Free Press

Irland är ibland känt som ”Smaragdön” på grund av sitt gröna landskap, vilket kan ses på den här satellitbilden.

Irland är en ö i nordvästra Europa i norra Atlanten. Ön ligger på den europeiska kontinentalsockeln, som är en del av den eurasiska plattan. Öns huvudsakliga geografiska kännetecken är bland annat låga centrala slätter omgivna av kustberg. Den högsta toppen är Carrauntoohil (irländska: Corrán Tuathail), som ligger 1 041 meter över havet. Den västra kusten är kuperad med många öar, halvöar, uddar och vikar. Ön delas av floden Shannon, som med sina 360,5 km och 102,1 km flodmynning är Irlands längsta flod och flyter söderut från grevskapet Cavan i Ulster för att möta Atlanten strax söder om Limerick. Det finns ett antal stora sjöar längs Irlands floder, varav Lough Neagh är den största.

Politiskt består ön av Republiken Irland, med jurisdiktion över ungefär fem sjättedelar av ön, och Nordirland, en delstat (och en obekräftad ”praktisk” exklave) i Förenade kungariket, med jurisdiktion över den resterande sjättedelen. Den ligger väster om ön Storbritannien och är belägen på ungefär 53°N 8°W / 53°N 8°WKoordinater: 53°N 8°W / 53°N 8°W. Den har en total yta på 84 421 km2 (32 595 sq mi). Det skiljs från Storbritannien genom Irländska sjön och från det europeiska fastlandet genom Keltiska havet. Irland och Storbritannien, tillsammans med närliggande öar, kallas tillsammans för Brittiska öarna; eftersom termen Brittiska öarna är kontroversiell i förhållande till Irland föredras i allt högre grad den alternativa termen ”Storbritannien och Irland”.

Geologisk utveckling

Slieve League i västra Banagh

Irlands geologi är varierande. Olika regioner innehåller bergarter som tillhör olika geologiska perioder, som går så långt tillbaka som nästan 2 miljarder år. Den äldsta kända irländska stenen är cirka 1,7 miljarder år gammal och finns på Inishtrahull Island utanför Inishowens nordkust och på fastlandet vid Annagh Head på Mullet Peninsula. De nyare formationerna är drumlins och glaciala dalar som ett resultat av den senaste istiden samt slukhål och grottformationer i kalkstensregionerna i Clare.

Irlands geologiska historia omfattar allt från vulkanism och tropiska hav till den senaste istiden. Irland bildades i två olika delar som långsamt fogades samman och förenades för cirka 440 miljoner år sedan. Som ett resultat av tektonik och isens inverkan har havsnivån stigit och sjunkit. I alla delar av landet kan man se de stenar som bildats som ett resultat av detta. Slutligen har glaciärernas inverkan format det landskap som vi ser i dag. Denna variation i de två områdena tillsammans med skillnaderna mellan vulkaniska områden och grunda hav ger även Irland en rad olika jordarter. Det finns breda mossar och fritt dränerande brunjordar. Bergen består av granit, sandsten, kalksten med karstområden och basaltformationer.

Fysisk geografi

Bergskedjor

Se även: Lista över berg i Irland

Berg, sjöar, floder och andra fysiska egenskaper i Irland visas på denna karta. (stor version).

Irland består av ett mestadels platt låglänt område i mellanlandet, omringat av bergskedjor som (med början i grevskapet Kerry och moturs) Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstairs Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains och Twelve Bens/Maumturks-gruppen. Vissa bergskedjor ligger längre inåt landet i södra Irland, t.ex. Galtee Mountains (den högsta bergskedjan i inlandet), Silvermine Mountains och Slieve Bloom Mountains. Den högsta toppen Carrauntoohil, 1 038 m hög, ligger i Macgillycuddy’s Reeks, en bergskedja av glaciärskurna sandstensberg. Irlands berg är inte höga – endast tre toppar är över 1 000 m och ytterligare 457 överstiger 500 m.

Floder och sjöar

Se även: Lista över floder i Irland och Lista över sjöar i Irland

Lough Lene, County Westmeath

Den största floden i Irland är floden Shannon. 360,5 km Den längsta floden på både öarna Irland och Storbritannien skiljer Irlands mellanland från västra delen av ön. Floden utvecklas till tre sjöar längs sitt lopp, Lough Allen, Lough Ree och Lough Derg. Av dessa är Lough Derg den största. Floden Shannon mynnar ut i Atlanten efter staden Limerick vid Shannon Estuary. Andra större floder är bland annat floden Liffey, floden Lee, floden Blackwater, floden Nore, floden Suir, floden Barrow, floden Bann, floden Foyle, floden Erne och floden Boyne (se listan över floder i Irland).

Lough Neagh, i Ulster, är den största sjön i Irland och Storbritannien. Andra stora sjöar är bland annat Lough Erne och Lough Corrib.

Inlopp

Irlands topografi

Killary Harbour bildar en naturlig gräns mellan Galway och Mayo i 16 km

Med början i grevskapet Donegal avskiljer Lough Swilly ena sidan av halvön Inishowen. Lough Foyle på den andra sidan är en av Irlands större havsvikar och ligger mellan grevskapen Donegal och Londonderry. Längre runt kusten ligger Belfast Lough, mellan grevskapen Antrim och Down. I grevskapet Down ligger också Strangford Lough, som egentligen är ett inlopp som delvis skiljer Ardshalvön från fastlandet. Längre ner längs kusten ligger Carlingford Lough mellan Down och County Louth.

Dublin Bay är nästa större vik, medan Irlands östkust är mestadels enhetlig fram till Wexford Harbour vid mynningen av floden Slaney. På sydkusten ligger Waterford Harbour vid mynningen av floden Suir (i vilken de andra två av de tre systrarna (River Nore och River Barrow) rinner ut). Nästa större inlopp är Cork Harbour, vid mynningen av floden Lee, i vilken Great Island ligger.

Dunmanus Bay, Kenmare estuary och Dingle Bay är alla inlopp mellan halvöarna i grevskapet Kerry. Norr om dessa ligger Shannons flodmynning. Mellan norra grevskapet Clare och grevskapet Galway ligger Galway Bay. Clew Bay ligger på kusten i grevskapet Mayo, söder om Achill Island, medan Broadhaven Bay, Blacksod Bay och Sruth Fada Conn bays ligger i nordvästra Connacht, i norra Mayo. Killala Bay ligger på den nordöstra kusten i Mayo. Donegal Bay är ett större inlopp mellan grevskapet Donegal och grevskapet Sligo.

Headlands

Malin Head är Irlands nordligaste punkt, medan Mizen Head är en av de sydligaste punkterna, därav används uttrycket ”Malin head to Mizen head” (eller tvärtom) för allt som gäller för ön Irland som helhet. Carnsore Point är en annan extrem punkt på Irland och är Irlands sydostligaste punkt. Längre längs kusten ligger Hook Head medan Old Head of Kinsale är en av många uddar längs Irlands sydkust.

Loop Head är den udde där grevskapet Clare kommer till en punkt på Irlands västkust, med Atlanten i norr och längre in i landet i söder, Shannons flodmynning. Hag’s Head är en annan udde längre upp på Clares nordvästra/västra kustlinje, med Cliffs of Moher längs kusten norr om punkten.

Erris Head är den nordvästligaste punkten i Connacht.

Öar och halvöar

Se även: Lista över öar i Irland

Dinglehalvön sedd från Banna Strand

Avsevärt från själva Irland anses Achill Island i dess nordvästra del numera vara den största ön i gruppen. Ön är bebodd och är förbunden med fastlandet genom en bro. Några av de näst största öarna är Aran-öarna, utanför kusten i södra Connacht, värd för ett irisktalande samhälle, eller Gaeltacht. Valentia Island utanför Iveraghhalvön är också en av Irlands större öar, och är relativt bebodd, samt är förbunden med en bro i dess sydöstra ände. Omey Island utanför Connemaras kust är en tidvattenö.

Några av de mest kända halvöarna på Irland ligger i grevskapet Kerry; Dinglehalvön, den tidigare nämnda Iveraghhalvön och Bearahalvön. Ardshalvön är en av de större halvöarna utanför Kerry. Halvön Inishowen i grevskapet Donegal omfattar Irlands nordligaste punkt, Malin Head, och flera viktiga städer som Buncrana vid Lough Swilly, Carndonagh och Moville vid Lough Foyle. Irlands nordligaste landområde är ön Inishtrahull utanför Malin Head. Rockall Island kanske förtjänar denna ära, men dess status är omtvistad, eftersom den hävdas av Förenade kungariket, Republiken Irland, Danmark (för Färöarna) och Island. Den sydligaste punkten är Fastnet Rock.

Hebriderna utanför Skottland och Anglesey utanför Wales grupperades med Irland (”Hibernia”) av den grekisk-romerske geografen Ptolemaios, men detta är inte längre vanligt.

Klimat

Klimatet på Irland är milt, fuktigt och föränderligt med riklig nederbörd och brist på temperaturextremer. Irlands klimat definieras som ett tempererat oceaniskt klimat, eller Cfb i Köppens klimatklassificeringssystem, en klassificering som landet delar med större delen av nordvästra Europa. Landet har generellt sett varma somrar och milda vintrar. Det är betydligt varmare än andra områden på samma latitud på andra sidan Atlanten, t.ex. i Newfoundland, eftersom det ligger i medvind från Atlanten. Det är också varmare än maritima klimat nära samma latitud, t.ex. i nordvästra Stilla havet, och som ett resultat av den värme som frigörs av den atlantiska vändningscirkulationen som omfattar oceanen Nordatlantiska strömmen och Golfströmmen. Som jämförelse är Dublin 9 °C varmare än St John’s i Newfoundland på vintern och 4 °C varmare än Seattle i nordvästra delen av Stilla havet på vintern.

Inflytandet av den nordatlantiska strömmen säkerställer också att Irlands kustlinje förblir isfri under hela vintern, till skillnad från till exempel Okhotskiska havet och Labradorhavet som ligger på en liknande latitud. Klimatet i Irland uppvisar inga extrema väderförhållanden, tornados och liknande väderfenomen är sällsynta.

Den förhärskande vinden kommer från sydväst och bryter mot de höga bergen på västkusten. Regn är därför en särskilt framträdande del av det västerländska livet, och Valentia Island, utanför västkusten i grevskapet Kerry, får nästan dubbelt så mycket årsnederbörd som Dublin i öster (1 400 mm jämfört med 762 mm).

Januari och februari är årets kallaste månader, och den dagliga medeltemperaturen i luften sjunker mellan 4 och 7 °C (39,2 och 44,6 °F) under dessa månader. Juli och augusti är de varmaste, med dygnsmedeltemperaturer på 14-16 °C (57,2-60,8 °F), medan dygnsmedeltemperaturerna i juli och augusti varierar från 17-18 °C (62,6-64,4 °F) nära kusten till 19-20 °C (66,2-68,0 °F) i inlandet. De soligaste månaderna är maj och juni, med i genomsnitt fem till sju soltimmar per dag.

Tyvärr är extrema väderhändelser på Irland relativt sällsynta jämfört med andra länder på den europeiska kontinenten, men de förekommer ändå. Atlantiska depressioner, som huvudsakligen inträffar under december, januari och februari, kan ibland ge vindar på upp till 160 km/h eller 99 mph till de västra kustregionerna, medan det under sommarmånaderna, och särskilt runt slutet av juli/början av augusti, kan utvecklas åskväder.

Tabellen visar genomsnittliga klimatsiffror för väderstationen vid Dublins flygplats under en trettioårsperiod. Klimatstatistik baserad på länen i Nordirland varierar något men skiljer sig inte nämnvärt.

.

Politisk och mänsklig geografi

Fördjupande information: Irland är indelat i fyra provinser, Connacht, Leinster, Munster och Ulster, och 32 grevskap. Sex av de nio grevskapen i Ulster utgör Nordirland och de övriga 26 utgör staten Irland. Kartan visar länsgränserna för alla 32 länen.

(Republiken) Irland Dublin Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth . Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Northern Irland Fermanagh Tyrone Londonderry Antrim Down Armagh

Från administrativ synpunkt, 21 av länen i republiken är lokala förvaltningsenheter. De övriga sex har mer än ett kommunalt område, vilket ger totalt 31 myndigheter på länsnivå. County Tipperary hade två valkretsar, North Tipperary och South Tipperary, som ursprungligen inrättades 1838, bytte namn 2001 och slogs samman 2014. Städerna Dublin, Cork och Galway har stadsfullmäktige och administreras separat från de grevskap som bär dessa namn. Städerna Limerick och Waterford slogs samman med sina respektive länsstyrelser 2014 för att bilda nya stads- och länsstyrelser. Den återstående delen av County Dublin är uppdelad i Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal och South Dublin.

Valområden i Irland (delstaten), som enligt irländsk lag kallas valkretsar, följer för det mesta countygränserna. Att bibehålla kopplingarna till länssystemet är ett obligatoriskt övervägande när valkretsgränserna omorganiseras av en valkretskommission.

I Nordirland ersatte en större omorganisation av lokalförvaltningen 1973 de sex traditionella länen och två county boroughs (Belfast och Derry) med 26 single-tier-distrikt, som, bortsett från Fermanagh, korsar de traditionella länsgränserna. De sex grevskapen och två countyboroughs används fortfarande för ändamål som t.ex. löjtnantskap. I november 2005 tillkännagavs förslag om att antalet lokala myndigheter skulle minskas till sju. Öns totala befolkning på cirka 6 miljoner människor är koncentrerad på östkusten, särskilt i Dublin och Belfast med omnejd.

Naturresurser

Livet på Irland

Kultur

Ekonomi

Mossar

Bord na Móna torvuttag i Bog of Allen

Irland har 12 000 km² myrmark, som består av två olika typer, täckmossar och högmossar. Blanketmossar är den mer utbredda av de två typerna. De är i huvudsak en produkt av mänsklig verksamhet som gynnas av det fuktiga irländska klimatet. De täckmossar som bildades på platser där neolitiska jordbrukare röjde träd för att bedriva jordbruk. När den mark som röjdes på detta sätt inte längre användes började jorden läcka ut och bli surare, vilket skapade en lämplig miljö för ljung och säv. Avfallet från dessa växter samlades och ett lager torv bildades. En av de största utbredningarna av atlantisk filtmosse i Irland finns i grevskapet Mayo.

Raised bogs är vanligast i Shannonbäckenet. De bildades när sänkor som lämnades kvar efter istiden fylldes med vatten och bildade sjöar. Avfall från vass i dessa sjöar bildade ett lager på botten av vattnet. Detta stävade så småningom sjöarna och höjde sig över ytan, vilket bildade högmossar.

Sedan 1600-talet har torv skurits för att användas som bränsle för uppvärmning och matlagning i hushållen och det kallas torv när det används på detta sätt. Processen accelererade i takt med att den kommersiella exploateringen av mossarna ökade. På 1940-talet introducerades maskiner för att skära torv och exploatering i större skala blev möjlig. I republiken blev detta ett halvstatligt företag, Bord na Móna, ansvarigt för detta. Förutom hushållsanvändning används kommersiellt utvunnen torv i ett antal industrier, särskilt elproduktion även om torv kombineras med biomassa för elproduktion med dubbel eldning.

Under de senaste åren har den höga nivån av myrar som förstörs genom avverkning gett upphov till oro för miljön. Problemet är särskilt akut när det gäller högmossar, eftersom de ger ett högkvalitativt bränsle jämfört med täckmossar. Det finns nu planer både i Republiken och Nordirland för att bevara de flesta av de kvarvarande högmossarna på ön.

Olja, naturgas och mineraler

Offshore prospektering efter naturgas påbörjades 1970. Den första stora upptäckten var gasfältet Kinsale Head 1971. Därefter följde det mindre gasfältet Ballycotton 1989 och gasfältet Corrib 1996. Exploateringen av Corrib-projektet har ännu inte kommit igång eftersom det kontroversiella förslaget att förädla gasen på land i stället för till havs har mötts av ett utbrett motstånd. Gasen från dessa fält pumpas upp på land och används för både hushålls- och industriändamål. Oljefältet Helvick, som beräknas innehålla över 28 miljoner fat (4 500 000 m3) olja, är en upptäckt från 2000. Irland är den största europeiska zinkproducenten med tre verksamma zink-blygruvor i Navan, Galmoy och Lisheen. Andra mineralfyndigheter med faktiskt eller potentiellt kommersiellt värde är guld, silver, gips, talk, kalcit, dolomit, takskiffer, kalkstensaggregat, byggnadssten, sand och grus.

I maj 2007 rapporterade ministeriet för kommunikation, havs- och naturresurser (numera ersatt av ministeriet för kommunikation, energi och naturresurser) att det kan finnas volymer på över 130 miljarder fat (2,1×1010 m3) olja och 50 biljoner kubikfot (1 400 km3) naturgas i irländska vatten – värda triljoner euro, om det stämmer. Den minsta ”garanterade” mängden olja i de irländska Atlantiska vattnen är 10 miljarder fat (1,6 x 109 m3), vilket är värt över 450 miljarder euro. Det finns också områden med olja och naturgas på land, till exempel Lough Allen-bassängen, med 9,4 biljoner kubikfot (270 km3) gas och 1,5 miljarder fat (240 000 000 m3) olja, värderade till 74,4 miljarder euro. Vissa fält är redan under exploatering, t.ex. Spanish Point-fältet, med 1,25 biljoner kubikfot (35 km3) gas och 206 miljoner fat (32 800 000 m3) olja, värderat till 19,6 miljarder euro. Corrib-bassängen är också ganska stor och har ett värde på upp till 87 miljarder euro, medan Dunquin-gasfältet innehåller 25 biljoner kubikfot (710 km3 ) naturgas och 4,13 miljarder fat (657 000 000 m3 ) olja.