Saneringen av den före detta flottbasen och skeppsvarvet i Charleston har varit framgångsrik med många mått mätt, även om den fortfarande är ett pågående arbete.
Under de 25 år som gått sedan den federala regeringen beslutade att stänga den militära anläggningen har flera dussin statliga organ, ideella organisationer, akademiska institutioner och privata företag flyttat in på en del av det enorma, tre mil långa komplexet vid Cooper River.
Och det är en ständigt föränderlig blandning.
Ingen håller reda på sysselsättningssiffrorna, men minst 4 000 personer arbetar där, möjligen fler än 5 000.
Det är färre än antalet arbetstillfällen på basen när den var regionens största arbetsgivare, men fortfarande fler än alla utom fem av länets största offentliga och privata arbetsgivare.
Och för första gången under det kvartssekel som gått sedan flottan lämnade basen börjar basens långsiktiga framtid komma i fokus.
Robert Ryan, verkställande direktör för Charleston Naval Complex Redevelopment Authority, uttryckte det så här: ”Jag tror att vägen framåt är ganska bestämd. Saker och ting kan förändras lite, men de kommer inte att förändras drastiskt.”
Det är en berättelse med mer än hundra små berättelser, men de viktigaste kapitlen omfattar en ny containerterminal för sjöfart, en rad federala organ, däribland Federal Law Enforcement Training Center, Clemson University’s Restoration Institute; ett privat konsortium som återanvänder tre torrdockor, sex pirar och omkring två dussin industribyggnader, en intermodal bangård, en park vid vattnet som snart skulle kunna fördubblas i storlek och passa in i basens historiska bostadsområde, och en potentiell stadsutfyllnad i den norra änden som staden North Charleston länge har sökt.
Portens hus som en gång stod vid ingången till McMillian Avenue på den före detta flottbasen Charleston Naval Base Monday är sedan länge borta, ett tecken på större allmänhetens tillgång här. 4 februari 2019 i Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
By Grace Beahm Alford [email protected]
Under tiden skrevs de mest sprudlande rubrikerna om de episka sammandrabbningarna om äganderätt och markanvändning.
En Associated Press-historia från 1995 började till exempel så här: ”Det finns alla element: de rika, de mäktiga, politiken, medierna och nu skandalen. Bra stoff för en pulproman, men är detta något sätt att sanera en flottbas?”
”Charleston, den förnäma staden som Pentagon ville använda som en nationell modell för hur man snabbt kan använda en stängd flottbas till nya ändamål, har fått se detta löfte sjunka i ett moras av politiska stridigheter som har slitit sönder två saneringskommittéer.” I artikeln citerades också den tidigare amerikanska representanten Arthur Ravenel Jr. som sade: ”En galen full författare skulle inte kunna hitta på en sådan otrolig historia om han satte sig ner.”
Och det var flera år före allt detta: den episka politiska kampen om att flytta en föreslagen containerhamnsterminal från Daniel Island till basen, implosionen av Noisette-projektet, en ambitiös plan för att omvandla basens norra ände till ett tätt stadsnät, och delstatens handelsdepartementets kontroversiella köp av större delen av Noisette-marken för en intermodal bangård för att betjäna den framtida hamnen.
En flygbild över byggarbetsplatsen för Hugh K. Leatherman Terminal från 2017. File/State Ports Authority/Provided
”Det har varit ett föränderligt spel, det har det verkligen”, sade Keith Summey, borgmästare i North Charleston. ”Bilden har förändrats dramatiskt under årens lopp, särskilt när de bestämde sig för att ta in bangården. …. Den största sparken i baken var Palmetto Railways.”
Spännande frågor
I en region som är känd för historiskt bevarande är det inte förvånande att det mesta av det som har hänt är opportunistisk renovering och återanvändning av befintliga flottbyggnader. Det har inte byggts särskilt mycket nytt, bortsett från West Yard Lofts med 60 lägenheter, ett lägenhetskomplex till överkomliga priser, och Clemsons Zucker Family Graduate Education Center.
West Yard Lofts, ett bostadskomplex med 60 bostäder för arbetskraften i basens norra ände, är ett relativt sällsynt exempel på nybyggnation på den tidigare basen. Robert Behre/Staff
Av Robert [email protected]
Det finns dussintals delar som i lugn och ro återanvänds, från den offentliga småbåtshamnen med 125 platser vid basens södra spets till den ideella organisationen Water Mission’s högkvarter i den norra änden.
Däremellan finns ett litet bryggeri, ett renoverat kapell, en teknikinkubator, en bärgad konfedererad ubåt och ett möbellager.
Det är den norra änden av basen som fortfarande är ett pågående arbete. Staden North Charleston håller på att färdigställa en översiktsplan som skulle fördubbla storleken på Riverfront Park genom att förlänga den norr om bäcken, skapa en tät nod av bebyggelse strax norr om parkförlängningen och skapa nya bostäder och parkeringsplatser längs Noisette Boulevard.
Sedan dess återstår stora frågor, bland annat:
- Hur kommer Intermodal Yard att påverka basens historiska sjukhusdistrikt. Dessa byggnader i basens nordvästra hörn utgör ett historiskt distrikt enligt National Register Historic District men har också placerats på National Trust for Historic Preservation’s 11 Most Endangered List.
- Hur framgångsrik kommer stadens saneringsplan att bli den här gången? Det första försöket, det så kallade Noisette-projektet, misslyckades, men staden arbetar på en ny huvudplan för den norra delen och kan presentera den senare i år.
- Vad kommer att hända med Veteran’s Terminal? Charleston Naval Complex Redevelopment Authority är på väg att ge paketet vid vattnet till State Ports Authority.
- Kommer det så småningom att bli hemvist för ett Hunley-museum? Omstruktureringsmyndigheten har till uppgift att bygga ett nytt museum för Hunley, men den undersöker för närvarande möjligheten att placera den historiska ubåten vid Patriots Point i Mount Pleasant i stället för vid basen.
Brädor täcker fönstren på den före detta Charleston Naval Base’s historiska sjukhus. Dess framtid är mycket osäker eftersom en ny järnvägslinje planeras i närheten. Måndagen den 4 februari 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
By Grace Beahm Alford [email protected]
’We’ve accomplished a lot’
Charleston Naval Base and Naval Shipyard var en av 122 militära installationer som stängdes ner i USA under de senaste fyra decennierna sedan det kalla kriget tog slut.
Få jämförelser har gjorts om deras ombyggnad och få experter har studerat dem.
En av de få är Dr. Michael Touchton, professor vid University of Miami och medförfattare till ”Salvaging Community: How American Cities Rebuild Closed Military Bases”, som kommer ut i sommar.
Boken rankar inte hur framgångsrik ombyggnaden av olika baser är, men den granskar cirka 130 stängda baser och pekar på teman som påverkade den efterföljande ombyggnaden, bland annat hur livaktigt tunnelbaneområdet runt militärbasen var, omfattningen av föroreningar på egendomen och hur lokala, delstatliga och federala myndigheter var inblandade i processen.
En framgång på den före detta flottbasen i Charleston har varit flytten och restaureringen av dess tidigare kapell, Eternal Father of the Sea. Det används nu som en plats för bröllop och andra speciella gudstjänster. Måndagen den 4 februari 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
By Grace Beahm Alford [email protected]
”Det finns inget enkelt svar som säger att det här fungerar och det andra inte”, sade Touchton.
Men även om Charleston Naval Base inte fanns med bland bokens fallstudier finns den med i datamaterialet. Touchton var vid Clemson University och är personligen bekant med basen.
Med bokens mått verkar Charlestonbasen ha klarat sig ganska bra. Den statliga och federala regeringen spelade en nyckelroll. Även om basen har sina förorenade platser, bland annat en gammal soptipp i den södra änden vars lerhäll måste övervakas, har föroreningarna hanterats. Det omgivande tunnelbaneområdet har också blomstrat, med Nucor Steel, Boeing, Mercedes-Benz och andra som flyttar in, statliga utbildningsinstitutioner som förblir starka och en blomstrande turism.
Touchton noterade att en del av de nya användningsområdena välkomnar allmänheten, t.ex. museet där den konfedererade ubåten Hunley håller på att restaureras, liksom parken längs Cooperfloden.
”Det representerar mer eller mindre den övre gränsen för vad samhällen kan hoppas på, åtminstone inom denna tidsram”, sade han. ”Banan ser bra ut. Det finns mer som behöver göras, vilket ni naturligtvis är medvetna om.”
Korsningen McMillian Avenue och Noisette Boulevard på den före detta flottbasen Charleston Naval Base Monday är ett område som väntas få se mer sanering och återanvändning. En relativ brist på parkeringsplatser hotar dock som ett hinder. 4 februari 2019 i Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
By Grace Beahm Alford [email protected]
Men förhoppningarna om att ersätta alla förlorade arbetstillfällen på basen var aldrig förankrade i verkligheten.
”Arbetstillfällena på före detta baser återgår aldrig till den nivå som militären hade när de hade sin högsta sysselsättningsgrad”, säger han. ”Det finns inget fall som jag känner till där saneringen har lyckats ersätta jobben helt och hållet.”
Han blev inte heller förvånad när han fick veta att stadens Noisette-projekt snubblade och imploderade. ”Det här är på så många sätt otympliga platser för sanering”, sade han. ”Många projekt har gått omkull runt om i landet trots att marken var gratis för dem. Detta är lättare sagt än gjort.”
Touchton sade att ett mått på en lyckad sanering av en bas är hur mycket mark som saneringsmyndigheten har överlåtit. Med den måttstocken är Charleston en stor framgång. Dess ombyggnadsmyndighet förväntar sig snart att överlåta sitt sista paket, den 100 hektar stora Veteran’s Terminal, sade Ryan.
Ett annat tema för ombyggnaden av basen är helt enkelt tålamod.
”De här tidslinjerna är verkligen långa när det gäller den förväntade utbyggnaden”, sade han. ”Det handlar om en 50-årig tidtabell från nedläggning till slut.”
Ronnie Givens, pensionerad revisor från Dorchester County, har suttit på första parkett under den 25 år långa sagan om sanering av basen, både som medlem i den nuvarande saneringsmyndigheten och i den tidigare. Han minns sammandrabbningarna och den sorgliga verkligheten att inte kunna hjälpa de förflyttade basarbetarna. ”De ville behålla sina nuvarande arbeten, vilket vi inte kunde göra.”
Men med tiden sade han att han har sett framgång komma i små doser.
”En del gott har kommit ut av allt detta, faktiskt en hel del gott”, sade han. ”Det är som att äta en elefant. Vi har kunnat äta elefanten i små bitar.”
Ett tecken på att elefanten håller på att smältas är att det blir svårare att ta emot nya pendlare i takt med att byggnaderna återfår liv, särskilt i den norra delen. Stadens framväxande översiktsplan räknar med att ta itu med detta.
”Vi har skapat ett parkeringsproblem”, sade Givens.
Terry Boroff och Patricia Boroff, från Summerville, cyklar genom Riverfront Park på den före detta flottbasen Charleston Naval Base måndagen den 4 februari 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
By Grace Beahm Alford [email protected]
Om allmänhetens tillgång till basen fortsätter att utökas kan 50-årsdagen av dess stängning vara en anledning till ett firande.
”Min fru växte upp 3,5 km från skeppsvarvet och gick aldrig in på det förrän efter att det stängdes”, sade Summey. I dag ligger stadens främsta park strax norr om varvet, på basens tidigare golfbana längs floden, och parken förväntas växa.
”Jag är mycket optimistisk när det gäller de flesta saker i livet. Saneringen kunde vara bättre än vad den är”, sade Summey, ”men den kunde ha varit mycket värre. Vi har åstadkommit mycket. Vi har fortfarande en lång väg att gå.”
Admiralens hus, även känt som Quarters A, håller äntligen på att få en restaurering till ett värde av 4,5 miljoner dollar efter att ha varit försummat i åratal. File/Robert Behre/Staff
Av Robert [email protected]