WASHINGTON – Melissa McCarthy är en kosmisk gåva till komedin på 2000-talet på samma sätt som Jerry Lewis, Steve Martin eller Robin Williams var för våra roliga ben årtionden tidigare.
Vi har gråtit tårar av skratt i filmer från ”Bridesmaids” till ”The Heat”, för att inte tala om hennes roliga parodi på Sean ”Spicy” Spicer vid ett motoriserat presspodium i ”Saturday Night Live”.”
I helgen gör hon en Rodney Dangerfield och går tillbaka till skolan i den nya komedin ”Life of the Party”, som drar sina skratt mer från sina begåvade skådespelare än från sitt formella manus, och bjuder oss på en trevlig dejtkväll, men något som är långt ifrån en komediklassiker.
Historien följer Deanna (McCarthy), en hängiven hemmafru som släpper av sin dotter Maddie (Molly Gordon) på college. Innan de ens lämnat campus meddelar hennes man (Matt Walsh) att han vill skiljas, vilket orsakar en mittlivskris för Deanna, som bestämmer sig för att avsluta sin collegeexamen. Det finns bara en hake: Hon är i samma klass som sin dotter.
Låt oss börja med det positiva. McCarthy är en så begåvad fysisk komiker att filmen är en njutning bara att se henne lyfta materialet på egen hand. Hon briljerar i små skådespelarinsatser – hon sparkar och öppnar sin mans bildörr efter att han bett om skilsmässa – och i större slapstickmoment, hon svettas ymnigt under en muntlig presentation med näsdukar fastklistrade i ansiktet innan hon kollapsar likt Jimmy Stewart i ”Mr Smith Goes to Washington” (1939).
Kanske är det ännu mer imponerande att hennes prestation är så sympatisk. Vi har sett henne visa dramatisk bredd tidigare (t.ex. i ”St. Vincent”), men hennes upprepade stölder med collegekillen Jack (Luke Benward) framstår som älskvärda snarare än galna – och det är en stor komplimang.
När det gäller birollsinnehavarna stjäl Maya Rudolph showen, hon skadar sina kvinnliga delar under en match i racquetball och hejar på sin bästa väninna vid ett restaurangmöte. När hon lyfter upp sin fot med strumpor och sandaler på bänkskivan för att förföra sin make (Damon Jones) levererar han filmens bästa replik: ”
Den mest kreativa scenen kommer när Rudolph följer med McCarthy till hennes skilsmässoförhandling och sitter mittemot hennes make (Matt Walsh, ”Veep”) och hans fastighetsmästarinna (Julie Bowen, ”Modern Family”). Eftersom skilsmässorådgivaren insisterar på att de ska titta på henne hela tiden måste de två stridande parterna kasta förolämpningar mot personer som de inte ens tittar på. Det är ganska roligt.
Den charmiga Chris Parnell (”SNL”) som professor som gör arkeologiska ordlekar, Debby Ryan och Yani Smone som ett par uppkäftiga elaka tjejer, Heidi Gardner som McCarthys gothiska studentrumskamrat samt Jessie Ennis, Adria Arjona och Gillian Jacobs som Maddies systrar i en studentförening, varav den sistnämnda har återinfört sig efter att ha legat i koma i åtta år.
Sorgligt bortkastade är de fantastiska Jacki Weaver (”Silver Linings Playbook”) och Stephen Root (”Office Space”) som McCarthys beskyddande föräldrar. Deras introduktionsscen börjar lustigt, då de förbannar idioten som skiljer sig från deras dotter. Men när Root tar fram en pistol kan man se att regissören Ben Falcone vill åstadkomma ett komiskt crescendo som ”We’ve got a bleeder”-introduktionen i ”There’s Something About Mary” (1998), fast vi skrattar inte längre när scenen slutar.
Som ni vet är Falcone gift med McCarthy. Ändå är de filmer de skriver tillsammans – ”Tammy” (2014) och ”The Boss” (2016) – av någon anledning aldrig lika roliga som de filmer hon gör med Paul Feig – ”Bridesmaids” (2009), ”The Heat” (2013) och ”Spy” (2015). Kanske finns det något att säga om en objektiv röst utifrån som säger ”Don’t” i stället för ”I do”.
Oavsett orsaken är dialogen i ”Life of the Party” bättre än handlingen, som är ganska förutsägbar. Det finns flera tillfällen då du viskar till personen bredvid dig: ”Han kommer att skilja sig från henne”, ”Hon kommer att skriva in sig med sin dotter”, ”Hon kommer att bli ihop med den där killen från studentklubben”. Det finns dock en saftig twist som rivaliserar med den mördande överraskningen i ”Spider-Man: Homecoming” (2017), ett trevligt ögonblick som väldigt få personer i biosalongen kommer att se komma.
Sådana överraskningar händer inte tillräckligt ofta, eftersom situationerna lånar kraftigt från ”Animal House” (1978), ”Tillbaka till skolan” (1986), ”Billy Madison” (1995) och ”Old School” (2003). Din hjärna kommer att gå på publikens autopilot från en gimmick till nästa. Ja, det finns till och med de klichéartade grytkakorna, men i det här fallet är det grytkakor där skällan är större än det komiska bettet.
När Christina Aguilera dyker upp för att rädda dagen är anden redan ute ur flaskan. När hon sjunger ”Fighter” kommer du att önska att manuset var ”lite starkare”. Oroa dig inte, det finns fortfarande tillräckligt många skrattande ögonblick för att göra ”Life of the Party” till en rolig dejtkväll under veckan; bli bara inte förvånad om ert förhållande varar mycket längre än era minnen av den här filmen.
