Free Press

Abraham Lincoln föddes söndagen den 12 februari 1809 i en timmerstuga på sin fars Sinking Spring Farm i det som på den tiden var Hardin County (idag LaRue County) Kentucky. Hans föräldrar var Thomas Lincoln och Nancy Hanks Lincoln. Han hade en äldre syster, Sarah. År 1811 flyttade familjen Lincoln till gården Knob Creek Farm, bara tio mil därifrån, där Abraham tillbringade de kommande fem åren. År 1816, när Abraham var sju år gammal, flyttade hans föräldrar till Perry County (senare en del av Spencer County) i södra Indiana, där hans far köpte mark direkt av den federala regeringen. Där, som Lincoln senare beskrev sitt liv, ”uppfostrades han till jordbruksarbete”. Hans mor dog den 5 oktober 1818. Hans syster Sarah dog under förlossningen i januari 1828. Härifrån reste Lincoln först på en flatbåt lastad med råvaror till New Orleans där han bevittnade en slavauktion.
I mars 1830, när Abraham Lincoln var 21 år gammal, emigrerade han med sin far och styvmor (Sarah Bush Johnston Lincoln) och hennes barn till Logan County, Illinois. Efter den avskräckande hårda vintern 1830-31 började familjen återvända till Indiana, men stannade till i Coles County, Illinois, där Abrahams far och styvmor levde resten av sina liv.
Våren 1831 lämnade Lincoln sina föräldrar för att försöka hitta sin egen väg i livet. Han blev återigen anlitad för att ta en flatboat med råvaror till New Orleans. Efter att ha återvänt till Illinois efter denna framgångsrika resa bosatte han sig i den lilla byn New Salem, där han hade blandad framgång i olika yrken. Han var delägare i en affär som misslyckades. Han tjänstgjorde i milisen under Black Hawk-kriget och var postmästare. Han lärde sig och praktiserade lantmäteri under en tid och övervägde till och med att bli smed. Han kandiderade till en plats i delstatens lagstiftande församling 1832 och förlorade. Två år senare kandiderade han igen och var framgångsrik. Han blev omvald 1836. Vid tiden för kampanjen 1834 uppmuntrades han av John T. Stuart att studera juridik. I mars 1837 skrevs han in som advokat och månaden därpå flyttade han till Springfield för att börja sin advokatverksamhet.
I Springfield lärde Abraham Lincoln känna många människor i olika samhällsskikt. Några av dessa människor skulle bli hans allierade – och andra hans motståndare – i den politiska verksamheten och i hans arbete som advokat. Under de år som han höll på att etablera sig träffade Lincoln också en attraktiv ung kvinna vid namn Mary Todd. De hade många gemensamma intressen som förde dem samman och i november 1842 gifte de sig. Inom det följande året föddes deras första son, Robert.
År 1844 köpte Abraham och bosatte sig med sin familj i huset i hörnet av Eighth och Jackson Streets. Detta skulle bli det enda hem som han och hans fru någonsin ägde. Här fick Abraham och Mary ytterligare tre söner; Edward (Eddie), William (Willie) och Thomas (Tad). Deras andra son Edward dog när han var fyra år gammal i deras hem i Springfield. När Lincoln valdes till USA:s sextonde president 1860 var den äldsta sonen Robert borta på college, medan de andra två, Willie och Tad, fortfarande bodde kvar hos sina föräldrar. Lincoln var en kärleksfull och överseende far och mrs Lincoln skrev senare om honom: ”Mr Lincoln var den snällaste mannen och den mest kärleksfulla maken och fadern i världen. Han var mycket – ytterst överseende med sina barn. Skällde eller berömde dem för vad de gjorde – deras handlingar osv. Han sa alltid: ”Det är min glädje att mina barn är fria, lyckliga och obegränsade av föräldrarnas tyranni. Kärlek är den kedja genom vilken man binder ett barn till sina föräldrar.”
På morgonen den 11 februari 1861 gjorde Lincoln sina sista förberedelser för att åka från Springfield för att påbörja sin ödesdigra resa till Vita huset i Washington D.C. Himlen var full av låga moln och duggregn när han gick till tågdepån. Ungefär tusen personer hade samlats vid depån för att se honom åka iväg. De krävde ett tal och Lincoln höll ett kort tal till invånarna i Springfield från tågets bakre plattform. Sedan körde tåget iväg och Lincoln lämnade den plats som hade varit hans hem i nästan 25 år. Han lämnade Springfield för att möta enorma svårigheter som president under inbördeskrigets turbulenta år.