Finance & Development, June 2018, Vol. 55, No. 2 PDF-version
The Long and Short of The Digital Revolution
Smart politik kan lindra den kortsiktiga smärtan av tekniska störningar och bana väg för långsiktiga vinster
Martin Mühleisen
Digitala plattformar omformar relationerna mellan kunder, arbetstagare och arbetsgivare i takt med att kiselchipens räckvidd genomsyrar nästan allt vi gör – från att handla matvaror på nätet till att hitta en partner på en dejtingsajt. I takt med att datorkraften förbättras dramatiskt och allt fler människor runt om i världen deltar i den digitala ekonomin bör vi noga överväga hur vi ska utforma en politik som gör det möjligt för oss att till fullo utnyttja den digitala revolutionens fördelar samtidigt som vi minimerar antalet arbetstillfällen.
Denna digitala omvandling är ett resultat av det som ekonomer som studerar vetenskapliga framsteg och teknisk förändring kallar för en teknik med allmänt användningsområde – det vill säga en teknik som har förmågan att kontinuerligt omvandla sig själv, successivt förgrena sig och öka produktiviteten i alla sektorer och branscher. Sådana omvandlingar är sällsynta. Endast tre tidigare tekniker har fått denna utmärkelse: ångmaskinen, elgeneratorn och tryckpressen. Dessa förändringar medför enorma långsiktiga fördelar. Ångmaskinen, som ursprungligen utformades för att pumpa vatten ur gruvor, gav upphov till järnvägar och industri genom tillämpning av mekanisk kraft. Fördelar uppstod när jordbrukare och köpmän levererade sina varor från det inre av ett land till kusterna, vilket underlättade handeln.
Anta – men också anpassa
Till följd av sin natur är tekniska revolutioner för allmänna ändamål också mycket störande. Ludditerna i början av 1800-talet motsatte sig och försökte förstöra maskiner som gjorde deras vävkunskaper föråldrade, trots att maskinerna innebar nya färdigheter och arbetstillfällen. Sådana störningar uppstår just på grund av att den nya tekniken är så flexibel och genomträngande. Många fördelar uppstår därför inte bara genom att införa tekniken, utan också genom att anpassa sig till tekniken. När elproduktionen kom till stånd blev det möjligt att leverera kraft exakt när och var den behövdes, vilket avsevärt förbättrade tillverkningseffektiviteten och banade väg för den moderna produktionslinjen. På samma sätt är Uber ett taxibolag som använder digital teknik för att leverera en bättre tjänst.
En viktig komponent i en störande teknik är att den först måste antas i stor skala innan samhället anpassar sig till den. Elförsörjningen var beroende av generatorer. Den nuvarande tekniska revolutionen är beroende av datorer, Internets tekniska ryggrad, sökmotorer och digitala plattformar. Eftersom det tar tid att anpassa sig till nya processer, t.ex. att ersätta traditionell tryckning med onlinepublicering, tar det tid innan produktionstillväxten accelererar. I de tidiga skedena av sådana revolutioner ägnas mer och mer resurser åt innovation och omorganisering vars fördelar realiseras först långt senare.
Till exempel, även om James Watt marknadsförde en relativt effektiv motor 1774, dröjde det till 1812 innan det första kommersiellt framgångsrika ånglokomotivet dök upp. Och det var inte förrän på 1830-talet som den brittiska produktionen per capita tydligt accelererade. Det är kanske inte så konstigt att den digitala revolutionen inte syns i produktivitetsstatistiken ännu – persondatorn uppstod trots allt först för cirka 40 år sedan.
Men missta er inte – den digitala revolutionen är i full gång. Förutom att den förändrar arbetstillfällen och färdigheter håller den också på att omarbeta branscher som detaljhandel och förlagsverksamhet och kanske – i en inte alltför avlägsen framtid – lastbilstrafik och bankväsende. I Storbritannien står Internettransaktioner redan för nästan en femtedel av detaljhandelsförsäljningen, exklusive bensin, vilket är en ökning från bara en tjugondel 2008. Och e-handelssajter tillämpar sina datakunskaper på finansområdet. Den kinesiska e-handelsjätten Alibaba äger redan en bank och använder kunskap om sina kunder för att ge små lån till kinesiska konsumenter. Den amerikanska e-handelssajten Amazon.com går i samma riktning.
Under tiden innebär anonyma kryptovalutor som Bitcoin utmaningar för ansträngningarna att bekämpa penningtvätt och annan olaglig verksamhet. Men det som gör dessa tillgångar attraktiva gör dem också potentiellt farliga. Kryptovalutor kan användas för att handla med olagliga droger, skjutvapen, hackerverktyg och giftiga kemikalier. Å andra sidan kommer den underliggande tekniken bakom dessa valutor (blockchain) sannolikt att revolutionera finansbranschen genom att göra transaktionerna snabbare och säkrare, samtidigt som bättre information om potentiella kunder kan förbättra prissättningen av lån genom en bättre bedömning av sannolikheten för återbetalning. Regelverken måste säkerställa finansiell integritet och skydda konsumenterna samtidigt som de stöder effektivitet och innovation.
Om vi blickar framåt kan vi få se ännu fler störningar från genombrott inom kvantberäkningen, som skulle underlätta beräkningar som ligger bortom traditionella datorers kapacitet. Samtidigt som de möjliggör nya spännande produkter kan dessa datorer även omintetgöra vissa nya tekniker. De skulle till exempel kunna göra nuvarande standarder inom kryptologi föråldrade, vilket skulle kunna påverka kommunikation och integritet på global nivå. Och detta är bara en aspekt av hoten mot cybersäkerheten, en fråga som blir allt viktigare med tanke på att nästan alla viktiga offentliga tjänster och privat information nu finns på nätet.
Accelererad takt
Digitaliseringen kommer också att förändra människors jobb. Jobben för upp till en tredjedel av den amerikanska arbetskraften, eller cirka 50 miljoner människor, kan komma att förändras fram till 2020, enligt en rapport som McKinsey Global Institute publicerade förra året. I studien uppskattas också att ungefär hälften av all betald verksamhet skulle kunna automatiseras med hjälp av befintlig robotik och teknik för artificiell och maskininlärning. Datorer lär sig till exempel inte bara att köra taxi utan också att undersöka om det finns tecken på cancer, en uppgift som för närvarande utförs av relativt välbetalda radiologer. Även om åsikterna varierar står det klart att det kommer att bli stora potentiella jobbförluster och omvandlingar inom alla sektorer och lönenivåer, inklusive grupper som tidigare ansetts vara säkra från automatisering.
Som McKinsey-studien understryker fortsätter omvandlingstakten att accelerera efter en långsam start. Den allestädes närvarande smarttelefonen var otänkbar för genomsnittspersonen vid 2000-talets början. Nu har mer än 4 miljarder människor tillgång till handhållna enheter som har mer datorkraft än vad US National Aeronautics and Space Administration använde för att skicka två personer till månen. Ändå används dessa små superdatorer ofta bara som enkla telefoner, vilket innebär att enorma datorresurser står oanvända.
En sak är säker: det finns ingen återvändo nu. Den digitala tekniken kommer att sprida sig ytterligare, och försök att ignorera den eller lagstifta mot den kommer sannolikt att misslyckas. Frågan är ”inte om man är ’för’ eller ’emot’ artificiell intelligens – det är som att fråga våra förfäder om de var för eller emot eld”, sade Max Tegmark, professor vid Massachusetts Institute of Technology, i en intervju med Washington Post nyligen. Men ekonomiska störningar och osäkerhet kan ge upphov till social oro inför framtiden, med politiska konsekvenser. Den nuvarande rädslan för automatisering av jobben är parallell med John Maynard Keynes oro 1930 för en ökande teknisk arbetslöshet. Vi vet naturligtvis att mänskligheten så småningom anpassade sig till att använda ångkraft och elektricitet, och chansen är stor att vi kommer att göra det igen med den digitala revolutionen.
Svaret ligger inte i att förneka utan i att utforma en smart politik som maximerar fördelarna med den nya tekniken samtidigt som de oundvikliga störningarna på kort sikt minimeras. Nyckeln är att fokusera på strategier som svarar på de organisatoriska förändringar som drivs av den digitala revolutionen. Elektrifieringen av den amerikanska industrin i början av 1900-talet gynnades av ett flexibelt utbildningssystem som gav människor som kom in på arbetsmarknaden de färdigheter som krävdes för att byta från jordbruksarbete samt utbildningsmöjligheter för befintliga arbetstagare att utveckla nya färdigheter. På samma sätt bör utbildning och fortbildning ge dagens arbetstagare förutsättningar att trivas i en ny ekonomi där repetitiva kognitiva arbetsuppgifter – från att köra en lastbil till att analysera en medicinsk skanning – ersätts av nya färdigheter, t.ex. webbteknik och skydd av cybersäkerhet. Mer allmänt kommer framtida arbeten förmodligen att betona mänsklig empati och originalitet: de yrkesgrupper som bedöms ha minst sannolikhet att bli föråldrade är bland annat barnträdgårdslärare, präster och konstnärer.
En tydlig skillnad mellan den digitala revolutionen och ång- och elrevolutionerna är den hastighet med vilken tekniken sprids i olika länder. Medan Tyskland och Storbritannien följde USA:s införande av elektricitet relativt snabbt, var spridningen över hela världen relativt långsam. År 1920 producerade USA fortfarande hälften av världens elektricitet. Däremot är den digitala revolutionens arbetshästar – datorer, Internet och artificiell intelligens med stöd av elkraft och stora datamängder – allmänt tillgängliga. Det är faktiskt slående att mindre utvecklade länder är teknikledande på många områden, t.ex. mobila betalningar (Kenya), digital fastighetsregistrering (Indien) och e-handel (Kina). Dessa länder underlättade ett snabbt införande av ny teknik eftersom de, till skillnad från många avancerade ekonomier, inte fastnade i befintlig eller föråldrad infrastruktur. Detta innebär enorma möjligheter till försök och misstag för att hitta bättre strategier, men också en risk för en konkurrerande kapplöpning mot botten mellan länderna.
Den digitala revolutionen är visserligen global, men anpassningstakten och de politiska reaktionerna kommer – rätt eller fel – att i stor utsträckning vara nationella eller regionala, vilket återspeglar olika ekonomiska strukturer och sociala preferenser. Revolutionen kommer helt klart att påverka ekonomier som är finansiella knutpunkter, t.ex. Singapore och Hong Kong SAR, annorlunda än t.ex. specialiserade oljeproducenter som Kuwait, Qatar och Saudiarabien. På samma sätt kommer reaktionen på automatiserad produktionsteknik att återspegla olika samhälleliga uppfattningar om anställningsskydd. När preferenserna skiljer sig åt kommer det internationella samarbetet troligen att innebära att man utbyter erfarenheter om vilken politik som fungerar bäst. Liknande överväganden gäller för den politiska reaktionen på ökande ojämlikhet, som förmodligen kommer att fortsätta att följa med den gradvisa upptäckten av det bästa sättet att organisera företagen kring den nya tekniken. Ojämlikheten ökar i takt med att klyftan i effektivitet och marknadsvärde ökar mellan företag med nya affärsmodeller och företag som inte har omorganiserats. Dessa klyftor minskar först när de gamla processerna till stor del har ersatts.
Utbildnings- och konkurrenspolitiken kommer också att behöva anpassas. Skolor och universitet bör ge kommande generationer de färdigheter de behöver för att arbeta i den framväxande ekonomin. Men samhällena kommer också att behöva satsa på omskolning av arbetstagare vars kompetens har försämrats. På samma sätt innebär omorganiseringen av produktionen nya påfrestningar på konkurrenspolitiken för att se till att ny teknik inte blir ett område för ett fåtal företag som kommer först i ett lotteri där alla vinner. Som ett tecken på att detta är vad som redan håller på att hända rapporterade Oxfam International nyligen att åtta personer hade mer tillgångar än de fattigaste 3,6 miljarderna tillsammans.
Järnvägsmonopolen på 1800-talet krävde att förtroendet bröts. Men konkurrenspolitiken är svårare när det är mindre troligt att framtida konkurrenter kommer att dyka upp från stora befintliga företag än från små företag med innovativa tillvägagångssätt som har kapacitet för snabb tillväxt. Hur kan vi se till att nästa Google eller Facebook inte slukas upp av etablerade företag?
Undervika en kapplöpning mot botten
Med tanke på den digitala teknikens globala räckvidd och risken för en kapplöpning mot botten finns det ett behov av politiskt samarbete som liknar det som gäller för globala finansmarknader och sjö- och flygtrafik. På den digitala arenan skulle ett sådant samarbete kunna omfatta reglering av behandlingen av personuppgifter, som är svåra att övervaka på ett landsspecifikt sätt med tanke på Internets internationella karaktär, samt immateriella tillgångar, vars något amorfa karaktär och lokalisering kan komplicera beskattningen av digitala företag. Och finansiella tillsynssystem som är inriktade på att övervaka transaktioner mellan finansinstitut kommer att få svårt att hantera tillväxten av peer-to-peer-betalningar, även när det gäller att förhindra finansiering av brott.
Den stora betydelsen av samarbete innebär också en roll för globala internationella organisationer som Världsbanken och Internationella valutafonden. Dessa institutioner, med sina breda medlemskap, kan erbjuda ett forum för att ta itu med de utmaningar som den digitala revolutionen innebär, föreslå effektiva politiska lösningar och skissera politiska riktlinjer. För att lyckas måste beslutsfattarna reagera snabbt på förändrade omständigheter, integrera erfarenheter från olika länder och frågor och skräddarsy råd på ett effektivt sätt efter ländernas behov.
Den digitala revolutionen bör accepteras och förbättras snarare än ignoreras och förtryckas. Historien om tidigare teknik för allmänna ändamål visar att även med kortsiktiga förskjutningar genererar omorganisering av ekonomin kring revolutionerande teknik enorma fördelar på lång sikt. Detta förnekar inte att den offentliga politiken har en roll att spela. Tvärtom är det just i tider av stora tekniska förändringar som en förnuftig politik behövs. De fabriker som skapades under ångans tidsålder innebar också att det infördes bestämmelser om arbetstider, ungdomsarbete och fabriksförhållanden.
På samma sätt orsakar gig-ekonomin en omprövning av regler: vad innebär det till exempel att vara egenföretagare i Ubers tidsålder? För att minimera störningar och maximera fördelarna bör vi anpassa politiken för digitala data och internationell beskattning, arbetsmarknadspolitik och ojämlikhet samt utbildning och konkurrens till den framväxande verkligheten. Med en bra politik och en vilja att samarbeta över gränserna kan och bör vi utnyttja denna spännande teknik för att förbättra välfärden utan att minska den digitala tidsålderns energi och entusiasm.
MARTIN MÜHLEISEN är chef för IMF:s avdelning för strategi, politik och granskning.
ART: Michael Waraksa
Åsikter som uttrycks i artiklar och annat material är författarnas egna; de återspeglar inte nödvändigtvis IMF:s politik.