Free Press

Arbetsrelaterade ryggskador inträffar varje dag. Här följer vi en deltidsanställd matbiträde från skadan till den slutliga regleringen av hennes arbetsskadeanspråk.

Ryggförsträckningar är vanliga arbetsrelaterade skador. I denna fallstudie följer vi en deltidsanställd restaurangbiträde som drabbas av en ryggskada på jobbet.

Denna fallstudie är endast avsedd för utbildningsändamål. Den är baserad på verkliga händelser, även om namnen har ändrats för att skydda de inblandade. Alla likheter med verkliga personer eller enheter är rena tillfälligheter.

Vi kommer att behandla hur vårt offer skadades, hennes rätt till ersättning från arbetsskadeförsäkringen och den slutliga lösningen på den skadade arbetstagarens fall.

Vår studie avslutas med en lista över viktiga punkter om ersättningsanspråk från arbetsskadeförsäkringen.

Hur arbetstagaren skadades

Amanda hade arbetat på den lokala baren och grillen i tio år som servitris och värdinna på deltid.

En dag när hennes skift började närma sig sitt slut bad hennes chef om hjälp med att bära flera stora lådor som just hade anlänt från deras livsmedelsdistributör. När hon lyfte en låda från lastbilen, drog hon en muskel i ryggen och tappade lådan. Hon kunde omedelbart känna att det drog från nedre delen av ryggen till nacken.

Amanda arbetade i en stat med obligatorisk arbetsskadeförsäkring, vilket innebär att en arbetsgivare är skyldig (eller tvungen) att teckna en arbetsskadeförsäkring.

Då Amandas skada inträffade på jobbet och inom ramen för hennes anställning, omfattades den av arbetsskadeförsäkringen.

Skador på jobbet täcks oavsett skuld, så länge den anställde inte skadades i samband med ett brott.

Medicinsk behandling inom ramen för arbetsskadeförsäkringen

Amanda drabbades av en mjukdelsskada i ryggen och nacken, vilket krävde sjukgymnastik i tre månader. ”Mjukvävnad” innebär att det i huvudsak är en muskelskada som kan behandlas utan operation.

I många delstaters system för arbetsskadeersättning har de specificerade läkare som skadade arbetstagare ska träffa.

Den läkare som behandlade Amanda var godkänd av hennes arbetsgivares arbetsskadeförsäkringsbolag.

Hon behandlades till en början för en allvarlig ryggförsträckning med muskelavslappnande medel, vila och råddes att använda en värmekudde under korta perioder varje dag.

Hon gick vidare till sjukgymnastiska behandlingar två gånger i veckan för att återfå förmågan att böja sig och röra sig utan smärta.

Efter tre månaders behandling ansåg läkaren att Amanda hade uppnått maximal medicinsk förbättring (Maximum Medical Improvement, MMI), vilket innebar att hennes rygg inte skulle bli bättre med fortsatt behandling.

Om Amanda fortfarande hade smärta när hon stod länge på fötterna och hade svårt att böja sig och lyfta, fastställde läkaren att Amanda led av en permanent partiell invaliditet på 20 procent.

Arbetsskadeförhandlingar och förlikning

Arbetsskadeförsäkringsbolaget skickade Amanda till en oberoende medicinsk undersökning (Independent Medical Examination, IME), där arbetsskadeläkaren bedömde skadans grad och fastställde om den var relaterad till ett arbetsförhållande, vilket den var.

Läkaren vid IME höll med om att Amanda drabbades av en permanent partiell invaliditet, med en 20-procentig funktionsförlust jämfört med tillståndet före skadan.

Amanda hade fått lönebortfallsersättning från arbetskassan under de tre månaderna efter olyckan. Lönebortfallsersättningar är i allmänhet två tredjedelar av en arbetstagares genomsnittslön före skadan.

Eftersom hon drabbades av ett permanent partiellt funktionshinder erbjöds Amanda ett val mellan antingen: 10 000 dollar i ersättning från arbetsskadeförsäkringen utan täckning av framtida sjukvårdskostnader eller 3 000 dollar med ett års sjukvård.

Intill dess hade arbetsskadeförsäkringen helt och hållet täckt Amandas alla skaderelaterade sjukvårdskostnader och kostnader för sjukgymnastik.

Amanda förstod att ytterligare behandling inte skulle förbättra hennes rygg, så hon valde att ta emot den klumpsummavtalade förlikningen på 10 000 dollar.

Viktiga punkter om arbetsskadeförsäkring

• Om en skada inträffar på jobbet och inom ramen för anställningen, täcks den vanligtvis av arbetsgivarens arbetsskadeförsäkring.
• Den skadade arbetstagaren behöver inte bevisa skuld för att få ersättning från workers’ comp.
• Löneförlustförmåner är ungefär två tredjedelar av arbetstagarens lön före skadan, men workers’ comp-löneförmåner är inte beskattningsbara.
• Arbetsskadeförsäkringsbolagen arbetar hårt för att undvika stora utbetalningar i skadade arbetstagare.
• IME-läkare betalas av försäkringsbolaget och kan vara partiska till bolagets fördel.
• Skadade arbetstagare kan behöva en erfaren advokat vid tvister om löneberäkningar eller invaliditetsrankningar.