Free Press

Om du överväger ett fängelsestraff, lär dig hur du kan använda all din förmåga till kritiskt tänkande för att så frön till en tidig frigivning.

Möjligheter till tidig frigivning

Som upprepas under varje lektion, uppmuntrar vi på Prison Professor våra klienter att fokusera på bästa möjliga resultat. Individer kommer att definiera det bästa möjliga resultatet på olika sätt, beroende på de värderingar och mål som driver dem. Ändå strävar varje person i fängelse efter att återvända till samhället så snart som möjligt.

En fånges advokat skulle vara bäst lämpad att ge råd om utsikterna till frigivning genom rättsliga åtgärder, t.ex. ett överklagande eller ett yrkande om efterbehandling av en fällande dom. Den här lektionen fokuserar på mekanismer för tidig frigivning genom den verkställande makten snarare än genom det rättsliga systemet. Dessa mekanismer omfattar:

• Good Time Credit: Om man undviker disciplinära överträdelser och följer BOP:s program har varje fånge rätt till 54 dagars ”good-time”-krediter. Det råder viss oenighet om hur BOP beräknar eller krediterar dessa 54 dagar av tillgänglig god tid. I grund och botten avtjänar en person som inte orsakar problem ungefär 10 månader för varje år som domaren fastställde vid domen.

• RDAP: Intagna som framgångsrikt genomför Residential Drug Awareness Program (RDAP) kan få upp till ett års tid avkortat från sitt frigivningsdatum. För att kvalificera sig måste en person dock dokumentera sitt problem med missbruk vid lämplig tidpunkt; om personen inte dokumenterar missbruket på lämpligt sätt kan tjänstemännen diskvalificera personen från att delta. Läs följande policyuttalande för att få veta mer om vad som krävs för att kvalificera sig för RDAP.
  • Klicka på denna länk för att läsa RDAP Policy Statement

• Compassionate Release: Enligt avdelning 18 i United States Code, avsnitt 3582(c)(1)(A), ”får en domstol som fastställer straffet, på begäran av direktören för Bureau of Prisons, förkorta fängelsetiden för en fånge som dömts enligt Comprehensive Crime Control Act of 1984”. Denna lag reglerar en policy som kallas ”Compassionate Release”. Administratörer inom BOP följer Program Statement 5050.49. BOP kommer endast att lämna in en ansökan till en dömande domstol under ”särskilt extraordinära eller tvingande omständigheter”. Dessa omständigheter inkluderar:

Förfrågningar baserade på medicinska omständigheter.

Förfrågningar baserade på icke-medicinska omständigheter för äldre fångar.

Förfrågningar baserade på icke-medicinska omständigheter där det har förekommit dödsfall eller oförmåga hos familjemedlemmen som vårdar en fånges barn.

Anhållanden baserade på icke-medicinska omständigheter där en fånges make/maka eller registrerade partner har blivit arbetsoförmögen.

• Exekutiv benådning: Enligt artikel II.2 i Förenta staternas författning har Förenta staternas president rätt att anpassa fängelsestraff genom nåd. De intagna kan läsa om denna mekanism i avdelning 28 i United States Code, avsnitt 509 och 510. Tidigare har detta varit ett mycket högt hinder. Men det överfulla fängelsesystemet har gett upphov till reformer när det gäller Executive Clemency.

På Prison Professor anser vi att varje person bör känna till och förstå detaljer om var och en av de ovan nämnda mekanismerna för tidig frigivning. Vi kommer att diskutera dem i tur och ordning.

Good Time Credit:

När en federal domare dömer en person till ett klart definierat antal månader, hamnar den intagne så småningom hos Federal Bureau of Prisons. Alla federala fångar som dömts för brott som begåtts efter den 1 november 1987 avtjänar tid enligt ett system som kallas Comprehensive Crime Control Act. Som sådan gäller avdelning 18 i United States Code, avsnitt 3585(a) för dem. I det avsnittet anges att Bureau of Prisons kommer att tillgodoräkna 54 dagars tillgodoräknande varje år till fångar som följer alla program och undviker disciplinära överträdelser.

Program Statement 5884.03 reglerar hur Bureau of Prisons utfärdar dessa tillgodoräknanden för god tid. Istället för att utfärda de 54 dagarna automatiskt, proportionerar BOP beloppet. Med andra ord avsätter BOP tiden i slutet av varje 365-dagarsperiod. I verkligheten får fången endast 47 dagars tillgodoräknande av god tid; han måste avtjäna 365 dagar för att få 54 dagar. Om en domare dömer en fånge till 60 månader, eller fem år, skulle det se ut som om 54 dagar skulle ge fången rätt till sammanlagt 270 dagar av möjlig god tid (54 dagar gånger fem år är lika med 270 dagar). Som en följd av BOP:s beräkningar uppgår den maximala krediten för god tid dock till 235 dagar. Många advokater har stämt BOP på grund av denna uppenbara konflikt, men Högsta domstolen har fastställt att BOP:s administratörer har absolut frihet när det gäller att fördela god tid.

För att tjäna in god tid måste en fånge uppfylla följande kriterier:

• Har ett straff som överstiger ett år, även om det är ett år och en dag.
• Demonstrera bevis på att han/hon har en gymnasieexamen, en GED, eller att han/hon arbetar för att få en examen.
• Under ett visst år undvika disciplinära överträdelser som kan leda till förlust av god tid.

Intagna som inte kan bevisa att de har en gymnasieexamen eller GED får inte hela den mängd god tid som andra intagna får.

Den tillämpliga federala lagen kräver att BOP utfärdar tillgodoräknandet av god tid efter det första året av fängelsevistelse. Så om en person börjar avtjäna sitt straff den 1 december 2014 kommer BOP att bevilja god tid senast den 16 december 2014 (15 dagar efter att det första året har gått ut). Det är då den goda tiden är giltig, vilket innebär att det är svårare (men inte omöjligt) för BOP att ta bort tillgodoräknandet av god tid.

Reducering av tilldelning av god tid:

• Om en fånge får en disciplinär förseelse innan den goda tiden är giltig bör fången förvänta sig att BOP förlänger straffet genom att beslagta den goda tiden.
• Om den intagnes goda tid från tidigare år är giltig kan BOP fortfarande ta den goda tiden om han deltog i ett allvarligt missförhållande som störde institutionens säkerhet, till exempel ett upplopp eller en matstrejk.
• BOP kan dra tillbaka tidigare beviljad god tid om administratörer senare finner att den intagne begått disciplinära överträdelser under ett år som man redan beviljat god tid.

Summan av kardemumman är att intagna som vill få maximalt med god tid inte behöver göra något särskilt ”bra” eller förtjänstfullt. De måste helt enkelt undvika disciplinära överträdelser och delta i GED-programmet om de inte kan visa att de har en gymnasieexamen eller motsvarande. En fånge som arbetar varje dag under sitt straff för att bygga starkare samhällsband, utbildar sig, öppnar sysselsättningsmöjligheter och bidrar till samhället kommer att få lika mycket god tid som den person som tillbringar hela sitt straff med att spela kort och dominobrickor. BOP kommer att utfärda god tid till intagna som inte får disciplinära överträdelser och som uppvisar gymnasiebehörighet eller framsteg mot gymnasiebehörighet.

Residential Drug Awareness Program (RDAP):

Många av våra artiklar erbjuder detaljer om RDAP-programmet, så vi kommer inte att trycka upp detaljerna här. Återigen kan vem som helst läsa den programförklaring som styr RDAP och som visar vad BOP-tjänstemännen kommer att ta hänsyn till innan de tillåter en person att kvalificera sig (och få fördelarna med en tidsförkortning):

• Policy Statement for RDAP: https://prisonprofessors.com/wp-content/uploads/2020/11/Program-Statement-5330.11.pdf

I grund och botten kan de som kvalificerar sig för RDAP kvalificera sig för att få upp till 12 månader avkortat från det planerade frigivningsdatumet. Individens strafflängd och den tid han eller hon har kvar att avtjäna när han eller hon avslutar programmet kommer att avgöra hur mycket tid BOP skär av från frigivningsdatumet.

Inför RDAP är den viktigaste frågan huruvida den intagne har dokumenterat sitt missbruk på ett korrekt sätt före fängelsevistelsen. Som vi har sagt i våra andra artiklar och intervjuer bör personen förbereda sig långt innan han eller hon träffar den övervakare som ska fylla i Presentence Investigation Report.

Om en person misslyckas med att dokumentera journalen på lämpligt sätt kommer BOP:s administratörer inte att tillåta personen att delta i RDAP och han eller hon kommer inte att kvalificera sig för att få tidskorten.

Medmänsklig frigivning:

USA:s lagbok tillhandahåller denna mekanism enligt avdelning 18, avsnitt 3582, men de intagna måste komma ihåg fängelsestyrelsens uppdrag. Som Prison Professor beskrev i tidigare lektioner är systemet utformat för att ta emot fångar, inte för att släppa ut dem innan straffet är avtjänat. Denna mekanism är komplicerad eftersom endast direktören för Bureau of Prisons kan ta initiativ till motionen.

Det gör inte motionen omöjlig, men på Prison Professor anser vi att det är mycket osannolikt att direktören för Bureau of Prisons kommer att lägga fram en sådan motion. Vi arbetar med klienter och familjemedlemmar till klienter som vill gå denna väg, men vi uppmanar dem också att dämpa förväntningarna.

På samma sätt bör fångar som vill arbeta självständigt för att söka en tidig frigivning genom denna mekanism inte ha höga förväntningar på att lyckas. Även om kongressen godkände mekanismen, såg de genom att ge Bureau of Prisons diskretion om huruvida motionen ska lämnas in, till att få fångar skulle få nytta av compassionate release.

När de beslutar om huruvida de ska lämna in en motion om compassionate release, överväger administratörer inom Bureau of Prisons först om den intagnes frigivning skulle utgöra en fara för samhällets säkerhet. När man tolkar ett sådant språk uppmuntrar Prison Professor de intagna att ta hänsyn till BOP-administratörernas perspektiv.

Enligt dem är det så att varje gång de godkänner en förtida frigivning av en fånge, äventyras samhällets säkerhet mer än om den intagne skulle förbli frihetsberövad. I stället för att ta risken att släppa någon i förtid uppmuntrar BOP personalen att hålla människor i fängelse så länge som möjligt.

För att inleda en begäran om frigivning på grund av medmänsklighet måste den intagne lämna in en begäran till fängelsedirektören. Hans begäran ska formulera att hans särskilda situation har förändrats sedan domaren dömde honom och att förändringarna är av ”särskilt extraordinär eller tvingande” natur. Eftersom förändringarna inte kunde ha förutsetts före domen kan den intagne hävda att domaren bör ha möjlighet att se över domen för att avgöra om fortsatt fängelsevistelse är motiverat.

Den intagnes brev till fängelsedirektören bör också redogöra för hans föreslagna planer i händelse av att direktören väljer att lämna in ansökan och en domare väljer att släppa honom. Med andra ord, var kommer den intagne att bo? Hur kommer han att försörja sig själv? Om grunden för begäran gäller den intagnes hälsa bör hans begäran innehålla uppgifter om hur han kommer att få medicinsk behandling och hur den intagne kommer att betala kostnaderna för den medicinska behandlingen.

Teoretiskt sett måste fängelsekontoret ta vederbörlig hänsyn till varje begäran från en intagen om strafflindring (RIS) enligt denna stadga om medmänsklig frigivning. Några av grunderna för en sådan begäran kan vara:

Terminalt medicinskt tillstånd. Om den intagne har diagnostiserats med en obotlig, obotlig sjukdom och har en förväntad livslängd på 18 månader eller mindre, kan BOP överväga begäran. Den intagne bör visa att tillståndet inte var känt vid tidpunkten för domen för att övervinna förväntade invändningar från BOP om att domaren redan kände till det medicinska tillståndet och ändå utdömde straffet.

Debiliterat medicinskt tillstånd. Om den intagne kan visa att han har en obotlig, progressiv sjukdom eller lider av en försvagande skada som han inte kan återhämta sig från, bör BOP överväga begäran om nådig frigivning.

Äldre intagna: Fångar som är 65 år eller äldre och lider av kroniska eller allvarliga medicinska problem och vars hälsa försämras kan begära att bli frigivna av barmhärtighetsskäl när de har avtjänat minst 50 % av straffet.

Dödsfall hos en familjemedlem som vårdar en person: Om den intagne har ett barn och den primära vårdaren av barnet antingen har avlidit eller blivit oförmögen att ta hand om barnet, kan han eller hon begära att bli frigiven av humanitära skäl så att han eller hon kan ta hand om barnet. Den intagne ska tillhandahålla fullständig dokumentation som visar dödsattest eller verifierbar medicinsk dokumentation av oförmågan.

Inkapacitering av en make/maka: Om den intagnes make/maka har blivit arbetsoförmögen och den intagne är den enda tillgängliga vårdaren kan han/hon begära förtida frigivning.

Om fängelsedirektören håller med om att den intagnes begäran är välgrundad måste fängelsedirektören dokumentera sina skäl och sända sin skriftliga rekommendation om förtida frigivning av den intagne till Bureau of Prisones’ General Counsel för vidare granskning.

Varken fängelsedirektören eller någon annan än BOP:s direktör kan meddela begäran till domaren. Om direktören väljer att lämna in en ansökan kommer direktören att samarbeta med US Attorney’s Office i lämpligt rättsdistrikt för att lämna in ansökan.

COVID Pandemic Exception

Under våren 2020 förändrade COVID-pandemin hela spelet. Till följd av att COVID hotade hela vårt land vidtog justitieministern åtgärder utan motstycke. Han åberopade CARES-lagen och gav direktören för Bureau of Prisons tillstånd att släppa fler personer till hemmasittning.

När människor i fängelse kände att Bureau of Prisons rörde sig för långsamt när det gällde att överföra människor från fängelse till hemmasittning, lämnade de in motioner direkt till sin domare och åberopade en kombination av lagar, bland annat:

• Title 18 USC Section 3582
• The CARES Act
• The First Step Act

Och även om ingen person i fängelse hade rätt att överföras från fängelse till hemfrid har många personer lyckats överföras till hemfrid. Om det inte vore för pandemin skulle människor vara tvungna att gå igenom processen för administrativa rättsmedel innan de försöker söka lindring genom motioner om compassionate release. Under dessa tider utan motstycke har dock domare använt sitt godtycke för att hjälpa människor att övergå från fängelse till hemmasittning.

Nedan erbjuder jag två intervjuer. I den första intervjun medverkar en av våra kollegor som hjälper människor som vill lämna in motioner om compassionate release.

Den andra intervjun handlar om en person som övergick till hemarrest på initiativ av Bureau of Prisons. De flesta personer som vi känner till som övergick till hemmasittning var tvungna att kämpa hårt för rätten till överflyttning.

Exekutiv benådning:

USA:s författning ger presidenten rätt att förvandla straff och förlåta människor för brottsliga fällande domar genom benådningsprocessen. Detta är viktiga frågor, särskilt nu, eftersom justitiedepartementet har meddelat att det samarbetar med advokatbyråer över hela landet för att föra fram fler kandidater för benådning.

Fängelseprofessorn uppmuntrar följaktligen alla fångar att arbeta för att bygga upp en övertygande berättelse som kan övertyga tjänstemännen vid justitiedepartementet och presidenten om att ett fortsatt fängelsestraff inte är motiverat. De bör förstå hur processen för verkställande nåd fungerar.

För dem som vill få tillgång till officiella formulär för att självständigt söka verkställande nåd klickar de på följande länk:

För det första bör de förstå skillnaden mellan en benådning och en omvandling.

• Executive Clemency: Clemency är den övergripande termen för när presidenten väljer att agera i straffrättsliga frågor. Presidenten kan välja att förlåta ett brott på olika sätt, bland annat genom amnesti, benådning eller förvandling.
• Amnesti: Genom Executive Clemency kan presidenten välja att utfärda en order om amnesti för en viss klass av brottslingar. Exempelvis kan personer som brutit mot olika lagar om inkomstskatt ha kvalificerat sig för en amnestibeviljning om de betalat den skatt de var skyldiga före ett visst datum. År 1977 beviljade president Jimmy Carter en allmän amnesti till amerikaner som vägrade att tjänstgöra i Vietnamkriget, trots lagar som krävde att de skulle registrera sig i militären.
• Remission: Minskar den ekonomiska påföljd som är förknippad med ett straff.
• Reprieve: Fördröjer verkställandet av straffet. Denna form av verkställande nåd kan tillämpas om presidenten väljer att skjuta upp verkställandet av en dödsdom.
• Pardon: Presidenten kan förlåta ett brott genom benådningsprocessen. En benådning kan vara förenad med villkor eller förbehåll, men presidenten kan också utfärda en benådning utan villkor. En benådning kan återställa vissa rättigheter, t.ex. rätten att bära vapen, att rösta eller att kandidera till ett offentligt ämbete. Personer som döms för brott förlorar sådana rättigheter, men en benådning kan återställa dem. Även om presidenten kan bevilja en benådning när som helst, beviljar de vanligtvis benådningar först när personen har avtjänat sitt straff och levt som en laglydig medborgare i fem år.
• Commutation. En omvandling är av intresse för alla som sitter i fängelse, eftersom presidenten kan omvandla straffet, när som helst. Detta innebär att presidenten kan säga ”nu räcker det” genom att utfärda en omvandling. Den förre presidenten Bush omvandlade straffet för sin medhjälpare Scooter Libby, vilket besparade honom förödmjukelsen att avtjäna ett fängelsestraff helt och hållet.

Akter av exekutiv benådning har varit sällsynta, särskilt sedan vår nation gjorde sitt åtagande för massfängelse. Ironiskt nog var

Presidenter mycket mer generösa i sin vilja att använda sina befogenheter att ge nåd till verkställande myndigheter när vår nations fängelsepopulation var mycket lägre. För att illustrera detta kan nämnas att president Lyndon Johnson tjänstgjorde mellan 1964 och 1969. Under dessa år fängslade vårt lands federala fängelsesystem färre än 35 000 personer. President Johnson tog emot 4 537 ansökningar om nåd från intagna. Han beviljade 960 benådningar och han omvandlade straffet för 226 fångar.

Den federala fängelsepopulationen har ökat kraftigt sedan president Johnsons administration. Ironiskt nog blev presidenterna i takt med att den federala fängelsepopulationen ökade kraftigt mindre benägna att förlåta straff genom benådning eller omvandla straff.

Under president George W. Bushs åttaåriga mandatperiod fängslade det federala fängelsekontoret hela tiden mer än 200 000 fångar. Han tog emot sammanlagt mer än 11 000 framställningar om Executive Clemency. Om han beviljade nåd i samma proportion som president Johnson skulle han antingen ha omvandlat eller benådat mer än 3 000 personers straff. I stället benådade han 189 personers brott och förvandlade endast 11 straff, inklusive hans kompis Scooter Libbys.

När fängelseprofessorn förberedde den här lektionen har president Obama i oktober 2014 endast benådat 52 personer. Han har omvandlat straffen för endast 10 personer. Men en förändring är på väg.

Den 23 april 2014 höll vice justitieminister James M. Cole en officiell presskonferens för att tillkännage ett nytt benådningsinitiativ. I sitt uttalande sade han:

• http://www.justice.gov/opa/pr/announcing-new-clemency-initiative-deputy-attorney-general-james-m-cole-details-broad-new

”För att vårt straffrättsliga system ska vara effektivt måste det inte bara vara rättvist, utan det måste också uppfattas som rättvist. Dessa äldre, stränga straff som inte står i samklang med de straff som utdöms enligt dagens lagar undergräver människors förtroende för vårt straffrättsliga system. Jag är övertygad om att det här initiativet kommer att bidra till att främja det mest grundläggande av de amerikanska idealen – jämlik rättvisa enligt lagen.”

Detta nya benådningsinitiativ gör det viktigare än någonsin för fångarna att förstå processen för Executive Clemency. Ju mer de intagna förstår, desto bättre förberedda kommer de att vara för att fatta ett välgrundat beslut om huruvida de vill föra fram en ansökan om omvandling av straffet.

Förberedelse av en ansökan om nåd:

De som strävar efter att bli mottagare av Executive Clemency, oavsett om det är genom omvandling eller benådning, bör börja konstruera en väg som skulle främja kandidaturen för deras ansökan. Innan de börjar bör de förstå processen:

• När de är redo förbereder fången framställningen och riktar den till presidenten, men lämnar in framställningen till Pardon Attorney. Officiella framställningar finns tillgängliga genom Case Manager vid Bureau of Prisons eller genom Pardon Attorney.
• Pardon Attorney inleder och leder en utredning. I de flesta fall kommer Pardon Attorney att begära att US Attorney i det distrikt där domen avkunnades lämnar kommentarer och rekommendationer.
• Pardon Attorney kommer också att inhämta synpunkter från domaren vid straffmätningen. Pardon Attorney kommer att lägga stor vikt vid åsikterna från både den amerikanska åklagaren och domaren när han eller hon bedömer om ärendet är välgrundat.
• Pardon Attorney kommer också att begära hjälp från Federal Bureau of Investigation eller andra brottsbekämpande organ. Om offren är inblandade i fallet kommer Pardon Attorney att be dessa utredningsorgan att inhämta offrens åsikter.
• Pardon Attorney kommer att begära en lägesrapport från Federal Bureau of Prisons. Case Manager kommer att förbereda den officiella lägesrapporten. Eftersom Case Manager kommer att be den intagne att underteckna lägesrapporten kommer den intagne att ha möjlighet att läsa vad Case Manager skrivit.
• Om Pardon Attorney efter att ha granskat all information går med på att föra fram den intagnes framställning, kommer Pardon Attorney att lämna in den intagnes framställning till den biträdande riksåklagaren.
• Den biträdande justitieministern kommer att fatta ett beslut om huruvida framställningen ska föras vidare till presidentens skrivbord, och kan samarbeta med presidentens chefsjurist.

Prison Professor råder alla fångar som strävar efter en handling av Executive Clemency att ta saken på största allvar. De måste bygga upp ett övertygande fall, även med det nya initiativ som justitiedepartementet har tillkännagivit. Såsom anges ovan kommer många människor att ha en roll när det gäller att avgöra om en handling av benådning är berättigad. Även om ingen av dessa personer har makten att säga ja, har de alla makten att säga nej. Och om de säger nej kommer framställningen att dö innan presidenten någonsin får kännedom om den intagnes ansökan.

Intagna som väljer att ansöka bör överväga följande förslag från våra experter på Prison Professor:

• Bygg upp en övertygande och framstående meritlista som skulle visa på ett engagemang för att leva som en laglydig, bidragande medborgare.

• Bygg upp en meritlista som skulle visa på ånger och ett engagemang för återlösning.

• Bygg upp en meritlista som skulle övertyga alla läsare om att fortsatt fängelsevistelse inte är motiverat.

• Övertyga åklagaren om att stödja framställningen, eller åtminstone inte motsätta sig framställningen.

• Övertala den dömande domaren att stödja framställningen, eller åtminstone inte motsätta sig framställningen.

• Övertala ledande medborgare i samhället att skriva brev som stöder framställningen.

De som vill ha fortlöpande hjälp med att förbereda det mest övertygande argumentet för en petition om nåd kan överväga ett nära samarbete med Prison Professor.

Frågor:

• På vilket sätt kommer din förståelse för de mekanismer för tidig frigivning som finns tillgängliga genom den verkställande makten att påverka din anpassning i fängelset?

• Vilken typ av anpassning i fängelset skulle övertyga din åklagare och domare att betrakta dig ur ett annat perspektiv än vad de gjorde vid domen?

• Om du skulle utforma eller konstruera en fängelseanpassning med målet att söka nåd, men presidenten inte omvandlar ditt straff, vad skulle det beslutet göra med dina andar?

• Från ditt perspektiv, vilka är egenskaperna hos en fånge som skulle få ett positivt övervägande av en ansökan om nåd?

• Hur skulle din anpassning jämföras eller kontrastera mot ditt svar på föregående fråga?