De flesta arter har långa, spiralformade bakkroppar som är mjuka, till skillnad från de hårda, förkalkade bakkroppar som ses hos besläktade kräftdjur. Den sårbara buken skyddas från rovdjur av ett bärande tomt snäckskal som eremitkräftan bär med sig, i vilket hela kroppen kan dras in. Oftast använder eremitkrabbor snäckor (även om vissa arter använder skal av tvåskaliga musslor och skaphopoder och till och med ihåliga trä- och stenbitar). Spetsen på eremitkrabbans buk är anpassad så att den kan hålla fast vid snigelskalets kolumella. De flesta eremitkräftor är nattaktiva.
EnvironmentEdit
Hermit crabs kan delas in i två grupper:
- Den första gruppen är de marina eremit crabs (med en enda art, Clibanarius fonticola, i sötvatten). Dessa krabbor tillbringar större delen av sitt liv under vatten som vattenlevande djur och lever på djup av saltvatten som sträcker sig från grunda rev och strandlinjer till djupa havsbottnar, och lämnar sällan vattnet för att ta sig upp på land. Som husdjur är flera marina arter av eremitkräftor vanliga i handeln med marina akvarier. De hålls vanligen i akvarier för revfiskar. De andas genom gälar men behöver inte bära runt på sitt vatten för att göra det, och de flesta kan överleva kortvarigt utanför vattnet så länge gälarna är fuktiga. Denna förmåga är dock inte lika utvecklad som hos land eremitkräftor. Några få arter använder sig inte av ett ”mobilt hem” utan bor i orörliga strukturer som lämnats av polychaetmaskar, vermetidsnäckor, koraller och svampar.
- Den andra gruppen, landeremitkräftorna, tillbringar större delen av sitt liv på land som landlevande arter i tropiska områden, även om även de behöver tillgång till både söt- och saltvatten för att hålla sina gälar fuktiga eller blöta för att kunna överleva och föröka sig. De tillhör familjen Coenobitidae. Av de cirka 15 landlevande arter av släktet Coenobita som finns i världen är följande arter vanliga som sällskapsdjur: Den karibiska eremitkrabban (Coenobita clypeatus), den australiensiska landeremitkrabban (Coenobita variabilis) och den ecuadorianska eremitkrabban (Coenobita compressus). Andra arter, som Coenobita brevimanus, Coenobita rugosus, Coenobita perlatus eller Coenobita cavipes, är mindre vanliga men ökar i tillgänglighet och popularitet som husdjur.
Skal och skalkonkurrensRedigera
När eremitkrabbor växer, behöver de större skal. Eftersom lämpliga intakta snäckskal ibland är en begränsad resurs uppstår ofta en hård konkurrens mellan eremitkräftor om skalen. Tillgången på tomma skal på en viss plats beror på den relativa förekomsten av gastropoder och eremitkräftor, som är matchade efter storlek. En lika viktig fråga är populationen av organismer som lever på gastropoder och lämnar skalen intakta. Eremitkräftor som hålls tillsammans kan slåss eller döda en konkurrent för att få tillgång till det skal som de föredrar. Om kräftorna är mycket olika stora kommer dock antalet slagsmål om tomma skal att minska eller vara obefintliga. Eremitkräftor med för små skal kan inte växa lika snabbt som de med välsittande skal och löper större risk att bli uppätna om de inte kan dra sig tillbaka helt och hållet i skalet.
Play media
När eremitkrabban växer i storlek måste den hitta ett större skal och överge det tidigare. Flera eremitkrabbsarter, både på land och i havet, har observerats bilda en vakanskedja för att byta skal. När en enskild krabba hittar ett nytt tomt skal lämnar den sitt eget skal och inspekterar det lediga skalet för att se om det är tillräckligt stort. Om skalet anses vara för stort går krabban tillbaka till sitt eget skal och väntar sedan vid det lediga skalet i upp till åtta timmar. När nya krabbor anländer inspekterar de också skalet och om det är för stort väntar de tillsammans med de andra och bildar en grupp på upp till 20 individer som håller fast vid varandra i en rad från den största till den minsta krabban. Så snart en krabba anländer som har rätt storlek för det lediga skalet och tar det i anspråk och lämnar sitt gamla skal ledigt, byter alla krabbor i kön snabbt skal i tur och ordning, var och en går upp till nästa storlek. Eremitkräftor ”slår sig ofta samman” med en av sina arter som har vad de uppfattar som ett bättre skal, och rycker bort skalet från den innan de konkurrerar om det tills en av dem tar över.
Det finns fall då det inte finns några havsskal att tillgå och eremitkräftor använder då alternativ som konservburkar, specialtillverkade skal eller andra typer av skräp, vilket ofta visar sig vara ödesdigert för eremitkräftorna (eftersom de kan klättra in i, men inte ut ur, halkigt plastskräp). Detta kan till och med skapa en kedjereaktion med dödlig utgång, eftersom en död eremitkrabba släpper ut en signal för att berätta för andra att ett skal är tillgängligt, vilket lockar fler eremitkrabbor i döden.
För vissa större marina arter kan man skrämma bort rovdjur genom att ha en eller flera havsanemoner på skalet. Havsanemonerna gynnas, eftersom de kan äta fragment av eremitkrabbans måltider. Andra mycket nära symbiotiska relationer är kända från bryozoer och eremitkräftor som bildar bryoliter.
Utveckling och fortplantningRedigera
Heremitkräftor varierar i storlek och form, från arter med ett skal som bara är några millimeter långt till Coenobita brevimanus, som kan leva 12-70 år och kan närma sig storleken på en kokosnöt. Den skallösa eremitkrabban Birgus latro (kokosnötskrabba) är världens största landlevande ryggradslösa djur.
Ungarna utvecklas i etapper, där de två första (nauplius och protozoea) sker inuti ägget. De flesta eremitkrabbslarver kläcks i det tredje stadiet, zoea. I detta larvstadium har krabban flera långa taggar, en lång, smal buk och stora fransiga antenner. Flera zoea-skalv följs av det sista larvstadiet, megalopa.
Hermitkrabbor ses ofta som ett ”engångsdjur” som bara skulle leva några månader, men arter som Coenobita clypeatus har en livslängd på 20 år om de behandlas på rätt sätt, och en del har levt längre än 32 år.