Utgångspunkten för fokusstapling är en serie bilder tagna på olika fokusavstånd; i varje bild kommer olika områden av provet att vara i fokus. Även om ingen av dessa bilder har provet helt i fokus innehåller de tillsammans alla data som krävs för att generera en bild som har alla delar av provet i fokus. Områden i fokus i varje bild kan upptäckas automatiskt, t.ex. genom kantdetektering eller Fourieranalys, eller väljas ut manuellt. De fokuserade områdena blandas sedan samman för att generera den slutliga bilden.
Denna behandling kallas också z-stacking, focal plane merging (eller zedification på franska).
Spela upp media
Inom fotograferingRedigera
Att få ett tillräckligt skärpedjup kan vara en särskild utmaning vid makrofotografering, eftersom skärpedjupet är mindre (grundare) för objekt som är närmare kameran, så om ett litet objekt fyller ramen är det ofta så nära att hela dess djup inte kan vara i fokus på en gång. Skärpedjupet ökas normalt genom att minska bländaröppningen (genom att använda ett större f-tal), men bortom en viss punkt orsakar minskningen oskärpa på grund av diffraktion, vilket motverkar fördelen med att vara i fokus. Det minskar också bildens ljusstyrka. Fokusstapling gör det möjligt att effektivt öka skärpedjupet i bilder tagna vid den skarpaste bländaröppningen. Bilderna till höger illustrerar den ökning av DOF som kan uppnås genom att kombinera flera exponeringar.
Mars Science Laboratory-uppdraget har en anordning som kallas Mars Hand Lens Imager (MAHLI), som kan ta bilder som senare kan fokuseras på varandra.
I mikroskopiRedigera
Inom mikroskopi är höga numeriska bländare önskvärda för att fånga så mycket ljus som möjligt från ett litet prov. En hög numerisk bländare (motsvarande ett lågt f-tal) ger ett mycket litet skärpedjup. Objektiv med högre förstoringsgrad har i allmänhet ett mindre skärpedjup; ett objektiv på 100× med en numerisk bländare på cirka 1,4 har ett skärpedjup på cirka 1 μm. När man observerar ett prov direkt är det lätt att kringgå begränsningarna av det grunda skärpedjupet genom att fokusera uppåt och nedåt genom provet; för att effektivt presentera mikroskopidata av en komplex 3D-struktur i 2D är fokusstapling en mycket användbar teknik.
Atomupplösande skanningstransmissionselektronmikroskopi stöter på liknande svårigheter, där provets särdrag är mycket större än skärpedjupet. Genom att ta en serie genom fokus kan fokusdjupet rekonstrueras för att skapa en enda bild helt i fokus.