Free Press

Samuelsböckerna är fängslande eftersom de ägnar tid åt karaktärernas motiveringar och utveckling. En av de mest intressanta av dessa är berättelsen om Mefiboset, Jonatans handikappade son.

Tidigt i II Samuelsboken, när David håller på att avsluta sitt krig mot Sauls hus, får vi bekanta oss med Mefiboset. Hans framträdande är helt malplacerat i berättelsen vid denna tidpunkt, ett ”Vi avbryter denna sändning…”-ögonblick, och den information vi får är ganska grundläggande – när hans far dog på berget Gilboa i slutet av Första Samuelsboken, tappade Mefiboseths amma honom när han flydde. På grund av detta var han halt resten av sitt liv.

Det var allt! Inga andra detaljer. Quelle bizarre.

Fyra kapitel senare blir han viktig för Davids historia. Kriget är över och hans makt konsoliderad, David söker ett sätt att hedra sin ed till Saul och sin vänskap med Jonatan. Han får veta att Mefiboset lever i exil och bestämmer sig för att återföra honom till sin fars hus – ja, att låta honom regera över resterna av Sauls hus.

Men återigen påminner berättaren på ett märkligt och tillspetsat sätt om att Mefiboset är halt i båda sina fötter. Det har lite mer med berättelsen att göra vid det här laget, eftersom det förklarar varför Mefiboseth inte redan regerar över sin fars hus, men berättaren upprepar det under hela kapitlet.

Jag tvingar mina elever att notera och spåra detta märkliga berättande som en lektion i förebådande. Detta är Gamla testamentets motsvarighet till skräckfilmen där kameran, varje gång någon kör över den skrangliga landsvägsbron, zoomar in och vi ser bultarna skramla loss. Man kanske inte vet exakt vad som kommer att hända – att leka med förväntningarna är en del av vad filmer gör – men man vet att något kommer att hända med bron vid ett kritiskt ögonblick i filmen. Om inte är det antingen en fruktansvärd film eller ett meta-skämt.

Så vi vet att Mefiboseths pinsamt kallade haltande på något sätt kommer att spela in i berättelsen. Hur då? Fortsätt läsa.

När det gäller återupprättandet av Mefiboset är David ytterst generös. Han finner Sauls hus styrt av Sauls förvaltare Ziba. Om du genast tänker ”förvaltare av Gondor” från LotR vet du exakt vad som kommer att hända. Ziba som chefsförvaltare åtnjuter alla privilegier som hör till den kungliga auktoriteten så länge kungen är borta – tanken med posten är att kungen fortsätter att styra sitt hus även när han är borta och gör kungliga saker – och Saul har varit borta länge. Han kommer aldrig tillbaka! Ziba blir de facto härskare över Sauls hus.

Men kung David klargör att han har för avsikt att hitta Mefiboset och återföra honom till sin plats. För Denethor Ziba och hans söner är detta en smärtsam degradering. De återgår till sin roll som tjänare och Mefiboseth bjuds in att äta vid kungens bord. Eftersom Ziba och hans familj inte vill göra David illa men säkerligen inte heller är förtjusta i förändringen, samtycker de.

Detta är upplägget. Sedan kommer alla Davids synder och Natans förbannelse, som diskuterats tidigare. Efter att David har flytt staden från sin rebelliske son, som förts till den lägsta tiden i sitt liv men som börjar se ljuset och försöka kämpa sig uppåt igen, möts han av en gråtfärdig Ziba. Ziba har gett David förnödenheter och hjälp för hans flykt och eventuella återkomst till makten. Men Mefiboset, som relaterar till Ziba, har förrått David. Han har kastat sig samman med Absalom och ser en chans att få sin fars hus tillbaka till ära.

Det är en förödande vändning av händelserna, även efter alla andra slag som David har fått. Att ta hand om Mefiboset var det sista ädla som David hade gjort innan han smälte samman. Hans förräderi är ytterligare en spik i kistan för det gamla liv som David brukade leva, och kanske den mest smärtsamma.

Vänta, var det inte något med att Mefiboset var halt och oförmögen att agera på egen hand som vi behövde oroa oss för? Hmm…

David gråter över Sibas berättelse, tackar honom och går i exil. Under de följande kapitlen besegrar David Absaloms armé och återtar tronen. Hans son dör, han sörjer öppet vid stadens portar och han benådar alla som motsatte sig honom. David kommer ut ur den sorgliga prövningen äldre, men säkerligen klokare och fredsälskande.

Och nu dyker Mefiboset upp ridande på en åsna. Som ett vrak som flämtar av sorg och lättnad kastar han sig vid Davids fötter och prisar Gud för Davids seger. När David ifrågasätter att han inte kom för att hjälpa Ziba, berättar Mefiboset en helt annan historia än hans förvaltare.

Det var Mefiboset, inte Ziba, som hade samlat in hjälpen till David, och han hade helt och hållet tänkt rida ut till David själv med den. Men Siba, som såg en chans att återupprätta sin egen förmögenhet, gjorde uppror mot Mefiboset, kastade honom till marken och red iväg utan honom. Han utförde en kupp i Sauls hus medan Absalom gjorde samma sak i Davids hus! Mefiboseth kunde, eftersom han var halt i båda fötterna, inte göra något åt saken förrän nu, då han slutligen övertygade en tjänare att hjälpa honom att sadla upp och komma hit.

Jag älskar den här berättelsen och jag älskar att lära ut den varje år. Vem är det meningen att vi ska tro på? Båda berättelserna är vettiga. Båda berättelserna passar mycket bra in i bokens tema – antingen blir David verkligen förrådd, vilket ökar hans många sorger, eller så sker ett andra störtande av en rättmätig herre – och både Ziba och Mefiboset framställs som uppriktiga utan någon som helst kommentar från berättaren.

Med tanke på den betoning som berättaren lade på de förutspående intrigerna om att Mefiboseth är halt, tycker jag att det är ganska uppenbart att vi ska ta Jonatans son på orden och straffa Ziba för att han är en skitstövel. Men Davids reaktion på allt detta gör saken ännu mer intressant. Han har kommit långt, långt sedan glansdagarna för tio kapitel sedan – och på många sätt är han bättre och klokare.

Kanske är David inte säker på vilken berättelse han ska tro på, men det slutar med att det inte spelar någon roll. David inser att detta delvis är hans eget fel. Kanske är Ziba en skurk, kanske är Mefiboset och Ziba lika låsta i en fejd, hur som helst går det tillbaka till Davids dramatiska omstrukturering av Sauls hus. David gjorde vad han kunde för att inte förstöra det huset, precis som han hade lovat Saul före hans död, men han hade ändå sänkt det mäktigt. Han hade fortfarande fört ett krig mot det huset; Abner dog i det kriget; Ishboset mördades i Davids namn under det kriget.

I ett av sina mer Kristusliknande ögonblick tar David i slutet av sitt inbördeskrig med Absalom på sig alla sitt folks sorger, och även all deras skuld, och avlastar konflikten i sig själv. Han är fredsmäklaren nu och skapar fred på sin egen bekostnad. Han delar Sauls egendom mellan de två männen och återinför Mefiboset som middagsgäst vid sitt kungliga bord.

Nu är det en förbundsmedlare.