Skeppsarkitekten
En fartygsarkitekt som ombeds att konstruera ett fartyg kan få sina instruktioner i en form som sträcker sig från så enkla krav som ”en oljetanker som kan transportera 100 000 ton dödvikt i en hastighet av 15 knop” till en helt detaljerad specifikation av exakt planerade krav. Vanligtvis krävs det att han utarbetar en konstruktion för ett fartyg som måste bära en viss lastvikt (eller ett visst antal passagerare) vid en specificerad hastighet med särskild hänvisning till handelskraven; last med hög densitet, t.ex. maskiner, kräver liten lastkapacitet, medan det omvända gäller för last med låg densitet, t.ex. spannmål.
Dödvikt definieras som lastens vikt plus bränsle och förbrukningsvaror, och lättvikt som skrovets vikt, inklusive maskiner och utrustning. Konstruktören måste välja dimensioner så att fartygets deplacement är lika med summan av dödviktstonnaget och lättviktstonnaget. Skrovets finhet måste vara anpassad till hastigheten. Djupet – som styrs av reglerna för fribord – gör det möjligt att bestämma djupet till en första approximation.
Efter att ha valt preliminära värden för längd, bredd, djup, djupgående och deplacement måste konstruktören uppnå en viktbalans. Han måste också välja en momentbalans eftersom tyngdpunkterna i både longitudinell och vertikal riktning måste ge tillfredsställande trim och stabilitet. Dessutom måste han uppskatta den axelhästkraft som krävs för den angivna hastigheten, vilket bestämmer maskinens vikt. Skrovets hållfasthet måste vara tillräcklig för den tänkta tjänsten; detaljerade skiktningar (rammått och plåttjocklekar) kan erhållas från klassificeringssällskapets regler. Dessa dimensioner bestämmer den erforderliga vikten av skrovstål.
Fartyget ska ha tillfredsställande styregenskaper och vara fritt från besvärliga vibrationer och ska uppfylla de många olika kraven i internationella bestämmelser. Fartyget bör ha ett attraktivt utseende och ha det minsta nettoregistertonnaget, som är den faktor som ligger till grund för hamnavgifter och andra avgifter. (Bruttodräktigheten motsvarar volymen av alla slutna utrymmen ovanför innerbottnen. Nettodräktigheten är bruttodräktigheten minus vissa avdragsgilla utrymmen som inte ger intäkter. Nettodräktigheten kan därför betraktas som ett mått på fartygets intjäningsförmåga, därav dess användning som grund för hamn- och förtöjningsavgifter). Passagerarfartyg måste uppfylla en standard för skottindelning som garanterar tillräcklig stabilitet under specificerade förhållanden om skrovet genomborras oavsiktligt, t.ex. vid en kollision.
Kompromisser spelar en betydande roll för att åstadkomma en tillfredsställande konstruktion. En fartygsarkitekt måste vara en mästare på approximationer. Om den önskade konstruktionen är mycket lik ett fartyg som redan är byggt och för vilket fullständig information finns tillgänglig, kan konstruktören beräkna effekterna av skillnaderna mellan detta fartyg och det planerade fartyget. Om denna information emellertid inte finns tillgänglig måste han först ta fram koefficienter baserade på erfarenhet och, efter att ha förfinat dem, kontrollera resultaten genom beräkning.