Free Press

Enkelt uttryckt finns copepoder överallt, och det finns många olika sorters copepoder. Vi talar om någonstans mellan sju eller åtta tusen och över 20 000 arter. De kan hittas från djuphavet till mitten av regnskogarna. Men av den massiva gruppens åtta ordningar dominerar tre copepodgrupper när det gäller antal arter och ren biomassa. Dessa är (1) calanoiderna, (2) harpacticoiderna och (3) cyclopoiderna. Oftast återfinns medlemmarna av dessa grupper i den grunda, solbelysta photiska zonen, där de äter mycket fytoplankton. De är i sin tur ett byte för alla slags varelser, från små fiskar till valar. Som sådana utgör de en viktig länk i de flesta sötvatten- och marina ekosystem. Som en naturlig (och i många fall livsviktig) näringskälla för olika organismer är det inte förvånande att de odlas för användning inom akvarie- och vattenbruksindustrin. Arter som representerar var och en av dessa tre grupper har använts framgångsrikt för detta ändamål. Och det finns säkert många fler som man experimenterar med just nu. Med tanke på att det finns så många arter av copepoder, att de skiljer sig så mycket från varandra och att det finns så många potentiella användningsområden för dem i akvarier, finns det helt enkelt inte en perfekt copepod för akvarier. Faktorer som storlek (både ung och vuxen), lätthet att odla, näringsprofil osv. kommer att spela en stor roll när man väljer en enda art för ett enda ändamål (t.ex. som första föda för larvfiskar). En smart kombination av arter kan användas för mer allmänna ändamål (t.ex. som en del av en upprensningsgrupp i gemenskapens marina akvarier). Utan tvekan är en stor del av att göra ett bra val av copepod(er) att förstå de saker som skiljer dem åt på ordernivå och enskilda arter.

Att vara en del av en copepodgrupp

Särskilt när det gäller en så pass mångfacetterad grupp är det viktigt att peka på de egenskaper som delas av alla i underklassen Copepoda innan man diskuterar deras olikheter. Ett uppenbart gemensamt drag är deras ringa storlek; eftersom de största inte överstiger en tum och de flesta är ganska mikroskopiska, är de de minsta av kräftdjuren. Deras kroppar är segmenterade i ett enkelt huvud, bröstkorg och buk. Thorax och abdomen bildar en 10-segmentig stam. Huvudet och bröstkorgen kan smälta samman till en enda struktur som kallas cephalothorax. De är oftast korta och cylindriska till formen med en smal buk, åreliknande simfötter och taggiga förlängningar av buken (eller furca). Deras smala buk saknar dock tydliga bihang. I allmänhet har huvudet och bröstkorgen sex uppsättningar bihang, inklusive två par antenner, ett par mandibler, två par maxillae och ett par maxillipeds. Det första paret antenner fungerar som sinnesorgan, medan det andra vanligtvis används för att gripa. Honorna bär ägg på en eller två säckar på kroppens ventrala sida. Ungarna genomgår många metamorfoser innan de når vuxen ålder, som vanligtvis omfattar sex naupliarstadier och fem copepodidstadier.
Medlemmar av alla de tre stora grupperna av copepoder kan hittas i både söt- och saltvattenmiljöer. De lever vanligtvis i ytvatten, där de utgör så mycket som 95 % av zooplanktonen. Enligt de flesta uppgifter påverkas copepodernas utbredning främst av vattentemperaturen. De flesta frilevande arter livnär sig opportunistiskt på detritus och bakterier, men är ofta starkt beroende av växtplankton. Eftersom tillgången på växtplankton kan förändras avsevärt mellan säsongerna, kommer också förekomsten av copepoder att förändras under året på en viss plats. Faktorer som temperatur och diet kan kontrolleras noggrant i akvarier för att upprätthålla en stor och stabil population under långa perioder. Att välja rätt kapsel(er) för uppgiften är det första steget för att säkerställa en lyckad inokulering och de största övergripande hälsofördelarna.

Calanoider

De huvudsakligen tunnformade, växtätande calanoiderna är den vanligaste copepodgruppen i den marina miljön. Det finns sannolikt fler calanoida copepoder i havet (i vikt) än av någon annan planktondjursgrupp. Calanoider lever oftast en helt planktonisk tillvaro. Av de tre stora copepodgrupperna är calanoiderna den största i fysisk storlek. Eftersom de flesta arter av calanoider lever ett helt pelagiskt liv används de ofta som högkvalitativt foder för larver och unga fiskar. De simmar också med en ryckig rörelse som är attraktiv för unga fiskar. Arter med mindre naupliarstorlekar är bäst för detta ändamål, eftersom de minsta larverna med de minsta munnarna kommer att kunna få i sig dem. Deras huvudsakligen pelagiska vanor gör också calanoiderna intressanta för deras potential som levande föda för många suspensionsätande zooplanktivorer. Calanoider anses allmänt vara den svåraste av de tre huvudgrupperna att odla i märkbart antal.

Harpacticoider

Vid jämförelse med de andra grupperna har harpacticoida copepoder en långsträckt kroppsform. Även om de är pelagiska som larver, sätter sig harpacticoid copepoderna på substratet och antar en bentisk livsstil som vuxna. De är starkt detritivoriska, men äter gärna alla mikroalgsfilmer som de kan stöta på. Harpacticoider är en viktig del av sand- och gyttjesamhällen, där de är ett byte för allt från hydroider till småfiskar som t.ex. mandariner. De är ganska tåliga, är de mest mottagliga för akvarieförhållanden och är därför den mest sannolika av de tre grupperna att etablera avelspopulationer i en fångenskapsmiljö. Även om de inte används lika ofta som calanoiderna för larvodling har utfodringsförsök med harpacticoid Tigriopus varit uppmuntrande.

Cyklopoider

Bortsett från den päronformade kroppen som slutar i en starkt gaffelformad svans kännetecknas de cyklopoida copepoderna av sina mycket stora och välutvecklade första antenner. De är riktiga allätare och slukar allt från fina partiklar av organiskt material till bakterioplankton från vattenpelaren. Cyklopoider tenderar att leva i slutna eller halvt slutna vattenmassor, där de har utvecklat flera anpassningar för att tolerera torka och frysning, vilket gör dem ganska motståndskraftiga. De kan hittas i sötvatten lika ofta som i saltvatten (vissa arter kan leva i båda). De flesta är helt pelagiska, men det finns även bentiska former. De tenderar att vara på den mindre sidan. Men vad de saknar i fysisk storlek kompenserar de för i form av produktivitet. Honorna kan producera 13 par äggsäckar (var och en med cirka 50 ägg) under en livstid, vilket ger upphov till mängder av avkommor.

Tre akvariearter: Här kan vi kort diskutera några anmärkningsvärda skillnader mellan grupperna genom att jämföra och kontrastera (i stigande storleksordning) tre viktiga akvariearter: Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis och Tigriopus californicus.
Tisbe biminiensis är ganska liten med en storlek på 50-1000 µm. Detta gör den lämplig för unga eller små bottenlevande fiskar. Som harpacticoid tillbringar de vuxna mer av sin tid på substratet där deras rovdjur kan hitta dem. Den har en ganska hög reproduktionstakt på cirka 28 000 nauplii och copepoditer per liter och dag. Deras små larver är särskilt användbara som näringsriktig föda för filtermatande ryggradslösa djur. Tisbe-poddarna livnär sig på detritus och störande alger och spelar en viktig roll för renhållningen i akvariet.
Som cyklopoid skiljer sig Apocyclops panamensis från harpacticoiderna Tisbe och Tigriopus genom att den varken är helt pelagisk eller bentisk under hela sin livscykel. På grund av sina anpassningar till instabila miljöer är den relativt tålig och produktiv. Under idealiska förhållanden kan Apocyclops pods nå tätheter så höga som 20 000-30 000 individer per liter på så lite som 4-6 dagar. Som sådan kan den vara idealisk för vissa larvodlingstillämpningar, liksom för att lägga till mer bulk och en större mångfald av näringsämnen och bytesstorlekar i kosten för filtermatare. Den är rik på viktiga kostföreningar som proteiner, fria aminosyror och mycket omättade fettsyror. De vuxna fiskarna är också en utmärkt föda för zooplanktivorösa fiskar som t.ex. sjöhästar och små vassbukaroner.
Tigriopus californicus kan visserligen ta lite längre tid att etablera sig på grund av sina pelagiska tendenser, men den kan vara utomordentligt produktiv. Dess larver är på samma sätt användbara för filtermatare. Den skiljer sig dock genom att den är ganska stor med en storlek på 250-1700 µm och är därför mer iögonfallande för rovdjur, medan den mindre Tisbe lättare kan undgå deras uppmärksamhet. Tigripous har också för vana att hoppa in i vattenpelaren där den lättare kan ses och plockas bort av planktivorer, t.ex. små vassänger. Tigriopus tenderar därför att inte dominera Tisbe när den används tillsammans i samhällsakvarier. Tigriopus pods är också rika på astaxanthin, som förstärker den naturliga färgningen hos både fiskar och ryggradslösa djur.

Slutsats

Det är uppenbart att alla copepoder (även av samma ordning) inte är lika. Det är därför idealiskt (särskilt i ett revakvarium, som innehåller en stor variation av organismer från hela världen) att använda en balanserad blandning av podpoddsarter. Detta kommer att tillföra tillräcklig mångfald i fråga om storlek, beteende och näring för att tillgodose behoven hos de flesta akvariebestånd.
Turligtvis finns sådana blandningar tillgängliga för kräsna akvarister överallt. 5280 Pods innehåller till exempel en blandning av levande Tisbe, Apocyclops och Tigriopus i en enda förpackning som kan tillsättas direkt i ditt huvudavfall eller refugium. Medan levande premiumprodukter som Poseidon’s Feast (som uteslutande innehåller harpacticoider) kan vara mycket effektiva för att rengöra substratet och akvarieplattorna, bidrar inkluderandet av Apocyclops avsevärt till den allmänna hälsan hos filtermatande djur som många koraller, musslor, sjögurkor osv. Detta är de enda sådana högklassiga produkter som innehåller en blandning av arter i unga till vuxna storlekar, vilket gör att de omedelbart är användbara för en stor mängd olika varelser och allt annat än garanterar framgångsrikt etablerade populationer i akvariet. Om mycket stora podpopulationer önskas för maximala fördelar när det gäller näring och rengöring av akvariet, kan dessa produkter lika lätt användas för rutinmässig påfyllning. Regelbunden tillsats av kvalitetsalgblandningar som Ocean Magik bidrar också till att upprätthålla stora podpopulationer och berika deras näringsinnehåll. Hur man än använder den, så är enbart närvaron av en varierad blandning från flera copepodgrupper ett driftsäkert och billigt sätt att främja hälsan, skönheten och den naturliga ekologin i alla marina akvariesystem.

Waller, Geoffrey. Sea Life: A Complete Guide to the Marine Environment. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1996.
Bertness, Mark D. Marine Community Ecology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc. 2001.
Allaby, Michael. Ed. Oxford Dictionary of Zoology. 3rd ed. New York, NY: Oxford University Press, 2009.
Kirby, Richard R. Ocean Drifters: A Secret World Beneath the Waves. Buffalo, NY: Firefly Books, Inc. 2010.
Moe, Martin A. Jr. The Marine Aquarium Reference: Systems and Invertebrates. Plantation, FL: Green Turtle Publications, 1992.
Headstrom, Richard. Lobsters, Crabs, Shrimps, and Their Relatives. New York, NY: A.S. Barnes and Company, 1979.