Free Press

Oavsett om du är en självständig uppfinnare, en nybliven entreprenör eller en erfaren uppfinnare som ska göra det på egen hand för första gången, är det bästa du kan göra för dig själv att bekanta dig med begreppen och förfarandena i samband med skyddet av dina uppfinningar. Att få patent är inte lätt för den oinvigde, och utan en viss förtrogenhet kommer du att vandra planlöst och helt oförmögen att fatta sunda affärsbeslut. Enkelt uttryckt: Uppfinnare som är helt obekanta med patentprocessen kommer inte heller att kunna hjälpa till på något meningsfullt sätt med patentprocessen. Detta är mycket mer tragiskt än du kanske misstänker.

Självklart, om du har råd att anlita ett patentombud för att företräda dig så bör du göra det. Patentombudet är bland annat till för att dra information om din uppfinning ur dig och översätta den till det ålderdomliga juridiska språk som används i patentansökningar. Patentombudets uppgift är att presentera din uppfinning på ett sätt som med största sannolikhet kommer att framhäva det positiva – nämligen kärnan i det unika i din uppfinning som med största sannolikhet kommer att vara patenterbart särskiljande jämfört med andra uppfinningar.

Även när man anlitar ett patentombud måste uppfinnare fortfarande engageras för att ge patentombudet den bästa tillgängliga informationen om uppfinningen. Detta verkar enkelt nog, men så många uppfinnare misslyckas med att förstå vilken information som är viktig och varför den är nödvändig. Om du inte förstår ”varför” kommer du aldrig att kunna ge all den information som du kan och bör ge. Resultatet blir en patentansökan, eller ett utfärdat patent, som inte är så bra som det skulle kunna vara.

Och även om jag inte vill antyda att uppfinnare är barn, kommer ett perfekt exempel på vad jag talar om från när föräldrar försöker lära sina barn att inte röra spisen. Varför? För att den är varm, förstås. Men förstår barnet verkligen det? Nej, inte förrän de rör vid den ändå och kopplar ihop ”het” med den smärta de upplevde. Erfarenhetsbaserat lärande är formativt för barn, och enligt min erfarenhet är det den mest kraftfulla och formativa typen av lärande – även för vuxna. Jag har arbetat med bokstavligen tusentals uppfinnare genom åren och det är en anmärkningsvärd skillnad mellan nivån på den information jag får när uppfinnaren förstår varför jag behöver informationen och hur den kommer att användas.

Tyvärr tror så många uppfinnare att de vet bäst, men enligt min erfarenhet beror det nästan alltid på att de inte vet vad de inte vet. När de upptäcker på egen hand att den figurativa spisen är varm finns det inget de kan göra eftersom de står inför ett slutgiltigt avslag och den mest kritiska informationen som behövs för att särskilja deras uppfinning inte finns i den patentansökan som lämnades in. Detta händer rutinmässigt när uppfinnare företräder sig själva. Det kan också hända när en uppfinnare vägrar att samarbeta och ge patentombudet nödvändig information om uppfinningen. Det kan också hända när en uppfinnare hittar en yrkesman som anger ett billigt pris; på patentområdet får man verkligen vad man betalar för.

Patentombud måste känna till allt från den stora bilden till de mindre, till synes obetydliga nyanserna i uppfinningen. Detta måste komma från uppfinnaren, åtminstone om det verkligen finns en uppfinning. Vi kan och kommer att försöka få fram det ur dig, men ju mer du vet desto större blir din uppskattning. Det finns särskilda skäl till varför vi vill ha och behöver viss information, och om du vet hur och varför denna information kommer att användas kommer du alltid att vara i en mycket bättre position för att tillhandahålla den i första hand och sedan på ett meningsfullt sätt engagera dig i brainstorming när ansökan tar form och din uppfinning dras till sina logiska ytterligheter i hopp om att erhålla det största patentavtrycket som finns tillgängligt.

Med detta i åtanke måste du som uppfinnare föreställa dig dig dig själv som en nyckelspelare i det juridiska teamet som arbetar för att erhålla ett patent på dina vägnar. Lura inte dig själv att tro att du känner till lagen bättre eller att du kan utarbeta en patentansökan eller patentkrav som är lika bra som en patentadvokat skulle kunna göra. Men omfamna din viktiga roll, nämligen som den som är herre över den innovation som behöver beskrivas. Till och med Förenta staternas patent- och varumärkesbyrå erkänner uppfinnaren som en viktig del av teamet. Alla som är materiellt involverade i handläggningen av en patentansökan har en skyldighet gentemot patentverket att avslöja tidigare teknik som de känner till och som är väsentlig för patentansökan. Uppfinnare är särskilt skyldiga att uppfylla denna skyldighet gentemot patentverket och patentgranskaren. Se 37 C.F.R. 1.56.

Det är absolut nödvändigt att förstå grunderna i patent och patentpraxis så att du kan delta i meningsfullt samarbete och dialog. Med detta i åtanke följer nedan sju saker som du måste förstå när du påbörjar din resa för att skydda din uppfinning.

Varför ska du göra en patentsökning?

Patentprocessen kan vara dyr, så det sista du vill göra är att spendera en massa pengar på att förbereda och lämna in en ansökan när det finns lätt att hitta tidigare teknik som kommer att förhindra ett patent, eller åtminstone göra ett eventuellt patent som erhålls extremt smalt. Därför väljer många uppfinnare och företag att inleda processen genom att betala för någon form av patentsökning. Om man hittar tidigare konst som är för nära för att vara bekväm har man sparat kostnaden för en patentansökan. Om inga allvarliga hinder hittas kan och kommer patentsökningen att leda till en bättre, starkare patentansökan och sannolikt en smidigare ansökningsprocess.

Anledningen till att patentsökningar leder till en bättre, starkare patentansökan är att den första ansökan som lämnas in är helt avgörande. Alla aspekter av din uppfinning måste avslöjas, inget nytt kan läggas till utan att äventyra det viktiga ansökningsdatumet (även kallat prioritetsdatum). Efter att ha gjort en sökning kan det första meddelandet skrivas specifikt för att noggrant definiera din uppfinning för att fokusera på vad som troligen är den patenterbara funktionen eller komponenterna.

Då ditt patentombud vet vad som finns där ute kan du berätta historien och beskriva din uppfinning genom att framhäva det positiva på ett sätt som får det du har att framstå som unikt i jämförelse med vad granskaren kommer att hitta. Patent handlar om hur man karaktäriserar saker och ting och små skillnader kan göra stor skillnad. Du vill aldrig blint beskriva din uppfinning utan att veta vad som finns där ute. Du ångrar alltid karaktäriseringar som du i efterhand önskar att du inte hade gjort.

För mer information om detta ämne se Patentsökning 101, Patentsökning 102 och Vad är en patenterbar egenskap?

Men jag behöver ingen patentsökning eftersom min uppfinning inte finns på marknaden.

FEL! Många uppfinnare känner sig trygga med att tro att det inte finns några patent som rör deras uppfinning när de inte kan hitta den till salu på Internet eller i lokala butiker. Att undersöka marknaden är ett klokt första steg, men ofta finns det patent som lurar som helt enkelt inte har använts för att utveckla kommersiella produkter. Det händer till exempel ofta att oberoende uppfinnare patenterar något och sedan inte kan föra projektet vidare. Nästa person som kommer med idén ser att den redan är patenterad, kanske har patentet gått ut. Det kommer alltså inte att finnas något sätt att hindra andra från att kopiera om produkten blir framgångsrik, så utan exklusiva rättigheter är det helt enkelt inte meningsfullt att gå vidare.

Andra gånger hör jag uppfinnare säga att de har gjort sin egen amerikanska patentsökning och inte hittat något. Patentsökning är en konst, och om du inte är bekant med avancerade sökstrategier är det inte förvånande att du inte kan hitta något som är nära relevant. Var dock säker på att det alltid finns patent och patentansökningar som kan hittas som åtminstone liknar varandra på något sätt.

Samtidigt som jag uppmuntrar uppfinnare att ägna lite tid åt att göra sin egen patentsökning bör du, innan du spenderar tusentals dollar i hopp om att få ett patent, skaffa dig en professionell patentsökning och ett patentbarhetsutlåtande.

Provisoriska patent

Det första som måste sägas är att det inte finns något sådant som ett ”provisoriskt patent”. Det du lämnar in kallas i stället för en provisorisk patentansökan. En provisorisk patentansökan måste förstås som inget annat än det första steget mot att få ett patent. I slutändan måste du lämna in en icke-provisorisk patentansökan för att få ett patent i USA. Det finns ändå betydande fördelar med att börja med en provisorisk patentansökan, men som med de flesta saker i livet finns det fallgropar som kan fånga och gör det för den oförsiktige och okunnige.

I många, om inte de flesta eller till och med nästan alla situationer kommer den uppfinning som du ursprungligen tänker dig inte att vara den uppfinning som du i slutändan vill patentera. Många gånger kommer du att komma på en uppfinning och vill skydda den, men du vet att du kommer att behöva fortsätta att arbeta med den. Det finns saker som du vill göra bättre, saker som du behöver mer tid för att forska och utveckla och i många fall försöker du få patentansökningsstatus innan du har 3D-renderingar, tekniska ritningar eller ens en preliminär prototyp. I detta sammanhang kan du helt enkelt inte beskriva allt som du i slutändan kommer att vilja beskriva eftersom du inte har uppfinningen komplett i sin fulla prakt.

När du går vidare med din uppfinning lär du dig mer för varje steg på vägen. Det är bäst att lämna in en patentansökan så snart som möjligt, så överväg att lämna in en provisorisk patentansökan så snart din uppfinning är tillräckligt konkret och påtaglig för att kunna beskrivas. När du sedan gör förbättringar kan du lämna in ytterligare en provisorisk patentansökan om du vill, eller bara gå över till en icke-provisorisk patentansökan.

Jag är en stor anhängare av korrekt utförda provisoriska patentansökningar. För mer information se Fördelarna med en provisorisk patentansökan och The Good, the Bad and the Ugly: Sanningen om provisoriska patentansökningar. Om du är intresserad av att försöka skapa en provisorisk patentansökan på egen hand bör du överväga The Invent + Patent System.

Non-provisionella patentansökningar

Ett patent för en uppfinning är beviljandet av en egendomsrätt till uppfinnaren, som utfärdas av United States Patent Office. Den rättighet som beviljas genom patentet är, enligt lagens och själva patentets ordalydelse, ”rätten att utestänga andra från att tillverka, använda, erbjuda till försäljning eller sälja” uppfinningen i USA eller ”importera” uppfinningen till USA. Generellt sett kan du få antingen ett designpatent eller ett nyttopatent. Ett nyttopatent täcker det sätt på vilket en uppfinning fungerar, ett designpatent täcker det sätt på vilket en uppfinning ser ut.

Men även om designpatent ger fördelar och felaktigt förbises när man har en konkret innovation, är nyttopatent den starkaste rättigheten och den som de flesta talar om när de helt enkelt använder termen ”patent”. Du vill ha ett nyttopatent om du kan få ett.

För att få ett nyttopatent måste du lämna in en icke-provisorisk patentansökan. När du har lämnat in den icke-provisoriska ansökan och alla delar finns med kommer din ansökan att vidarebefordras till en patentgranskare. Det är patentgranskaren som granskar innehållet i din ansökan och ser till att du har rätt till ett patent.

För mer information se Nonprovisional Utility Patent Applications och Overview of the US Patent Process.

5. Idéer kan inte skyddas, men uppfinningar är patenterbara

Oavsett vad du kanske har hört om motsatsen kan idéer inte patenteras och de kan inte heller upphovsrättsskyddas. Det finns inget sätt att skydda en idé. Detta betyder inte att du ska ge upp när du bara har en idé, men det betyder att du måste fortsätta att konkretisera din idé till den punkt där den är tillräckligt konkret för att vara mer än vad lagen skulle kalla en ”enkel idé”. Sensmoralen är att idéer ensamma inte kan skyddas, så du måste tänka i termer av uppfinning. Uppfinningar kan patenteras.

De goda nyheterna är dock att många gånger tror människor att de bara har en idé när de i själva verket har en uppfinning. Se Förvandla din idé till en uppfinning med en bra beskrivning.

Idén är det första kritiska steget mot att kunna erhålla ett patent, och enligt min erfarenhet tror många uppfinnare att de bara har en idé och ännu inte har nått uppfinningsstadiet, när de i själva verket verkligen har en uppfinning som skulle kunna skyddas. Många uppfinnare är förvånade över att få veta att man inte behöver en prototyp eller arbetsmodell. Du måste beskriva uppfinningen skriftligen med tillräcklig specificitet. Om du har en prototyp (även en grov sådan) eller någon form av arbetsmodell kommer du naturligtvis troligen att ha lärt dig mycket mer och kunna beskriva mer, men om det du har är unikt och kan beskrivas kan det skyddas.

Så vad ska man göra om man har kört fast och behöver gå vidare? En sak som jag rekommenderar är att du överväger att använda Invent + Patent System™ för att hjälpa dig att konkretisera din idé och lägga tillräckligt med kött på idéns ben så att den kan omvandlas till en detaljerad beskrivning och uppfinning. Jag skapade Invent & Patent System™ för att hjälpa mig att lära mina juridikstudenter hur man skriver patentansökningar. Det var så framgångsrikt att jag anpassade det för att användas av oberoende uppfinnare, och sedan 2004 har det använts framgångsrikt för att hjälpa många tusentals uppfinnare att skapa och lämna in sina egna provisoriska patentansökningar.

Om det låter för bra för att vara sant är det nästan säkert för bra för att vara sant

Uppfinnare och entreprenörer som handlar runt upptäcker att om de tar med sin uppfinning till ett antal olika patentombud kommer de troligen att få ett antal olika offerter för tjänster som sträcker sig från patentsökningar till patentansökningar. Du har förmodligen sett annonser på Internet där ett patentombud eller en patentagent hävdar att de kan förbereda och lämna in en icke-provisorisk patentansökan i USA för ett löjligt lågt pris.

Hur ofta är det så att den extremt låga anbudsgivaren erbjuder högsta kvalitet? När erbjuder de ens tillräcklig kvalitet? Skulle du anlita den extremt lägsta anbudsgivaren för att bygga ditt hus? Skulle du vilja gå till en läkare som tar ut ett extremt lågt pris? Sanningen är att priset åtminstone i viss mån är en indikation på kvaliteten. Tror du att de som tar ut löjligt låga priser skulle ta ut så låga priser om de kunde ta ut mer för sitt arbete? Se Patentpriser: Du får vad du betalar för.

Använd bara huvudet. Uppfinnare följer ofta vad de vill tro snarare än vad som är logiskt, affärsmässigt och ekonomiskt vettigt.

Ett patent är en affärstillgång, inte en garanti för rikedomar

Många uppfinnare arbetar i missförståndet att det är som att äga Boardwalk och Park Place i det populära brädspelet Monopoly om man vill få ett patent. Allt fler journalister och patenthatare arbetar utifrån samma felaktiga antagande. Den vårdslöshet med vilken patenträtten karakteriseras av så många med endast vaga kunskaper om patentsystemet leder till verkligt olyckliga konsekvenser. Uppfinnare tror att om de får ett patent kommer världen att backa upp en penningbil till deras ytterdörr.

När du söker ett patent måste du absolut ha en spelplan. Hur ska du använda patentet? Varför ansöker du om patentet? Pengar kommer inte bara att dyka upp vid din dörr för att du har erhållit ett patent. Många kommer att använda ett patent för att locka investerare, vissa kommer att erhålla patent i syfte att licensiera för att få royaltyintäkter och andra kommer att använda patent för att stämma intrångsgörare. Men om du inte har pengar att anlita advokater för att stämma intrångsgörare, hur ska du då gå vidare? Är ditt patent tillräckligt starkt för att locka till sig de få advokater som erbjuder representation på villkor? De som driver patentärenden på förhand kommer att kräva massiva intrång och stora pengar på spel. Det finns naturligtvis inget rätt svar så länge du noga överväger dina alternativ. Det vore slöseri med pengar att bara skaffa ett patent och hoppas på en väg till pengar.

För mer information om detta se Varför vill du ha ett patent?

Slutsats

Det finns mycket mer att säga och lära sig, men detta räcker långt för att utbilda uppfinnare så att de kan bli bättre medarbetare i teamet och affärsmässigt kunniga konsumenter. Även om du aldrig planerar att utarbeta en egen patentansökan, ju mer du vet om vad som ingår i en patentansökan och hur en sådan utarbetas, desto bättre position kommer du att vara i stånd att ge ditt patentombud den typ av information som de behöver.

För dem som vill läsa mer rekommenderar jag:

• Starting the Patent Process on a Limited Budget
• Artificial Intelligence Will Help to Solve the USPTO’s Patent Quality Problem
• What to Know About Drafting Patent Claims
• Beyond the Slice and Dice: Turning Your Idea into an Invention
• Why Engineering Companies Get into IP Trouble: Fem tips för att minska riskerna
• Kongressen måste arbeta för att förstå uppfinnarnas språk
• Dina utvecklare kan offentliggöra källkod genom att använda tredjepartskodförråd
• Sju steg till framgång i affärsverksamhet eller entreprenörskap
• Mildring av ”berättigad paranoia” via provisoriska patentansökningar
• Berättigad paranoia: Patentering och den känsliga dansen mellan konfidentialitet och investeringar
• Anatomi av ett värdefullt patent: Hur kan jag sälja en idé med vinst? Att lösa upp dikotomin mellan idé och uppfinning
• Det är fortfarande klokt att ha en bra uppfinningsbok
• Att förstå substitut: Är din uppfinning önskvärd för konsumenterna?
• Råd för unga uppfinnare
• Förbättra innovationer: FTC vinner ett preliminärt föreläggande mot World Patent Marketing
• Skall jag lämna in en patentansökan innan jag licensierar uppfinningen?
• Vidare din idé till en uppfinning
• Inventing Strategy 101: Laying the Foundation for Business Success
• Inventing 101: Protecting Your Invention When You Need Help
• Hur vet du om du har en produkt som kan licensieras?
• Uppfinna för att lösa problem
• En introduktion till patentkrav
• Det finns inget sådant som ett provisoriskt patent
• Först att lämna in en ansökan innebär att du lämnar in den först! Risken med att inte omedelbart lämna in en patentansökan
• Förstå uppenbarhet: John Deere och grunderna
• Beskrivning av en uppfinning i en patentansökan
• När ska du göra en patentsökning?
• Att uppskatta marknaden för din uppfinning på ett lustigt sätt
• Alla uppfinningar börjar med en idé
• Patentutformning: Identifiera den patenterbara funktionen
• Vikten av att ha en omfattande bild av uppfinningen
• Utformning av patentansökan: Tvetydighet och antaganden är fienden
• För att få ut din uppfinning på marknaden: Licensiering vs. tillverkning
• Få exklusiva rättigheter för din uppfinning i USA
• Beskriv din uppfinning fullständigt i en patentansökan
• Den framgångsrika uppfinnaren: Patentera förbättringar
• Skydda idéer: När är en uppfinning uppenbar?
• Hur man hittar värdefulla uppfinningstjänster
• En bättre musfälla: Patenter och vägen till rikedomar
• Jag kan inte hitta tidigare konst för min uppfinning
• Håll dina pengar i plånboken tills konceptet är bevisat
• Uppfinning till patent: Pitfalls, Perils and Process
• Turn Your Idea into a Invention with a Good Description
• Financially Responsible Inventing: Grunderna för prototyper
• Patentsökningar: Ett utmärkt tillfälle att fokusera på det som är unikt
• Den affärsmässigt ansvarsfulla metoden för att uppfinna
• Uppfinning 101: Skydda din uppfinning när du behöver hjälp

Hälsa till med att uppfinna (och ta patent)!