Innehållsvarning: omnämnanden av viktnedgång och svårigheter med att äta
”Reet, snälla ät något, vad som helst! Du krossar mitt hjärta”, sa min mamma medan hon ängsligt gned sina händer mot varandra.
Vad är fagofobi?
Fagofobi. Jag hade inte hört talas om det förrän det landade i mitt knä. Phagofobi är fobin för att svälja och brukar följas av fobin för att kvävas. För att vara mer specifik är det rädslan för att svälja och kvävas av mat.
”Ät bara din hamburgare, du kommer inte att kvävas av den, jag lovar, du är säker, du är med mig!” är bara en av de saker som jag har fått höra genom åren från välmenande vänner och familj sedan jag fick phagofobi. Vad de inte vet är att bara att titta på stek kan få mig att få utslag, kallsvett och förhöjd hjärtrytm.
”Det är en skrämmande situation att befinna sig i när hjärnan talar om för dig att ’du kommer att kvävas av den här maten och dö’. Skrämmande och morbid”.
Det blev svårt att äta, särskilt offentligt. När jag först började uppleva fagofobi levde jag på soppa och yoghurt och då och då på rostat bröd med skorporna bortskurna.
Fagofobi resulterar ofta i viktnedgång på grund av matrestriktioner och betraktas därför ofta felaktigt som en ätstörning. I den femte upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders klassificeras det som en specifik fobi inom kategorin ångeststörningar.
När ätandet blir en källa till ångest
Jag insåg aldrig hur ofta folk äter förrän jag utvecklade phagofobi. Medan andra människor åt för nöjes skull blev ätandet för mig en ångestfylld väntan på att se menyn och räkna ut vad jag kunde äta. Jag förstår varför det såg ut som en ätstörning för en åskådare, särskilt när jag sa ”jag har ätit en stor lunch så jag är inte hungrig” eller ”det där kaffet mättade mig”.
Ingen kunde ge mig det stöd jag behövde eftersom de missförstod resonemanget bakom mitt beteende. Och så började jag berätta för några få personer om min sjukdom och att göra detta hjälpte min måltidsångest. De flesta människor jag berättade för var stödjande och rekommenderade mat som de trodde att jag kunde äta.
Men varifrån kom denna rädsla för att svälja om jag skulle kvävas? Den enda gång jag minns att jag kände att jag höll på att kvävas var när jag var sex år och svalde en hel Jolly Rancher-söt saknad. Den stannade kvar i min hals resten av dagen innan den upplöstes.
Söka stöd
Ofta söker personer med denna fobi hjälp och råd hos en öron-, näs- och halsspecialist (ÖNH-specialist). Kognitiv beteendeterapi är också ett alternativ för personer som upplever denna svårighet. När jag berättade för min terapeut om min ätfobi tog hon med mig på lunch: Hon sa: ”Låt oss ta itu med det här tillsammans vid roten till problemet”. Problemet bestod i att äta inför andra människor.
En gång på ett café uppmuntrade min terapeut mig försiktigt att äta något annat än soppa, så jag åt en scone med gräddfil och sylt. Det tog mig fyrtio minuter, svett och tårar att äta den.
Det är en skrämmande situation att befinna sig i när hjärnan säger till dig ”du kommer att kvävas av den här maten och dö”. Skrämmande och morbid.
- Visa mer: Det är en komplex sjukdom som är vanligare än du tror
- Se mer: Kroppsfokuserade repetitiva beteenden: de komplexa störningarna som är vanligare än du tror
- Se mer: Jag uppvisar symtom som kan vara skrämmande, bisarra eller osmakliga
Röka på mat är den fjärde vanligaste orsaken till oavsiktliga dödsfall till följd av skador, och är vanligare hos äldre och spädbarn.
Självklart känner jag mig trygg när jag äter offentligt med vänner och familj, men jag får ändå en och annan fjäril i magen när jag är tillsammans med någon som jag inte känner väl. Jag har ibland svårt att äta hamburgare och biff och jag kommer aldrig att se varandra i ögonen.
Det finns självhjälpsgrupper för fobier, men inte där jag bor. För tillfället måste jag bara tvinga mig själv att äta lunch offentligt ensam: ibland lyckas jag, men oftast lindar jag in min mat i en näsduk och äter den i bilen. Kanske kommer jag i framtiden att få mer stöd för detta tillstånd.