Sidan två
Varje hårstrå på din kropp växer från en hårsäck, ett litet, säckliknande hål i din hud. I botten av varje follikel finns ett kluster av speciella celler som förökar sig för att bilda nya hårceller. De nya cellerna som produceras läggs på vid hårroten, vilket gör att håret växer längre.
En mikroskopisk bild av ett hårstrå. Lägg märke till den skiktade kutikeln på skaftet och bulben längst ner.
–Mikrograf med artighet av Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory.
Den levande vävnad som får håret att växa är gömd inuti hårsäcken. Skaftet, den del av håret som du ser, består av celler som inte längre är levande. Det är viktigt att veta när du håller på med färgning eller permanentning eller uträtning av ditt hår. Om du skär dig kan huden läka eftersom den är levande vävnad. Om du skadar ditt hår kan det inte läka. Du måste bara göra det lilla du kan för att reparera skadan eller klippa bort det skadade håret och vänta på att mer hår växer tillbaka.
Varje hårstrå består av två eller tre lager: kutikula, cortex och ibland märgen. Kutikulan är det yttersta lagret. Kutikulan består av tillplattade celler som överlappar varandra likt kakelplattorna på ett terrakottatak och skyddar hårstråets insida från skador.
För att känna på nagelbanden kan du bara nypa ett enskilt långt hårstrå mellan fingrarna med början nära roten. Dra håret mellan fingrarna och känn hur glatt och smidigt det är. När du rör dig från rot till topp kör du fingrarna i samma riktning som nagelbanden. Börja nu vid spetsen av håret. I den här riktningen kan håret kännas grövre; det kan gnissla när det passerar mellan dina fingrar. Du kör fingrarna mot strömmen, och du stöter på kanterna av alla dessa tillplattade nagelbandsceller.
Det är praktiskt att veta hur olika förhållanden påverkar detta skyddande lager på utsidan av varje hårstrå. Kemister talar om lösningar som är sura (som vinäger eller citronsaft) och lösningar som är basiska (som en blandning av vatten och bakpulver). I en sur lösning krymper och hårdnar nagelbandscellerna. I en alkalisk lösning sväller nagelbandscellerna upp och mjuknar.
För att bekräfta nagelbandets reaktion på sura och alkaliska lösningar försökte jag blötlägga ett hårstrå i vatten och citronsaft och ett annat i vatten och bakpulver. Jag sköljde båda strängarna noggrant. När de torkade kändes håret från badet i citronsaft slätare och såg glansigare ut. (Ännu en triumf för den vetenskapliga förståelsen.)
Under nagelbanden finns cortex, som består av långa proteiner som vrider sig likt det lockiga sladden på en telefon. Försök att sträcka ut ett hårstrå och du kommer att upptäcka att det är elastiskt – det sträcker sig innan det går sönder. När du sträcker ett hårstrå räcker du ut de hoprullade proteinerna i cortex. När du släpper håret rullar proteinerna ihop sig igen. Pigmenten som ger håret dess naturliga färg ligger instoppade bland dessa proteinsträngar och skyddas från väder och vind av det genomskinliga lagret av kutikuloceller.
När du får kluvna toppar ser du cortexen när den är som sämst. Du har slitit bort den skyddande kutikulan på topparna av dina hårstrån med hård behandling som hård borstning eller för mycket sol och vatten. Utan nagelband fransar sig fibrerna i cortex som trådarna i ett rep. Eftersom cortex inte kan läka sig själv är det enda sättet att bli av med kluvna toppar att klippa av dem.
I mitten av vissa hårstrån finns märgen, en mjuk, svampig vävnadsmassa. Grova hår har i allmänhet detta lager, medan fina hår vanligtvis inte har det. Förekomsten eller frånvaron av märg har dock inte mycket att göra med hur ditt hår beter sig när du tvättar, färgar eller lockar det, så du behöver inte oroa dig för det.
För att fylla luckorna mellan de skyddande kutikulocellerna och för att hålla håret glansigt och flexibelt producerar körtlar i anslutning till hårsäcken ett slags naturligt hårbalsam som kallas talg. Tyvärr gör detta talg, som är en olja, också att smuts fastnar i håret. När du schamponerar håret tvättar du bort denna skyddande olja och den smuts som fastnar på den.
