Free Press

Folket i Thailand

Folket i Thailand kallas thailändare, vilket kan avse både Thailands medborgare och etniska thailändare, som är besläktade med de etniska laoiterna i Laos. Det finns över 67 miljoner människor i Thailand (uppskattning 2012). Ungefär 34 procent av befolkningen i Thailand bor i stadsområden (jämfört med 82 procent i USA). De övriga 66 procenten bor mestadels i små jordbruksbyar.

Ungefär 75 procent av befolkningen är thailändare och 14 procent är etniska kineser. Andra etniska grupper är malajisktalande muslimer (4 procent), khmerer (1,3 procent), soai eller kui (1,3 procent), karen (1,3 procent) samt indier och pakistanier (,4 procent). Bergsstammarna i norr utgör cirka åtta procent av Thailands befolkning. De cirka 20 miljoner lao-talande lao-isanerna som bor i nordöstra Thailand betraktas som mycket annorlunda än andra thailändare, men räknas ändå som thailändare.

Den thailändska befolkningen är mångsidig när det gäller etnicitet och ras och består av medborgare av thailändsk, kinesisk, mon, khmer, laotisk och indisk härkomst. Dessutom tenderar invånarna i varje region i landet att ha specifika egenskaper och utseende, på grund av skillnader i miljön och geografiska särdrag. Det har observerats att thailändare i norr, till exempel, som bor i ett svalt klimat och är omgivna av berg, tenderar att vara lugna, milda och mjukt talande, medan deras motsvarigheter i söder är kortfattade i sitt tal och snabba i sitt beslutsfattande, eftersom de bor vid havet, med ett ständigt skiftande väder, vilket tvingar dem att möta äventyr till sjöss ganska ofta.

Thailändskt folk

Thailändarna är också kända som Khon Thai, central thailändare, siameser, Tai, Syamm och T’ai. De utgör ungefär tre fjärdedelar av Thailands befolkning och bor främst i centrala och södra Thailand och har traditionellt varit baserade på den centrala alluvialslätten runt Chao Phraya-floden, som rinner genom Bangkok. Många av människorna i norra Thailand är Lao Isan, som ibland betraktas som en annan etnisk grupp.

Thailändarna är en del av det större etnolingvistiska Taifolket som finns i Thailand och angränsande länder i Sydostasien samt i södra Kina. Deras språk är det thailändska språket, som klassificeras som en del av språkfamiljen Tai-Kadai. Majoriteten av thailändarna är anhängare av theravada-buddhismen.

Uttrycket ”thailändare” har en lös betydelse och avser även Thailands befolkning i allmänhet (även om thailändska malajer betraktar sig själva som malajer)- inte bara etniska thailändare. Små thailändska grupper är bland annat shanerna i Mae Hong Son-området, thailändska lusarna i Chiang Rai, lao-songarna i Phetburi, thailändska khoratarna i Khorat och yawarna i Nakhon Phanom. ”Thailändskt folk” omfattar de centrala thailändarna eller siameserna i Chao Phraya-deltaområdet runt Bangkok, de nordliga thailändarna (Lanna), de thailändska laoiterna eller isanfolken i nordöstra Thailand och thailändska pak-tai i södra Thailand. Varje grupp talar sin egen thailändska dialekt och har sedvänjor och särdrag som är unika för den region de bor i.

Thailändarna är ett mycket starkt och självständigt folk som älskar sin kung och sin fria livsstil. Medan dess grannar koloniserades av Frankrike och Storbritannien förblev Thailand, eller Siam som det kallades tidigare, självständigt. Landet lyckades också i stort sett hålla sig utanför striden under Vietnamkriget och de röda khmererna.

Nästan alla thailändare har laktasbrist. Det innebär att de har problem med att smälta mjölkprodukter.

Thailändarnas ursprung

Thailändarna tros ha sitt ursprung i den sydkinesiska provinsen Yunnan. De är besläktade med andra folk som antingen lever där nu eller har sitt ursprung där, till exempel Dai och Lao. Thailändarna började migrera söderut i successiva vågor, kanske så tidigt som år 1050 e.Kr.

Enligt Library of Congress: De moderna thailändarnas förfäder var tai-talande människor som bodde söder om Chang Jiang (Yangtzefloden) på den bergiga platån i det som nu är den kinesiska provinsen Yunnan. Tidiga kinesiska dokument (den första kinesiska referensen till Tai är daterad till det sjätte århundradet f.Kr.) dokumenterar att Tai odlade våtmarksris i dal- och låglandsområden. Under det första årtusendet e.Kr., innan det uppstod formella stater som styrdes av tai-talande eliter, levde detta folk i utspridda byar som samlades i muang, eller furstendömen. Varje muang styrdes av en chao, eller herre, som styrde på grundval av personliga egenskaper och ett nätverk av patron- och klientrelationer. Ofta gick de ingående byarna i en muang samman för att försvara sina landområden mot mäktigare grannfolk, t.ex. kineser och vietnameser.

Thailändska migrationer

Joe Cummings skrev i Lonely Planet-guiden för Thailand: ”De tidiga thailändarna, som ofta klassificeras med den bredare österrikisk-thailändska gruppen, var nomadiska och deras ursprungliga hemland är en fråga om akademisk debatt. Medan de flesta forskare förespråkar en region som vagt sträcker sig från Guangxi i södra Kina till Dien Bien Phu i norra Vietnam, säger en mer radikal teori att thailändarna härstammar från en oceanbaserad civilisation i västra Stilla havet. De oceaniska förespråkarna spårar utvecklingen av symboler och myter i thailändsk konst och kultur för att komma fram till sina slutsatser.Denna vidsträckta, icke enhetliga zon av österrikisk-thailändskt inflytande spred sig över hela Sydostasien vid olika tidpunkter.

”I Thailand tillhörde dessa österrikisk-thailändska grupper språkfamiljerna thai-kadai och mon-khmer. Thai-Kadai är den viktigaste etnolingvistiska gruppen i hela Sydostasien, med 72 miljoner talare som sträcker sig från Brahmaputrafloden i den indiska delstaten Assam till Tonkinbukten och den kinesiska ön Hainan. I norr finns det thai-kadai-talare långt in i de kinesiska provinserna Yunnan och Guangxi, och i söder finns de ända till den nordmalaysiska delstaten Kedah. I Thailand och Laos är de majoritetsbefolkningen och i Kina, Vietnam och Myanmar (Burma) är de de största minoriteterna. Den dominerande thailändska halvan av Thai-Kadai-gruppen omfattar Ahom (Assam), Siam (Thailand), Black Thai eller Thai Dam (Laos och Vietnam), Thai Yai eller Shan (Myanmar och Thailand), Thai Neua (Laos, Thailand och Kina), Thai Lü (Laos, Thailand och Kina) och Yuan (Laos och Thailand). De mindre talrika kadaigrupperna (under en miljon) omfattar sådana relativt obskyra språk i södra Kina som kelao, lati, laha, laqua och li.

”En språklig karta över södra Kina, nordöstra Indien och Sydostasien visar tydligt att de thailändska folkens föredragna ockupationszoner har varit floddalar, från Röda (Hong) floden i södra Kina och Vietnam till Brahmaputra-floden i Assam i Indien. En gång i tiden fanns det två terminaler för förflyttning till det som nu är Thailand. Den ”norra terminalen” låg i Yuan Jiang och andra flodområden i Kinas nuvarande provinser Yunnan och Guangxi, och den ”södra terminalen” längs Mae Nam Chao Phraya (Chao Phraya-floden) i centrala Thailand. De mänskliga befolkningarna är fortfarande ganska koncentrerade i dessa områden i dag, medan områdena mellan de två bara var mellanliggande reläpunkter och alltid har varit mindre befolkade.

”Mekongflodens dalgång mellan Thailand och Laos var en sådan mellanliggande zon, liksom floddalarna längs Nan-, Ping-, Kok-, Yom- och Wang-floderna i norra Thailand, samt olika flodområden i Laos och även i Shan-staten i Myanmar. Såvitt historikerna har kunnat sammanställa började troligen ett betydande antal austro-thailändska folk i södra Kina eller norra Vietnam migrera söderut och västerut i små grupper redan på 700-talet e.Kr. och med största sannolikhet på 900-talet.

”Dessa invandrade thailändare etablerade lokala politiska system enligt traditionella sociala scheman enligt meuang (ungefär ’furstendöme’ eller ’stadsstat’), under styre av hövdingar eller suveräner (jâo meuang). Varje meuang var baserad i en floddal eller en del av en dal och vissa var löst samlade under en jâo meuang eller en allians av flera. När thailändarna mötte ursprungsbefolkningar av tibetoburmaner och monkhmerer på väg söderut och västerut (in i det som nu är Myanmar, Thailand och Laos) kunde de på något sätt förflytta, assimilera eller samarbeta med dem utan våld. Den mest sannolika förklaringen till denna relativt smidiga assimilering är att det redan fanns thailändska ursprungsbefolkningar i området.

Thailändarna och andra tai-talande folk

De centrala thailändarna – den centrala thailändaren, den nordöstra thailändaren (thailändsk-lao), den norra thailändaren och den södra thailändaren – talade dialekter av något av språken i tai-språksfamiljen. De folk som talade dessa språk – som i allmänhet också kallas Tai – hade sitt ursprung i södra Kina, men de var spridda över hela det sydöstra asiatiska fastlandet från Burma till Vietnam. På 1980-talet var det konventionellt att kalla Tai-talande folk i Thailand för thailändare (samma uttal) med en regional eller annan beteckning, t.ex. central thailändare. Det fanns dock grupper i Thailand i slutet av 1900-talet som talade ett språk från taifamiljen men som inte var en del av kärnbefolkningen.

Även om de fyra stora tai-talande grupperna tillsammans klart utgjorde den överväldigande majoriteten av Thailands befolkning, var det inte helt klart hur stor andel av kärnthaierna som föll in i var och en av de regionala kategorierna. Bland orsakerna till osäkerheten var att många som inte var central thailändare av ursprung flyttade in i Bangkokområdet och dess omgivningar och att central thailändare, kanske i mindre antal, flyttade in i andra regioner som administratörer, utbildare, tekniker, byråkrater, soldater och ibland som bosättare. Centralthailändarna, som i allmänhet hade högre status än den allmänna befolkningen, tenderade att behålla sin identitet var de än bodde, medan de från andra regioner som migrerade till den centrala slätten kanske försökte ta till sig centralthailändskt tal, seder och identitet.

Även om centralthailändarna var politiskt, socialt och kulturellt dominerande, utgjorde de inte en majoritet av befolkningen och översteg knappt thailändska laoiterna i antal, enligt en uppskattning från mitten av 1960-talet. Vid den tidpunkten utgjorde centralthaierna ungefär 32 procent av befolkningen, med thailändsk-lao som knappt tvåa med ungefär 30 procent. Thai-Lao var i huvudsak samma etniska grupp som utgjorde den dominerande befolkningen i Laos, även om de var betydligt fler än befolkningen i det landet.

När det gäller språk och kultur stod både de nordöstra thailändarna och de norra thailändarna närmare folken i Laos än de centrala thailändarna. Talare av tai-språket Kham Mu’ang (känt som yuan i skriven form) utgjorde majoriteten av befolkningen i de nio nordligaste provinserna från gränsen mellan Burma och Laos ned genom provinsen Uttaradit, ett område på cirka 102 000 kvadratkilometer. De nordliga thailändarna var mycket självständiga och bodde huvudsakligen i små floddalar där de odlade klisterris som basföda. Chakkri-dynastin fortsatte att upprätthålla ett hov i Chiang Mai, den största staden i norr, som thailändarna såg som ett viktigt religiöst och kulturellt centrum.

Generellt sett fanns det före den trend till homogenisering av klädsel, språk och underhållningsformer som främjats av den moderna kommunikationen regionala skillnader i dräkter, folklore och andra aspekter av kulturen bland thailändarna. Att dessa skillnader fortsatte att finnas kvar under 1980-talet tycktes vara en funktion av det relativa avståndet till Bangkok och andra stadsområden. Enligt observatörer var tendensen att hålla fast vid, och till och med accentuera, dessa regionala skillnader som symboler för en känsla av missnöje av viss betydelse. Det var svårt att exakt ange antalet personer som tillhörde andra grupper än den thailändska kärnan, oavsett om medlemskapet i dessa grupper definierades av språket, av andra kulturella särdrag eller av en individs självidentifikation. En del av problemet var den thailändska regeringens politik att främja assimilering men inte uppmuntra till aktiv insamling av uppgifter om thailändsk etnicitet. Statlig statistik om utlänningar, stamminoriteter och flyktingar var mer lättillgänglig, även om den ibland bestreds av både forskare och grupperna i fråga.

Central thailändsk

Ett antal språkforskare markerar kung Narais regeringstid (1657-88) som den tidpunkt då den central thailändska (eller ayutthaya thailändska) dialekten etablerades som den standard som andra former eller dialekter jämfördes med. Central thailändska var den obligatoriska form som användes i det moderna Thailand för officiella, affärsmässiga, akademiska och andra dagliga transaktioner. Från ayutthayanernas tid lånade central thailändska ord från khmer, pali och sanskrit. Thailand hade fortfarande ett hovspråk som kallades Phasa Ratchasap, även om kung Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) uppmuntrade användningen av central thailändska. På samma sätt ersattes pali, det religiösa språket, även om det fortfarande användes, gradvis av central thailändska för många ceremonier och skrifter. Även om den thailändska kungliga akademin var den slutliga skiljedomaren när det gällde nya ord som lades till språket, har thailändskan efter andra världskriget påverkats kraftigt av amerikansk engelska, särskilt på området vetenskap och teknik.

I allt högre grad talades central thailändska med varierande flyt över hela landet i takt med att utbildningssystemet nådde ett större antal barn. De regionala dialekterna (eller deras lokala varianter) förblev dock språket i hemmet och i lokalsamhället. Att lära sig central thailändska är ingen enkel sak. Dialekterna i de fyra regionala delarna av kärnbefolkningen är endast med svårighet ömsesidigt begripliga. Det finns lexikala och syntaktiska skillnader samt skillnader i uttal.

Skillnader i dialekt var ibland ett irritationsmoment i relationerna mellan dem som hade central thailändska som modersmål och personer från andra regioner. Å ena sidan, om personer som migrerar från andra regioner till Bangkok talade sin egen dialekt, kunde de bli behandlade med förakt av central thailändarna. Om dessa personer å andra sidan misslyckades med att tala central thailändska tillräckligt flytande och med rätt accent kunde även detta leda till att de behandlades respektlöst.

Den central thailändska kulturens dominans i Thailand

I hjärtat av de regionala och etniska relationerna i Thailand finns den sociala, språkliga och politiska dominansen för central thailändarna – ättlingar till undersåtarna i de förmoderna kungadömena på Chao Phrayas översvämningsområde – som är central thailändare. Centrala thailändare definieras som de som betraktade centrala Thailand som sin födelseort eller den centrala thailändska dialekten (standard thailändska dialekten) som sitt första språk. I takt med ökad migration, modern kommunikation och utbildning blir det dock allt svårare att använda språket för att fastställa ursprungsplatsen.

Förr i tiden intog regeringen ståndpunkten att alla Tai-personer borde få alla de rättigheter, privilegier och möjligheter som hörde samman med att vara medborgare. På 1980-talet gavs medlemmar av minoritetsgrupper som inte tillhörde Tai liknande rättigheter, och man försökte införliva dem i Ekkalak Thai. Ju högre ambitioner en person hade, desto grundligare behövde han eller hon dock assimilera sig i den centrala thailändska kulturen. Därför var de flesta av regeringens företrädare antingen från Centralthailand eller hade absorberat den regionens perspektiv.

Tidigare utövade vissa thailändska regeringar stora påtryckningar på de olika thailändska folken för att de skulle överge regionala seder och dialekter till förmån för den ”moderna” centalthailändska kulturen. Enligt lag undervisades den centrala thailändska dialekten i alla statliga skolor, och alla som strävade efter statliga befattningar, från byöverhuvudet och uppåt, förväntades behärska den centrala thailändska dialekten. Eftersom lokala dialekter förblev kommunikationsmedlet i skolor, på marknader och vid provinsiella regeringskontor, överlevde skillnaderna mellan den centrala thailändska dialekten och andra dialekter. Centrala thailändare tenderade att se andra thailändare som både annorlunda och underlägsna. De senare såg i sin tur de centrala thailändarna som exploatörer. Oundvikligen kände sig många icke-centrala thailändare ibland underlägsna de centrala thailändarna, som representerade framsteg, prestige, rikedom och nationell makt.

På 1980-talet skedde dock en pånyttfödelse av studiet och undervisningen i lokala språk, särskilt Lan Na Thai i norr och även den sydliga thailändska dialekten. Ansträngningar gjordes också för att exponera alla thailändare för de olika kulturerna och traditionerna i de olika regionerna genom regionala översättnings- och konstprogram. Samtidigt blev central thailändska lättare att acceptera som andraspråk. Framgången för programmen för nationell identitet kan delvis förklaras av den thailändska läs- och skrivkunnigheten, som är en av de högsta i Asien.

Stora thailändska minoritetsgrupper i Thailand

”Pak Tai” och sydthai bor i 14 olika provinser i södra Thailand. Det finns ungefär 5 miljoner av dem. De har traditionellt varit våtrisodlare och boskapsuppfödare. Även om de flesta av dem är buddhister är mer än en miljon muslimer. De talar en mängd olika Tai-dialekter som ofta kallas dambro. Se separat avsnitt för mer information om dem.

Lao Isan är i huvudsak lao som bor i nordöstra Thailand Även kända som nordöstra thailändare, thailändska lao, isan, isan, issan eller isaan, de är mestadels buddhister som talar en laoisk dialekt av det thailändska språket, som även talas av låglandslao i Laos. se separat avsnitt för mer om dem.

Yuan är en tai-talande grupp som dominerar Chiang Mai-regionen i norra Thailand. Det finns ungefär 6 miljoner av dem. Det finns också några tusen i Laos. De kallas även Lanatai, Lao och Youanne, Youon och Yun och har traditionellt sett mer gemensamt med laoterna – deras nordliga pali-språk, deras buddhistiska seder och bruk, deras skrift, deras artighetsuttryck och tempelarkitektur – än thailändarna. Yuan har till stor del assimilerats i det thailändska samhället men har fortfarande starka band till Mekongregionerna och laoterna. Yuan skiljer sig från laoiterna i nordöstra Thailand genom att de tatuerar sin buk och att deras dialekt är annorlunda. Det sägs ofta ibland att kvinnorna i norr är de vackraste och människorna de vänligaste och artigaste i Thailand.

Isan (Tha-Lao)

De tai-talande folken i nordöstra Thailand och på Khoratplatån är kända som thailändska-lao, isan, lao isan eller nordöstra thailändare. De är i huvudsak laotier av thailändskt ursprung och talar isan, som ligger mycket nära standardspråket i Laos, som ligger på andra sidan Mekongfloden från nordöstra Thailand. Den nordöstra regionen kallas också Isan i det thailändska språket och stavas ibland Isaan.

Nordost är den mest befolkade och fattigaste av Thailands fyra regioner. Här bor en tredjedel av Thailands 67 miljoner invånare. Kulturen och språket är starkt influerat av sina motsvarigheter från khmererna och laoterna, De flesta av dess invånare är isan (laotiska) talare. Isanfolket har sina egna musikstilar och anses vara Thailands bästa sidenvävare. Många är självförsörjande jordbrukare eller fattiga arbetare för sockerodlare, som antingen är tungt skuldsatta eller knappt klarar sig. Många har tvingats till skuldsättning av korrupta bychefer som arbetar i maskopi med rika markägare och använder skrupellösa metoder.

Omkring 80 procent av Isaanfolket är jordbrukare eller lantarbetare. Många är anställda av sockerrörsbaroner och motorcykel betraktas som en symbol för rikedom. Inkomster, utbildningsnivå och hälsostandard är lägre än på andra håll i landet. Thailändare utanför regionen tenderar att betrakta dem från nordost som långsamma, efterblivna och okunniga. Traditionellt har regionen ignorerats av politiken på nationell nivå. Många av invandrarna till Bangkok är nordostthailändare som har kommit dit för att söka möjligheter. Eftersom lönerna i Bangkok är tolv gånger högre än i nordöstra delen av landet är det ingen överraskning att en av sex thailändare som arbetar där kommer från nordöstra delen av landet. Många är unga människor, både män och kvinnor, som utför enkla eller fysiska arbetsrelaterade arbeten och skickar pengar hem. ”De flesta Isaanbor har mycket lite utbildning, så de får de smutsiga jobben (hushållsbiträden och byggnadsarbete) som ingen annan vill göra. De har blivit den drivande kraften som håller saker och ting i rörelse”, säger Isaan-tecknaren Padung Kraisri till The Star.

Philip Golingai skrev i The Star: ”Folkets fattigdom förvärras också av ett högt födelsetal. Och deras situation blir svårare med varje generation, eftersom en familj bara äger en eller två rai (1 600 kvadratmeter) risfält att fördela mellan många barn, förklarade Padung. Precis som Noo Hin måste barnen, när de blir äldre, flytta till större städer, särskilt Bangkok, för att tjäna pengar. Och i allmänhet har Bangkokborna en negativ uppfattning om nordostborna, t.ex. att de flesta barflickor är från Isaan.

Enligt Lonely Planet är de 19 nordöstra provinserna som utgör Isaan Thailands bortglömda bakgård. I guideboken står det att ”detta kolossala hörn av landet fortsätter att leva livet på sina egna villkor: långsamt, stadigt och med en djup respekt för både arv och historia”. Padung berättade för Star att trots Isaans oförlåtande klimat med ihållande torka har människorna alltid stannat kvar i regionen. ”Och de har behållit sitt sätt att leva. Det är därför många känner att det riktiga Thailand finns i Isaan”, sade han. Den nordöstra delen av Isaan har också sina egna speciella fester, t.ex. Bun Bung Fai-festivalen (raketfestivalen), där byborna bygger stora raketer av bambu som de sedan skjuter upp mot himlen för att få regn till sina risfält. Regionen är också känd för spökmaskerna från Phi Tha Khon-festivalen, khoon (Isans glada gula blomma) och Isaan-musikinstrument.

Chang och End, de ursprungliga siamesiska tvillingarna

Chang och Eng Bunker, ett tvillingpar som var bundna till varandra med ett sex tum långt rör av kött och ligament i bröstbenen, fick namnet siamesiska tvillingar efter sitt hemland. De föddes 1811 på en husbåt av kinesiska föräldrar nära Samut Songkhram, en stad cirka två mil sydväst om Bangkok. De lämnade Siam vid 17 års ålder på ett fartyg med destination Boston. Chang och Eng var föremål för Dan Strauss bästsäljande roman Chang och Eng. Deras historia gjordes också till En singaporiansk musikal. förbundna vid bröstet med ett sex tum långt rör av kött, var helt exceptionella. I dag är siamesiska tvillingar sammanfogade tvillingar.

I Boston kallades de för ”The United Brothers” och publiken betalade 50 cent per styck för att se dem. De turnerade runt i världen i freakshower och bosatte sig i Mount Airy, North Carolina, där de arbetade på angränsande gårdar och blev amerikanska medborgare. År 1843 gifte de sig med två normala och attraktiva systrar, Adelaide och Sarah Yates, och under årens lopp fick de 21 barn. Hur de hade sex har varit föremål för många spekulationer.

Chang och Eng levde ett anmärkningsvärt normalt liv med tanke på deras omständigheter. De talade flytande engelska och lärde sig att gå, simma och rwo tillsammans. Även om de skulle kunna skiljas åt kirurgiskt idag, ansågs en sådan operation på den tiden vara för farlig för att ens försöka. De fortsatte att turnera i freakshower fram till 1970. Chang blev alkoholist och dog 1974 vid 62 års ålder. Eng, som avstod från att dricka och verkade vara vid perfekt hälsa, dog tre timmar senare.

Andra kända thailändska tvillingar är Aree och Naree Wongluekiet, som vid 13 års ålder blev de yngsta spelarna att tävla i LPGA; Sonchat och Soncahi Ratiwtana, tennisdubbelmästare; Suchart och uchai Jaovisdha, som leder viktiga regeringsministerier. Och Johnny och Luther också, mystiska för- tonåriga rebelliska upprorsledare.

Chang’s liv och slut

Om deras liv tillsammans skrev Cathy Newman i National Geographic: ”Chang och Eng, som kunde röra sig graciöst i tandem, göra gymnastiska prestationer och spela schack, förstod företagande. Som ”Double Boys” fyllde de teatrarna och tjänade en förmögenhet – främst för sina arrangörer. När de var 21 år gamla släppte de sig för att sköta sina egna karriärer. När en läkare som besökte deras föreställning i New York uppmanade dem att besöka Mount Airy-regionen tog de emot erbjudandet, köpte mark och bosatte sig som jordbrukare.

”Tvillingarna älskade fina cigarrer, litteratur och eleganta kläder. Eng, den lugne, gillade poker på sena kvällar. Chang drack och hade ett temperament. När någon som Sherry Blackmon i dag säger: ”Det är bara så Bunkers är”, syftar hon på det temperamentet. ”Naturligtvis kan jag tala om Bunkers eftersom jag är gift med en av dem”, säger Blackmon, vars make Zack är en av Engs barnbarnsbarn. Bunkers kan också bli återhållsamma. ”De kanske pratar med dig. Men de kanske inte gör det.” De är kända för sin ärlighet, för att vara kärleksfulla föräldrar och ibland för att hysa agg. ”De bråkar inte, men de kanske inte pratar med dig på 20 år”, förklarar en annan släkting. Tvillingarna gav alltså upphov till en helt normal familj.

”Chang och Eng Bunker, som var extraordinära genom att vara på fel sida av de genetiska oddsen, längtade efter det vanliga. När de träffade systrarna Yates, som bodde längre ner på gatan, bestämde sig Chang för att det var dags att gifta sig. ”Vi är inte ansvariga för vårt fysiska tillstånd, och vi ska inte behöva dö barnlösa av den anledningen”, sa han till sin bror. Chang uppvaktade framgångsrikt Adelaide och Eng följde efter med systern Sarah. ”Må förbindelsen bli lika lycklig som den kommer att vara nära”, konstaterade Carolina Watchman i samband med det dubbla dubbelbröllopet.

”Efter att ha levt i fjorton år som en fyramålsförening tog stressen över familjeharmonin. Tvillingarna delade upp sin egendom, byggde separata hus och ordnade så att de tillbringade tre dagar i det ena huset med den ena familjen och sedan tre dagar i det andra. Stewarts Creek definierar gränsen mellan fastigheterna, och idag hänvisar åtminstone en Chang-släkting till Engs folk som ”den andra sidan av bäcken”.

Efterkommande Chang och End i Mount Airy, North Carolina

Cathy Newman skrev i National Geographic: ”Deras ättlingar – cirka 1 500 – har spridits över hela landet, men många bor fortfarande i Mount Airy, en stad med 8 000 invånare norr om Winston-Salem, där Piedmontplatåns långsamma rullning höjer sig till Blue Ridge Mountains. I Mount Airy är ett vanligt tilltal ”Honey”, läskedrycken är Cheerwine och den andliga smaken är baptistisk och fundamentalistisk. Mount Airy är också tv-stjärnan Andy Griffiths födelseort och många turister besöker den för dess Mayberry-koppling.

”Engs hus brann ner för 50 år sedan, men Changs hus ägs idag av Kester Sink, vars avlidna fru Adelaide var ett Chang-barnbarnbarn. Sink, en framgångsrik affärsman som äger den största kvarvarande biten av Bunker-marken, lider inte av idioter och skyddar våldsamt Bunker-arvet. ”De var inga missfoster”, säger han med en blick som utmanar dig att tro något annat. ”De var människor som hade en enorm fysisk motgång att övervinna. De lämnade sitt hem i Siam, sin mor och sin familj, och tog omedelbart till sig språket, sedvänjorna och sederna i sitt adoptivland. De var modiga, smarta och självsäkra.”

”Öppen beundran för tvillingarna var inte alltid en självklarhet. Den äldre generationen föredrog ett tyst förhållningssätt. Jessie Bunker Bryant, den 79-åriga grande dame och kraften bakom den årliga familjeåterföreningen, berättar om Bunkerbruden som inte kände till sina berömda släktingar förrän kvällen före sitt bröllop. ”Din fästman kanske inte vill gå vidare med detta”, varnade hennes mor efter att ha avslöjat familjehemligheten. Lyckligtvis charmade avslöjandet den blivande brudgummen.Attityderna luckrades upp med tiden. ”Jag är bara så stolt. Jag skulle inte vara här om det inte var för dem”, säger Betty Bunker Blackmon, medan June Ross Bunker i Richmond, Virginia, en gång menade att ”det är bättre än att ha hästtjuvar i familjen”. Eftersom allting är relativt, är det en del som är förbryllade över denna uppståndelse. ”De var ju en helt vanlig familj”, säger Virginia Bunker, som är gift med Bunker.

”Följande generationer har producerat 11 uppsättningar tvillingar, alla normala. De första som föddes efter den ursprungliga uppsättningen var Engs barnbarnsbarn, som också heter Chang och Eng Bunker, som nu är 65 år gammal. De är broderliga, inte identiska, och bär några av de asiatiska dragen från sina förfäder. ”Vi blev retade hela tiden när vi gick i skolan”, minns Eng och tillägger mjukt att de gav lika mycket som de fick. ”Det var trots allt fyra nävar mot dem i stället för två.”

”De flesta besökare kommer till Mount Airy på jakt efter den nostalgiska enkelheten i Mayberry, utan att tänka på dess koppling till de siamesiska tvillingarna. Men för sju år sedan hänvisades en barnkirurg från England till Tanya Blackmon Jones, som driver Surry Arts Council, stadens kulturcentrum. Kirurgen, visade det sig, var specialiserad på att separera siamesiska tvillingar. På 1800-talet hade Chang och Eng ingen sådan möjlighet. Även om de konsulterade många berömda läkare, rådde alla att en separation skulle vara dödlig.

”Kirurgen satt på mitt kontor och ville prata”, minns Jones. Mest av allt ville han prata om ett av sina fall: sammanväxta systrar med organuppsättningar som verkade helt intakta och separerade. Kirurgteamet väntade tills tvillingarna var tillräckligt gamla för att klara av operationen. När de separerades dog den ena tvillingen. Hennes svagare hjärta kunde inte tolerera operationen. Läkaren såg förkrossad ut. ”Bara för att vi kan separera dem, betyder det att vi bör göra det?” frågade han.

Bildkällor:

Textkällor: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, Thailands turistmyndighet, Thailands utrikesministerium, regeringens PR-avdelning, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian Magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News samt olika böcker och andra publikationer.

Sidans topp

&kopia 2008 Jeffrey Hays

Senast uppdaterad maj 2014