Inget är viktigare än ditt barn. När en tvist om vårdnad om barn kommer till domstolarna i Indiana kommer domstolens beslut att återspegla vad den anser vara barnets ”bästa intresse”. Nedan följer några av de vanligaste frågorna – och svaren – om vårdnad om barn i Indiana. Naturligtvis bör alla som förväntar sig att bli inblandade i en omtvistad skilsmässa eller en vårdnadstvist i denna delstat inhämta råd och tjänster från en erfaren Indiana child support attorney.
Q: Vad är skillnaden mellan legal vårdnad och ”fysisk” vårdnad?
A: Enligt Indiana-lagstiftningen avser fysisk vårdnad var barnet eller barnen fysiskt bor. I många fall delar skilda föräldrar på den fysiska vårdnaden eller så har en förälder den ”primära” fysiska vårdnaden och den andra föräldern har ”föräldratid” eller besök. Den förälder som fattar viktiga beslut om barnets liv – t.ex. beslut om utbildning, religion och hälsovård – har den ”rättsliga” vårdnaden, även om föräldrarna kan dela gemensam rättslig vårdnad eller en förälder kan ha exklusiv rättslig vårdnad.
Q: Hur avgör en domare i Indiana vilken förälder som ska ha den fysiska vårdnaden?
A: När man går in i en vårdnadstvist i delstaten Indiana har ingen av föräldrarna någon ”presumtion” om att den ena eller andra föräldern är den bättre föräldern enbart på grund av sitt kön. Domstolens skyldighet är att ta hänsyn till barnets bästa när den fattar beslut om vårdnad. Lagen i Indiana kräver att domare använder denna lista med åtta punkter för att hjälpa dem att avgöra vad som är i barnets bästa intresse:
- barnets kön och ålder
- barnets önskemål (större hänsyn tas till barn som är minst 14 år gamla)
- föräldrarnas önskemål
- barnets samspel och relationer med föräldrar och syskon
- barnets anpassning till hem, skola, och samhället
- fysisk och psykisk hälsa hos alla inblandade
- bevis för ett mönster av våld i hemmet eller i familjen från någon av föräldrarna
- bevis för att barnet har vårdats av en ”de facto vårdnadshavare” (som har tillhandahållit vård men som inte har några juridiska rättigheter till barnet)
Q: Kommer barnets egna önskemål om vårdnad att påverka domstolen?
A: När föräldrar skiljer sig i delstaten Indiana är det domstolen som fattar beslut om vårdnaden tills barnet fyller 18 år. När ett barn är 14 år eller äldre tar domstolen dock hänsyn till barnets önskemål.
Q: Vid vilken tidpunkt i processen avgörs vårdnaden om barnet?
A: Tillfällig vårdnad kan avgöras så snart föräldrarnas separation är i kraft. Det permanenta vårdnadsarrangemanget är en del av en domstols slutliga upplösningsbeslut i Indiana. Indiana-domstolar brukar acceptera både tillfälliga och slutgiltiga vårdnadsarrangemang när båda föräldrarna är överens. När de inte gör det kan domstolen utfärda ett tillfälligt beslut, som reglerar den provisoriska perioden, som kommer att gälla under skilsmässoprocessen tills domstolen utfärdar sitt slutliga skilsmässoförordnande.
Q: Om båda föräldrarna delar vårdnaden, hur ordnas då underhållet till barnet?
A: Om föräldrarna delar vårdnaden och om deras inkomster är likartade kan de kanske undvika att ha en separat skyldighet att betala underhåll till barnet. När föräldrarna kan nå en egen överenskommelse brukar domstolarna i Indiana vanligtvis ”skriva under” på överenskommelsen förutsatt att den är till barnets bästa. Vid en omtvistad skilsmässa kan den ena föräldern åläggas att betala barnbidrag baserat på en inkomstformel som tar hänsyn till varje förälders inkomst och hur mycket föräldratid varje förälder utövar.
Q: Behöver skilsmässoföräldrar en föräldraplan?
A: Det är en bra idé. En föräldraplan anger hur mycket föräldratid eller besök som skilda föräldrar kommer att ha med sina barn. Skilsmässoföräldrar bör alltid försöka arbeta tillsammans på en plan som passar deras scheman och som gör det möjligt för barnet att ha positiva relationer med båda föräldrarna. Om föräldrarna inte kan nå en överenskommelse kommer en domstol i Indiana att införa sitt eget beslut om vårdnad och besök som en del av det slutliga upplösningsbeslutet.
Q: Kan en vårdnadshavare vägra att tillåta besök om underhållsbidrag för barnet inte betalas?
A: Nej, inte i delstaten Indiana. Besök får inte vägras på grund av underlåtenhet att betala underhållsbidrag. Men om den förälder som inte har vårdnaden om barnet underlåter att uppfylla underhållsskyldigheten kan maken eller makan med hjälp av en familjerättsadvokat i Indiana väcka talan om domstolstrots. I de mest flagranta fallen kan domstolen besluta om fängelse för en förälders underlåtenhet att betala underhållsbidrag.
Q: Kan ett beslut om vårdnad om barn ändras vid ett senare tillfälle?
A: Ja, om det finns en god anledning. Efter att frågor om vårdnad och besök ursprungligen har lösts, antingen genom ömsesidig föräldraöverenskommelse eller av domstolen, måste särskilda förfaranden följas för att ändra eller ”modifiera” arrangemanget. En förälder som ber domstolen om en ändring av vårdnaden om barn måste visa att omständigheterna har ändrats tillräckligt väsentligt för att kräva ändringen. Om en ändring av vårdnaden om barn ifrågasätts kommer ett förhör att hållas och en förälder kommer att behöva hjälp av en erfaren familjeadvokat.
Q: Har mor- och farföräldrar någon laglig vårdnads- och besöksrätt i Indiana?
A: USA:s Högsta domstol har – i fallet Troxel v. Granville – funnit att mor- och farföräldrar inte åtnjuter någon absolut laglig rätt att besöka sina barnbarn om föräldrarna inte motsätter sig det. Eftersom domstolarna sätter föräldrarnas juridiska rättigheter i första hand kan det i vissa fall vara ganska svårt att få besöksrätt för mor- och farföräldrar. Det finns dock fall där mor- och farföräldrar kan få en begränsad besökstid godkänd av domstolarna. Mor- och farföräldrar som vill ha besöksrätt bör tala med en bra familjejurist om sin specifika situation.
Q: Om en förälder överväger eller förväntar sig skilsmässa, vad kan den föräldern göra nu för att få till stånd ett bra vårdnadsavtal?
A: Arbeta aktivt för att bibehålla din relation till ditt barn och din delaktighet i ditt barns liv. Tillbringa all den tid du kan med ditt barn för att göra din plats i barnets liv tydlig och självklar för domstolen.
Q: Vad mer bör en förälder veta och göra inför en vårdnadsförhandling?
A: Domstolen kommer att utreda din roll i ditt barns liv, din egen fysiska och psykiska hälsa och stabilitet samt det bidrag du ger till ditt barns uppfostran. En tvist om vårdnad om barn kan vara den mest bittra delen av en skilsmässa. Du kommer att behöva värna om dina känslor och bevisa för domstolen att ditt barns bästa tjänas bäst genom att tilldela dig vårdnaden om barnet.