Vår serie om Frank Lloyd Wrights 150-årsjubileum avslutas med den amerikanske arkitektens mest kända byggnad i Asien, det numera rivna Imperial Hotel, där han kombinerade sina västerländska designprinciper med sin fascination för Japan.
Efter en resa till Japan 1905 utvecklade Wright ett stort intresse för japansk konst och arkitektur. Han var därför angelägen om att vinna anbudet på att designa The Imperial Hotel i Tokyo, som skulle ersätta den ursprungliga träbyggnaden som Yuzuru Watanabe färdigställde 1880.
Wrights hotell, som inte längre står kvar, färdigställdes 1923 med målet att visa upp Japans modernitet och locka till sig västerländska besökare.
Komplexet arrangerades runt en stor innergård och en reflekterande pool. Flyglar med hotellboende flankerade båda sidorna och sträckte sig mot platsens baksida.
Bakom poolen bestod huvudlobbybyggnaden av en serie förskjutna volymer som arkitekten utformade för att referera till de antika mesoamerikanska pyramiderna som successivt trappas upp mot toppen.
Som ett resultat av detta är hotellet ett av de tidigaste exemplen på Mayan Revival, en modern arkitektonisk stil som hämtade inspiration från arkitekturen och ikonografin i de prekolumbianska mesoamerikanska kulturerna.
Till samma tid använde Wright också formerna från templen i Palenque – en mayastad i södra Mexiko som byggdes under det sjunde århundradet e.Kr. – för att bygga sitt Hollyhock House i Los Angeles.
De tre parallella volymerna som utgjorde hotellkomplexet var sammanlänkade med vinkelräta korridorer och broar, vilket skapade en planform som ofta liknas vid ett H – logotypen för The Imperial Hotel.
Wright valde en blandning av material, bland annat armerad betong och tegel. Ōya-sten, en japansk vulkanisk tuffsten med grå och gröna nyanser, var också med och huggits in i dekorativa mönster av lokala hantverkare för att referera till traditionella Maya-mönster. Byggnadens ornamentering och sammanfogade plan är dock också en antydan till historisk japansk arkitektur.
Dessa material förblev exponerade i den tre våningar höga lobbyn med ett centralt atrium som omges av två våningar med balkonger där man kan umgås.
Ljuset filtrerades in genom långa, vertikala fönster som var placerade för att erbjuda olika vyer över trädgården och staden utanför.
Kort efter färdigställandet överlevde hotellet den stora Kantō-jordbävningen 1923, medan många omkringliggande byggnader förstördes. Dess överlevnad tillskrivs ofta Wrights fundament, som sattes ovanför marken för att ”flyta” på leran.
Vatten från poolen användes också för att släcka bränder som orsakades av skalvet.
Byggnaden stod också emot de amerikanska bombningarna av staden under andra världskriget, men dess fundament blev skadade. Den revs 1976 för att ge plats åt ett nytt, modernt höghus.
Fasaden och den reflekterande bassängen räddades och flyttades till arkitekturmuseet Meiji-Mura i närheten av Nagoya, där de kan beskådas i dag.
Under hela sin karriär var Wright fascinerad av Japan, ett land som han beskrev som ”det mest romantiska, vackraste”. Under sin första resa började han samla på japanska träsnitt och senare inrättade han ateljéer i Tokyo.
The Imperial Hotel är den mest kända av de 14 byggnader som Frank Lloyd Wright ritade för Japan – det enda land utanför Amerika där han bodde och arbetade. Endast tre projekt återstår: Jiyu Girls School, Tazaemon Yamamura House och en del av Aisaku Hayashi House.
Förra veckan, den 8 juni 2017, firades 150-årsminnet av Wrights födelse med öppnandet av en stor retrospektiv utställning om arkitektens verk på MoMA i New York, som bland annat innehåller en avdelning som ägnas åt Imperial Hotel. Den innehåller 800 ritningar av projektet samt Wrights illustrerade bok Teikoku Hoteru om byggnaden som publicerades 1923.
- Arkitektur
- Japan
- Tokyo
- Hotell
- Frank Lloyd Wright