Free Press

Det finns bara så mycket även toppidrottares kroppar klarar av, har forskare funnit.

När det gäller långvariga fysiska aktiviteter kan inte ens världens snabbaste ultra-maratonlöpare förbränna kalorier med mer än 2,5 gånger sin vilande ämnesomsättning, eller 4 000 kalorier per dag för en genomsnittlig person, enligt en studie som publicerats i tidskriften Science Advances. När denna tröskel överskrids börjar kroppen bryta ner sina egna vävnader för att kompensera för underskottet.

”Detta definierar området för vad som är möjligt för människor”, säger Herman Pontzer, medförfattare till studien och docent i evolutionär antropologi vid Duke University.

”Detta definierar vad som är möjligt för människor”, säger medförfattaren Herman Pontzer, docent i evolutionär antropologi vid Duke University.

Annons

Genom att analysera urinprover från löparna i den första och sista etappen av loppet fann forskarna att efter fem månaders löpning förbrände idrottarna betydligt färre kalorier jämfört med i början av loppet.

De jämförde också resultaten med redan publicerade data från andra aktiviteter som maratonlopp, simning, arktiska vandringar, Tour de France och tidigare år av Race Across the USA, enligt en rapport från Live Science.

Forskarna fann att det var svårare att förbränna kalorier under längre evenemang. Under kortvariga aktiviteter kan dock människokroppen upprätthålla kaloriförbränning på många fler gånger den vilande ämnesomsättningen.

Till exempel kan löpare under ett enda maratonlopp förbränna kalorier på i genomsnitt 15,6 gånger sin vilande ämnesomsättning, enligt studien. Under de 23 dagarna av Tour de France förbrände cyklister kalorier 4,9 gånger sin vilostoffomsättning, och under en 95-dagars vandring över Antarktis förbrände vandrare kalorier 3,5 gånger sin vilostoffomsättning.

Kroppen verkar alltså ha en gräns för hur mycket energi den kan tillhandahålla på lång sikt.

”Det finns helt enkelt en gräns för hur många kalorier våra tarmar effektivt kan absorbera per dag”, säger Pontzer i ett uttalande.

”Du kan sprinta 100 meter, men du kan jogga i flera kilometer, eller hur? Det gäller även här”, tillade Pontzer.

Det visade sig att gravida kvinnor upprätthåller cirka 2,2 gånger sin vilande ämnesomsättning, vilket bara är något lägre än den maximala hållbara energiförbrukningen som finns bland uthållighetsidrottare.

Men även om forskarna hävdar att 2,5 verkar vara den nuvarande hårda gränsen för människor, är det inte otänkbart för vissa att överskrida detta tröskelvärde.

”Så jag antar att det är en utmaning för elitutövare inom uthållighetsidrott”, avslutade Pontzer. ”Vetenskapen fungerar när det bevisas att man har fel. Kanske kommer någon att bryta igenom det där taket en dag och visa oss vad vi missar.”