Free Press

Om Finland

Finland är de nordiska ländernas stora överraskning, ett naturunderland med över 179 000 öar och fler träd än människor. Med kilometerlånga tomma vildmarker är finländarna på ett unikt sätt i samklang med sin naturliga omgivning. Detta är en nation där människor kan vända från kontorsarbete till att leta efter vilda svampar på ett ögonblick.

Finländarnas kultur har formats av den historiska dragkampen mellan Sverige och Ryssland, vilket har lämnat prickiga enklaver som det ryskfärgade Karelen och de svenskspråkiga regionerna Åland och Österbotten. Till och med det finska språket är en anomali, märkligt nog besläktat med ungerska.

För de flesta är Helsingfors porten till Finland. En vänlig och förvånansvärt liten huvudstad, här reser sig historiska kyrkor över prydliga offentliga torg och stenkajerna är överfulla av marknadshandlare och färjor. Det är förmodligen den bästa platsen för att möta Finlands berömda partyanda, särskilt under midsommarens ljusa nätter.

Vidsträckta områden skyddas av Finlands 40 nationalparker, vilket ger fantastiska möjligheter att se fåglar, renar, älgar och björnar. Ungefär 10 % av Finland är täckt av vatten och 75 % av landet är täckt av skog, vilket ger en naturlig äventyrslekplats för vandrare, bergscyklister, längdskidåkare, hundspannare samt fiske- och vattensportsentusiaster. Det är inte konstigt att sisu (som betyder ”uthållighet”) ses som en integrerad del av den finska karaktären.

Den kosmopolitiska södern, med sina livliga städer och sin eleganta, moderna designkänsla (detta är trots allt Alvar Aaltos och Marimekkos hemvist) verkar vara långt borta från det karga Lappland, där samerna har drivit renskötsel i årtusenden. För turismens skull är Lappland också jultomtens hemvist, vilket garanterar en hektisk julsäsong i tomteparken nära Rovaniemi.

Finlands kanske mest kända bidrag till världskulturen är bastun – med uppskattningsvis 2 miljoner bastur finns det fler bastur än bilar i Finland. Att njuta av ett bastubesök, gärna efter ett uppfriskande dopp i en vildmarkssjö, är praktiskt taget obligatoriskt för alla besökare.