Föräldrar spelar en viktig och speciell roll i sina barns liv. Tills barn är tillräckligt gamla för att kunna ta hand om och försörja sig själva är föräldrarna ansvariga för att ta hand om och försörja dem. Detta förhållande är så viktigt och så speciellt att många stater, däribland delstaten North Carolina, har infört lagar för att skydda detta förhållande och se till att både föräldrarna och barnet får de rättigheter de förtjänar. När frågor som rör förhållandet mellan förälder och barn uppstår befinner sig parterna vanligtvis i North Carolinas familjerättsliga domstolssystem och försöker komma fram till en lösning med hjälp av en domare.
Färdens inverkan på barnets liv
Fler gånger än inte har vi sett mödrar gå ut som ”segrare” i North Carolinas familjerättsliga mål som rör vårdnad om barn och underhåll till barn. Detta har traditionellt sett berott på att mödrar har betraktats som barnens primära vårdare och fostrare. Även om mammans roll är viktig har man i de senaste familjerättsfallen lagt mer fokus på den viktiga roll som fäderna spelar. Pappor är likvärdiga i sin förmåga att ta hand om och vårda barn jämfört med sina kvinnliga motsvarigheter, och de spelar också en viktig roll i den akademiska och sociala utvecklingen.
Establering av faderskap North Carolina
Enligt delstatslagen i North Carolina, när ett par är gifta och får ett barn, antas båda föräldrarna vara barnets juridiska och biologiska föräldrar Detta ger dem alla de rättigheter och skyldigheter som följer av att vara föräldrar. Lagen är dock annorlunda när det gäller ogifta par. När ett ogift par får ett barn erkänns inte föräldra- och barnförhållandet automatiskt enligt lagen. Detta innebär att föräldrarna i vissa fall kan gå miste om de viktiga skyldigheter och fördelar som ett juridiskt etablerat föräldra- och barnförhållande innebär om de inte vidtar ytterligare åtgärder.
Den rättsliga processen för att namnge barnets biologiska far, som också namnges som barnets juridiska far, kallas ”fastställande av faderskap” eller ”legitimering”. Ogifta par i delstaten North Carolina måste vidta ytterligare åtgärder som gifta par inte behöver vidta för att fastställa sitt barns faderskap. I denna delstat finns det två grundläggande metoder som ogifta par kan följa för att fastställa faderskap – par som har frågor om den rättsliga processen för att fastställa faderskap bör kontakta en kunnig familjerättsadvokat för mer information.
Ett av sätten som ogifta par kan fastställa faderskap på är genom att underteckna en Affidavit of Parentage. Detta är en frivillig process som kan fyllas i på det sjukhus eller förlossningscenter där barnet föds. Denna affidavit är ett svurit uttalande som barnets mor och far måste underteckna i närvaro av ett vittne. Om föräldrarna tvivlar på vem som är barnets biologiska far bör de inte skriva under Affidavit of Parentage – denna affidavit är ett juridiskt bindande kontrakt och ett kontrakt som är mycket svårt att återkalla. När affidavit har undertecknats arkiverar sjukhuset den hos Office of Vital Statistics.
Det andra sättet för ogifta par att fastställa faderskap är genom en domstolsprocess som kallas Paternity Action. Denna talan, som också kallas ”klagomål”, kan väckas vid domstolen av antingen barnets mor, den förmodade fadern eller av en advokat som företräder Child Support Services (CSS), som vanligtvis blir inblandad om barnet eller modern får statligt stöd. När en faderskapstalan väl har lämnats in har parterna rätt att förlikas i ärendet eller ta frågan till domstol. Det är troligt att domaren beordrar genetiska tester, och om mannen matchar barnets DNA med minst 97 procent, utses han till barnets juridiska och biologiska far. Därefter utfärdas ett slutgiltigt faderskapsbeslut.
Varför faderskap bör fastställas
Det finns många anledningar till varför ogifta föräldrar bör arbeta för att fastställa sitt barns faderskap i North Carolina:
- Om barnets mamma och pappa inte bor tillsammans kan de ha skyldigheter att betala underhållsbidrag, betala medicinska kostnader, hålla sig med sjukförsäkring och täcka utbildningskostnader för barnet.
- Ett fastställande av faderskap gör det möjligt för föräldrarna att samarbeta och fatta gemensamma beslut om barnets uppfostran.
- Ett fastställande av faderskap ger fadern rätt att ansöka om vårdnad eller umgänge med barnet hos domstolen.
- Barnets födelseattest innehåller både moderns och faderns namn.
- Barnet har tillgång till medicinska historier från både moderns och faderns sida av familjen.
- Barnet har möjlighet att kvalificera sig för förmåner genom sin juridiska far, till exempel sjukförsäkringar, socialförsäkringar, arv samt federala och statliga förmåner.
Faderns rätt till vårdnad om barn och umgänge i North Carolina
Om föräldrarna inte har ett förhållande och faderskapet har fastställts är det vanligt att faderskapsärendet övergår i ett vårdnadsärende. Domare i North Carolina måste besluta om vårdnaden utifrån en bedömning av vad som ”bäst främjar intresset och välfärden” för det barn som är inblandat i fallet. Domaren tittar på alla faktorer som är relevanta för barnets familjeliv, men lagen innehåller ingen förteckning över alla de faktorer som domaren måste ta hänsyn till. Lagarna i denna delstat utgår inte från att barnets mor eller far ska gynnas för att få vårdnaden om barnet.
North Carolinas domare kan tilldela ensam vårdnad eller gemensam vårdnad – endera föräldern har rätt att begära gemensam vårdnad – och vårdnaden tilldelas den förälder som domaren beslutar kommer att tillgodose barnets bästa intressen och välfärd. I det slutliga vårdnadsbeslut som domstolen utfärdar, om ensam vårdnad beviljas, anges också eventuella besök som beviljas den förälder som inte har vårdnaden eller den förälder som inte har barnet i sin vård större delen av tiden. Enligt North Carolinas riktlinjer har pappor lika rätt och lika stor chans att tilldelas ensam vårdnad om sitt barn.
Faderns rätt till underhållsbidrag
I de fall där pappan i North Carolina tilldelas ensam vårdnad, vilket innebär att barnet bor hos honom och är i hans vård större delen av tiden, har pappan rätt att begära underhållsbidrag från domstolen. Barnbidrag är en ekonomisk betalning från en förälder till en annan för att hjälpa till att finansiellt stödja barnets behov, vilket inkluderar mat, kläder, husrum, sjukvårdskostnader och utbildningskostnader. Förutom att ha rätt att samla in barnbidrag för barnets räkning har en pappa också lika tillgång till verkställighetstjänster för barnbidrag genom North Carolinas Child Support Services.
Hur en advokat för faders rättigheter i North Carolina kan hjälpa till
Familje- och familjerättsliga frågor kan vara överväldigande, och många pappor vet kanske inte vad de har för rättigheter som förälder. I dessa situationer är det bästa tillvägagångssättet för pappor som står inför frågor om faderskap, vårdnad om barn eller vårdnad om barn att kontakta en familjerättsadvokat som specialiserat sig på pappors rättigheter. Dessa jurister kan låta sin klient veta vilka rättigheter han har, hjälpa honom att bygga upp ett starkt fall att ta till domstol och förklara de realistiska utfallen av fallet.