sändebud till hans högkvarter nära Paris övertalade honom att ställa upp i presidentvalet 1952. ”I like Ike” var en oemotståndlig slogan, och Eisenhower vann en svepande seger över Adlai Stevenson, guvernör i Illinois.
Han förhandlade utifrån militär styrka och försökte minska påfrestningarna från det kalla kriget. År 1953 ledde undertecknandet av en vapenvila till en väpnad fred längs Sydkoreas gräns. Stalins död samma år orsakade förskjutningar i relationerna med Sovjetunionen.
I Genève 1955 träffade Eisenhower ledarna för de brittiska, franska och sovjetiska regeringarna. Presidenten föreslog att USA och Sovjetunionen skulle utbyta ritningar över varandras militära anläggningar och ”inom våra länder tillhandahålla anläggningar för flygfotografering till det andra landet”. Men Sovjet lade in sitt veto mot hans förslag om ”Open Skies”.
I september 1955 drabbades Eisenhower av en hjärtattack i Denver, Colorado. Efter sju veckor lämnade han sjukhuset och i februari 1956 meddelade läkarna honom att han var tillräckligt frisk för att söka en andra mandatperiod, som han vann med ännu en jordskredsseger över Stevenson.
I inrikespolitiken följde presidenten en mittenkurs av en ”modern republikan”, fortsatte de flesta av New Deal- och Fair Deal-programmen och strävade efter en balanserad budget. När segregeringen av skolorna påbörjades skickade han trupper till Little Rock, Arkansas, för att försäkra sig om att högsta domstolens order följdes, men han motstod vädjanden från förkämpar för medborgerliga rättigheter om att offentligt välkomna domstolens beslut Brown v. Board of Education.
Under sina två sista år vid makten försökte Eisenhower göra ”en flisa i graniten” av det kalla kriget. Han välkomnade Nikita Chrusjtjov till Camp David och planerade att träffa den sovjetiske ledaren vid ett toppmöte i Paris med fyra makter följande vår för att söka sätt att minska deras antagonism. Men strax före mötet sköt Sovjet ned ett amerikanskt U-2 spionplan över deras territorium, vilket gjorde att toppmötet blev inställt och att passionerna för det kalla kriget på båda sidor återigen blossade upp.
I sitt avskedstal överraskade Eisenhower många amerikaner genom att varna dem för att ”akta sig för att det militärindustriella komplexet ska förvärva ett obefogat inflytande, vare sig det är eftertraktat eller obehövligt,” vilket han såg som en potentiell fara för de amerikanska friheterna. Besviken över att han inte lyckades överlämna presidentämbetet till en republikansk efterträdare drog han och Mamie sig tillbaka till sin gård vid sidan av slagfältet i Gettysburg. Efter flera års hjärtsjukdom dog han i Washington den 28 mars 1969.