Free Press

Majoriteten av de brittiska trupperna återvände till Indien och lämnade kvar 8 000 personer i Afghanistan, men det stod snart klart att Shujas styre endast kunde upprätthållas med en starkare brittisk styrka. Afghanerna var förbittrade över den brittiska närvaron och shah Shujas styre. När ockupationen drog ut på tiden tillät Ostindiska kompaniets första politiska officer William Hay Macnaghten sina soldater att ta med sig sina familjer till Afghanistan för att förbättra moralen; detta gjorde afghanerna ytterligare förbannade, eftersom det verkade som om britterna höll på att upprätta en permanent ockupation. Macnaughten köpte en herrgård i Kabul, där han installerade sin fru, en kristallkrona, ett fint urval av franska viner och hundratals tjänare från Indien och gjorde sig helt hemmastadd. Macnaughten, som en gång hade varit domare i en liten stad i Ulster innan han bestämde sig för att han ville bli mycket mer än en småstadsdomare på Irland, var känd för sitt arroganta, överlägsna sätt och kallades helt enkelt för ”sändebudet” av både afghanerna och britterna. Hustrun till en brittisk officer, Lady Florentia Sale, skapade en trädgård i engelsk stil i sitt hus i Kabul, som var mycket beundrad, och i augusti 1841 gifte sig hennes dotter Alexadrina i hennes hem i Kabul med löjtnant John Sturt från Royal Engineers. De brittiska officerarna anordnade hästkapplöpningar, spelade cricket och på vintern skridskoåkning över de frusna lokala dammarna, vilket förvånade afghanerna som aldrig hade sett detta förut.

De brittiska truppernas lössläppta beteende förolämpade i hög grad de afghanska männens puritanska värderingar, som alltid hade ogillat sex före äktenskapet och som var särskilt upprörda över att se brittiska otrogna ta med sig sina kvinnofolk till sina sängar. I sin officiella historik skrev Sir John William Kaye att han tyvärr var tvungen att förklara att ”det finns sanningar som måste sägas”, nämligen att det fanns ”frestelser som är svårast att motstå och som våra engelska officerare inte kunde motstå”, eftersom de afghanska kvinnorna var mycket attraktiva och de som bodde i zenanas (islamiska kvinnokvarter) ”inte var ovilliga att besöka den kristna främlingens kvarter”. Kaye skrev att skandalen var ”öppen, ohöljd och ökänd” med brittiska officerare och soldater som öppet hade sexuella relationer med afghanska kvinnor. I en nation som Afghanistan, där kvinnor rutinmässigt dödades och fortfarande dödas i ”hedersmord” enbart på grund av misstanke om att de hade haft sex före äktenskapet, vilket ses som ett hån mot deras manliga familjemedlemmars manlighet, var de flesta afghanska män mycket ursinniga över vad de såg som en nationell förödmjukelse som hade ifrågasatt deras manlighet. En populär visdänga bland de brittiska trupperna var: ”En Kabulfru under burkhatäckningen, var aldrig känd utan en älskare”. En del av dessa relationer slutade i äktenskap, till exempel gifte sig Dost Mohammads brorsdotter Jahan Begum med kapten Robert Warburton och en löjtnant Lynch gifte sig med systern till en ghilzai hövding. Som Husain påpekar var dock Warburtons äktenskap ett tvångsäktenskap (kidnappning) och enligt den källa som Dalrymple citerar hade Walu Khan Shamalzai från Ghilzai dömts till döden av britterna men benådades av Lynch i utbyte mot att han tog emot sin syster som konkubin; något äktenskap ägde inte rum. En afghansk adelsman Mirza ’Ata skrev: ”Engelsmännen drack vinet av skamlös oanständighet och glömde att varje handling har sina konsekvenser och belöningar – så att efter ett tag fördunklades vårträdgården för kungens regim av hösten med dessa fula händelser … Adelsmännen klagade till varandra: ”Dag efter dag utsätts vi, på grund av engelsmännen, för svek, lögner och skam. Snart kommer kvinnorna i Kabul att föda halvkastiga apor – det är en skam!””. Afghanistan var ett så desperat fattigt land att till och med lönen för en brittisk soldat ansågs vara en liten förmögenhet, och många afghanska kvinnor blev frivilligt prostituerade som ett enkelt sätt att bli rika, till sina mäns intensiva ilska. Ostindiska kompaniets andra politiska officer Sir Alexander Burnes var särskilt känd för sitt omättliga kvinnobrott, vilket var ett föredöme som ivrigt efterliknades av hans män. ’Ata skrev: ”Burnes var särskilt skamlös. I sina privata rum badade han med sin afghanska älskarinna i lustens och njutningens heta vatten, medan de två gnuggade varandra med flaneller av svindlande glädje och intimitetens talk. Två memsahibs, som också var hans älskare, anslöt sig till dem”. Av alla aspekter av den brittiska ockupationen var det sex mellan afghanska kvinnor och brittiska soldater som gjorde de afghanska männen mest förbannade.

Afghanistan hade ingen armé, utan i stället ett feodalt system där hövdingarna upprätthöll ett visst antal beväpnade anhängare, huvudsakligen kavalleri tillsammans med ett antal stammesmedlemmar som kunde kallas till strid i krigstid; när emiren drog ut i krig uppmanade han sina hövdingar att ta fram sina män för att slåss för honom. År 1840 utövade britterna starka påtryckningar på Shuja för att ersätta feodalsystemet med en stående armé, vilket hotade att undanröja hövdingarnas makt, vilket emiren avvisade med motiveringen att Afghanistan saknade den ekonomiska förmågan att finansiera en stående armé.

Dost Mohammad attackerade utan framgång britterna och deras afghanska skyddsling Shuja, och kapitulerade därefter och landsförvisades till Indien i slutet av 1840. Under 1839-40 ändrades hela motiveringen för ockupationen av Afghanistan genom den orientaliska krisen när Mohammad Ali den store, Egyptens vali (guvernör) som var en nära fransk allierad, gjorde uppror mot den sublima porten. Under den efterföljande krisen samarbetade Ryssland och Storbritannien mot Frankrike, och i och med förbättringen av de engelsk-ryska förbindelserna minskade behovet av en buffertstat i Centralasien. Den orientaliska krisen 1840 orsakade nästan ett anglo-franskt krig, vilket med tanke på den långvariga fransk-ryska rivaliteten som orsakades av Nikolajs avsky för Louis-Philippe som en förrädare mot den konservativa saken, oundvikligen förbättrade relationerna mellan London och S:t Petersburg, vilket slutligen ledde till att kejsar Nikolaj gjorde ett kejsarbesök i London 1844 för att träffa drottning Victoria och premiärminister Lord Peel. Redan 1838 hade greve Karl Nesselrode, den ryske utrikesministern, föreslagit den brittiske ambassadören i S:t Petersburg, lord Clanricarde, att Storbritannien och Ryssland skulle underteckna ett fördrag som avgränsade inflytelsesfärerna i Asien för att en gång för alla göra slut på ”det stora spelet”. År 1840 rapporterade Clanricarde till London att han var helt säker på att ett ömsesidigt tillfredsställande avtal kunde förhandlas fram, och allt han behövde var det nödvändiga tillståndet från utrikesministeriet för att inleda samtal. Från Calcutta tryckte lord Auckland på för att acceptera det ryska erbjudandet och skrev: ”Jag skulle se fram emot ett trepartsavtal mellan västvärlden där England, Ryssland och Persien får sätta en gräns för sin framryckning och där alla ska fortsätta att undertrycka slavhandel och plundring”. Storbritannien avvisade det ryska erbjudandet, men efter 1840 minskade den engelsk-ryska rivaliteten markant och en ”rättvis arbetsrelation i Asien” hade utvecklats. Den brittiske utrikesministern Lord Palmerston avvisade det ryska erbjudandet om att avsluta ”Great Game” eftersom han ansåg att så länge ”Great Game” fortsatte kunde Storbritannien besvära Ryssland i Asien för att bättre kunna uppnå sina utrikespolitiska mål i Europa mycket mer än vad Ryssland kunde besvära Storbritannien i Asien för att uppnå sina utrikespolitiska mål i Europa. Palmerston noterade att eftersom britterna hade mer pengar att muta lokala härskare i Centralasien gav detta dem en fördel i detta ”spel”, och att det därför var bättre att fortsätta det ”stora spelet”. Palmerston ansåg att det var Storbritannien som hade fördelen i det ”stora spelet”, att det ryska erbjudandet om att definitivt avgränsa inflytandesfärer i Asien var ett tecken på svaghet och att han föredrog att inget sådant fördrag undertecknades. Ur Palmerstons synvinkel skulle ett accepterande av det ryska erbjudandet vara ovälkommet, eftersom slutet på det ”stora spelet” i Asien skulle innebära en omplacering av rysk makt till Europa, den plats som verkligen betydde något för Palmerston, och det var bättre att hålla igång det ”stora spelet”, om än i en reducerad takt med tanke på spänningarna med Frankrike. Samtidigt gjorde den minskade engelsk-ryska spänningen på 1840-talet att hålla Afghanistan mer av en dyr lyx ur brittisk synvinkel, eftersom det inte längre verkade lika viktigt att ha en vänskaplig regering i Kabul längre.

Vid denna tid hade britterna lämnat fästningen Bala Hissar och flyttat till ett kantonement som byggts nordost om Kabul. Den valda platsen var oförsvarbar eftersom den var låg och sumpig med kullar på alla sidor. För att göra saken ännu värre var kantonen för stor för det antal trupper som campade där och hade en försvarsperimeter som var nästan tre kilometer lång. Dessutom fanns förråd och förnödenheter i ett separat fort, 300 meter från den huvudsakliga förläggningen. Den brittiske befälhavaren, generalmajor George Keith Ephinstone som anlände i april 1841, var sängliggande större delen av tiden med gikt och reumatism.

Mellan april och oktober 1841 strömmade missnöjda afghanska stammar till för att stödja motståndet mot britterna i Bamiyan och andra områden norr om Hindu Kush-balkarna, organiserade i ett effektivt motstånd av hövdingar som Mir Masjidi Khan och andra. I september 1841 minskade Macnaghten de bidrag som betalades ut till Ghilzai-stammens hövdingar i utbyte mot att de accepterade Shuja som emir och höll passen öppna, vilket omedelbart ledde till att ghazierna gjorde uppror och att en jihad utropades. De månatliga bidragen, som i praktiken var mutor för att Ghazishövdingarna skulle förbli lojala, minskades från 80 000 till 40 000 rupier i en tid av skenande inflation, och eftersom hövdingarnas lojalitet hade varit helt och hållet ekonomisk, visade sig kallelsen till jihad vara starkare. Macnaughten tog först inte hotet på allvar och skrev till Henry Rawlinson i Kandahar den 7 oktober 1841: ”De östra Ghilzyerna är i uppror över vissa avdrag som gjorts från deras löner. Dessa rackare har helt lyckats avbryta kommunikationen för tillfället, vilket är mycket provocerande för mig just nu, men de kommer att få rejält med stryk för sin smärta. Den ena ner, den andra upp, är principen för dessa vagabonder”.

Macnaughten beordrade en expedition. Den 10 oktober 1841 besegrade Ghazis i ett nattligt angrepp det trettiofemte infanteriet från ursprungsbefolkningen, men besegrades nästa dag av det trettonde lätta infanteriet. Efter nederlaget, som ledde till att rebellerna flydde till bergen, överspelade Macnaughten sin hand genom att kräva att de hövdingar som gjort uppror nu skulle skicka sina barn till Shujas hov som gisslan för att förhindra ett nytt uppror. Eftersom Shuja hade för vana att lemlästa människor som inte var det minsta missnöjda med honom, mottogs Macnagghtens krav på att hövdingarna skulle skicka sina barn till emirens hov med förskräckelse, vilket ledde till att Ghazi-hövdingarna lovade att kämpa vidare. Macnaghten, som just hade utsetts till guvernör i Bombay, slets mellan en önskan att lämna Afghanistan på ett bra sätt med ett lugnt och fredligt land och en önskan att krossa ghazisterna, vilket ledde till att han tvekade, i ena ögonblicket hotade han med de hårdaste repressalier och i nästa ögonblick kompromissade han genom att överge sitt krav på gisslan. Macnaghten växlande politik med konfrontation och kompromisser uppfattades som svaghet, vilket uppmuntrade hövdingarna runt Kabul att börja göra uppror. Shuja var så impopulär att många av hans ministrar och Durrani-klanen anslöt sig till upproret

Natten till den 1 november 1841 träffades en grupp afghanska hövdingar i en av deras hus i Kabul för att planera upproret, som inleddes på morgonen nästa dag. I en brännbar situation gav Burnes oavsiktligt gnistan. En kashmirisk slavflicka som tillhörde en pashtunisk hövding Abdullah Khan Achakzai som bodde i Kabul sprang iväg till Burnes hus. När Achkakzai skickade sina tjänare för att hämta henne upptäcktes det att Burnes hade tagit slavflickan till sin säng, och han lät slå en av Achkakzais män. En hemlig jirga (råd) av pashtuniska hövdingar hölls för att diskutera denna kränkning av pashtunwali, där Ackakzai med en koran i ena handen förklarade: ”De sträcker ut tyranniets hand för att vanhedra stora och små privatpersoner: att knulla en slavflicka är inte värt det rituella badet som följer på det: men vi måste sätta stopp här och nu, annars kommer engelsmännen att rida på sina önskningars åsna in i dumhetens fält, till den grad att vi alla blir arresterade och deporterade till ett främmande fält”. I slutet av hans tal ropade alla chefer ”Jihad”. Den 2 november 1841 föll faktiskt på den 17 ramadan, vilket var årsdagen för slaget vid Badr. Afghanerna bestämde sig för att slå till på detta datum på grund av de välsignelser som är förknippade med detta lyckosamma datum den 17 ramadan. Kallelsen till jihad gavs på morgonen den 2 november från Pul-i-khisti-moskén i Kabul

Lady Sale skrev i sin dagbok den 2 november 1841: ”I morse tidigt i morse var allt i rörelse i Kabul. Butikerna plundrades och folket slogs.” Samma dag dök en mobb ”törstande efter blod” upp utanför huset för Ostindiska kompaniets andra politiska officer, Sir Alexander ”Sekundar” Burnes, där Burnes beordrade sina sepojkvakter att inte skjuta medan han stod utanför och talade till mobben på pashto och försökte på ett föga övertygande sätt övertyga de församlade männen om att han inte låg med deras döttrar och systrar. Kapten William Broadfoot som var med Burnes såg mobben marschera framåt, vilket ledde till att han öppnade eld och en annan officer skrev i sin dagbok att han ”dödade fem eller sex män med sin egen hand innan han blev nedskjuten”. Folkmassan slog sig in i Burnes hus, där han, hans bror Charles, deras fruar och barn, flera medhjälpare och sepoyerna slets i bitar. Mofan attackerade sedan löneförvaltaren Johnstons hem, som inte var närvarande, vilket ledde till att han senare skrev när han undersökte resterna av sitt hus att de ”tog min skattkammare i besittning genom att underminera muren … De mördade hela vakten (en officer och 28 sepoys), alla mina tjänare (män, kvinnor och barn), plundrade skattkassan … brände alla mina kontorshandlingar … och tog i besittning av all min privata egendom”. De brittiska styrkorna vidtog inga åtgärder som svar trots att de bara var fem minuter bort, vilket uppmuntrade till ytterligare uppror. Den enda som agerade den dagen var Shuja som beordrade ut ett av sina regementen från Bala Hissar under befäl av en skotsk legosoldat vid namn Campbell för att krossa upploppet, men Kabuls gamla stad med sina smala, slingrande gator gynnade defensiven och Campbells män hamnade under beskjutning från rebellerna i husen ovanför. Efter att ha förlorat omkring 200 dödade män retirerade Campbell tillbaka till Bala Hissar. När Shuja fick höra att hans regemente hade besegrats, föll han in i vad Kaye kallade ”ett ömkligt tillstånd av nedstämdhet och oro” och sjönk ner i ett djupt tillstånd av depression när det till slut gick upp för honom att hans folk hatade honom och ville se honom död. Kapten Sturt skickades till Bala Hissar av Elphinstone för att se om det var möjligt att återta kontrollen över staden senare på eftermiddagen, där hans svärmor Lady Sale antecknade i sin dagbok: ”Precis när han kom in i palatsets område blev han knivhuggen på tre ställen av en välklädd ung man, som flydde in i en byggnad i närheten, där han skyddades av att portarna var stängda.” Sturt skickades hem för att tas om hand av Lady Sale och hans hustru med den förstnämnda noterande: ”Han var täckt av blod från munnen och kunde inte uttrycka sig. Han kunde inte lägga sig ner, eftersom blodet kvävde honom”, men kunde först timmar senare uttala ett enda ord: ”bet-ter”. Lady Sale var mycket kritisk till Elphinstones ledarskap och skrev: ”General Elphinstone vacklar på alla punkter. Hans eget omdöme verkar vara gott, men han påverkas av den sista talaren”, och kritiserade honom för ”…en mycket märklig omständighet att trupper inte omedelbart skickades in i staden för att stävja affären i början, utan att vi verkar sitta lugnt och stilla med händerna vikta och titta på”…”. Trots att båda befann sig i kantonen föredrog Elphinstone att skriva brev till Macnaughten, och i ett brev den 2 november stod det ”Jag har funderat på vad som kan göras i morgon” (han bestämde sig för att inte göra något den dagen) och konstaterade att ”vårt dilemma är ett svårt dilemma”, och avslutade slutligen med att säga ”Vi måste se vad morgondagen för med sig”. Den brittiska situationen försämrades snart när afghaner stormade det dåligt försvarade försörjningsfortet inne i Kabul den 9 november.

Under de följande veckorna försökte de brittiska befälhavarna förhandla med Akbar Khan. Macnaghten erbjöd i hemlighet att göra Akbar Afghanistans vesir i utbyte mot att britterna fick stanna, samtidigt som han betalade ut stora summor pengar för att få honom mördad, vilket rapporterades till Akbar Khan. Ett möte för direkta förhandlingar mellan Macnaghten och Akbar hölls nära kantonen den 23 december, men Macnaghten och de tre officerare som följde med honom greps och dödades av Akbar Khan. Macnaghtens kropp släpades genom Kabuls gator och ställdes ut i basaren. Elphinstone hade delvis redan förlorat befälet över sina trupper och hans auktoritet var allvarligt skadad.