Min son och jag har en orangutang som heter Kevin. Han pratar med oss nästan varje dag och brukar be om en banan. Okej, han är inte ett husdjur, han är en stor hårig docka, och jag får honom att prata med hjälp av tricket ventriloquism (se figur 1). Men det är ganska roligt ändå. När dockan rör på munnen verkar en pipig röst komma ut från honom, inte från mig.
Hur fungerar ventriloquism? Oavsett vad du kanske har hört kan människor inte riktigt ”kasta” sina röster för att få orden att komma från ett annat ställe. Istället beror tricket på en kombination av två olika illusioner som bygger på två olika system i hjärnan. När båda illusionerna fungerar tillsammans händer något nästan magiskt, och dockan tycks få liv.
Den första illusionen kallas ”visuell fångst” och fungerar enligt nedanstående. Om något i närheten gör ett ljud kan man i stort sett säga varifrån ljudet kommer. Men om du ser något annat röra sig exakt samtidigt kan du få intrycket att ljudet faktiskt kommer från det rörliga föremålet. Om en fågel kvittrar i en buske och du ser en dörr öppnas samtidigt kan du tro att kvittret kom från dörren och att gångjärnen är rostiga. Ljudet ”fångas” av den visuella rörelsen.
Ingen är säker på hur en visuell fångst fungerar, men neurovetare har en allmän uppfattning. Ljudet kommer in i örat och omvandlas till signaler i hjärncellerna. Dessa celler kallas neuroner. De signaler som är relaterade till ljudet bearbetas i en stor uppsättning områden djupt inne i hjärnan. Ett tiotal av dessa bearbetningsstationer är sammankopplade och bearbetar grunderna för ljudet, t.ex. varifrån det kom. Ett område i hjärnan kallas till exempel för inferior colliculus; ”inferior” betyder inte att det inte är bra – det betyder att det ligger precis under något annat som kallas superior colliculus (se figur 2), och ”colliculus” betyder ”bula” på latin. Den nedre colliculus har en karta i sig: en karta över utrymmet runt en människas kropp. När du hör ett ljud från axelhöjd och precis till vänster ger neuronerna på en specifik plats i den kartan ett uppsving av aktivitet. Denna karta är en del av det sätt på vilket hjärnan sorterar ut varifrån specifika ljud kommer. Men otroligt nog blandar den nedre colliculus inferior också in information från ögonen . Synen har ett sätt att störa hur den nedre colliculus fungerar. Den visuella fångstillusionen kan bero på denna blandning av signaler, även om man inte vet exakt hur det sker. På något sätt använder hjärnan synen för att hjälpa till att få en uppfattning om varifrån ett ljud kommer.
- Figur 1
- Författare till vänster, attrapp till höger.
- Figur 2
- The inferior colliculus (röd prick) i en mänsklig hjärna (inte min egen) som har skurits ner i mitten för att visa några av de subkortikala områdena.
Den visuella fångstillusionen förklarar i hög grad ventriloquism. När Kevin, orangutangen, talar kommer orden från min mun. Men jag håller mina läppar mycket stilla, medan Kevin rör sin stora flaxande mun. Resultatet är visuell fångst. Orden verkar komma från honom.
Men illusionen om visuell fångst förklarar inte all ventriloquism. Faktum är att den utelämnar den viktigaste delen! Tänk på följande: Anta att du tittar på en YouTube-video av en person och att personen tittar in i kameran medan han eller hon pratar. Du hör ett ljud som kommer från en högtalare och du ser personens läppar röra sig, och presto, det verkar som om ljudet kommer från personens mun. Detta är en visuell illusion. Men ingen blir glad eller förvånad över att se någon prata på YouTube. Enbart den visuella fångstillusionen är så vanlig att den inte är något märkvärdigt, och de flesta lägger inte ens märke till den. Ventriloquism fungerar inte om det inte finns en social illusion också.
Vi människor har utvecklats till att bli mycket socialt intelligenta. Vi är bra på att förstå vad andra människor tänker och känner. Det finns särskilda områden i hjärnan som gör detta . Två av dem ligger ganska precis ovanför öronen och ungefär en tum in, på varje sida av hjärnan. De kallas ”temporoparietal junction”, eller TPJ, eftersom de ligger på gränsen mellan en del av hjärnan som kallas temporalloben och en annan del som kallas parietalloben (se figur 3). Dessa två TPJ arbetar tillsammans med andra områden i hjärnan och konstruerar en föreställning om vad som kan tänkas hända i någons sinne. Om alla sociala signaler är rätt gör vi mer än att vi ser och hör en person, och vi får också en uppfattning om personens tankar, känslor och medvetenhet. Vi får ett intryck av medvetandet hos den andra personen, tack vare det speciella sociala maskineriet i den mänskliga hjärnan.
- Figur 3
- Den temporoparietala korsningen i hjärnbarken i den mänskliga hjärnan (en skanning av min egen hjärna).
Ventriloquism kan bara fungera när den sociala illusionen sätter igång. Om Kevin rör huvudet på rätt sätt, tittar hit och dit, om hans röst låter speciell för honom och annorlunda än min, och om han kommenterar sin omgivning, då börjar han verka levande. Han verkar ha egna tankar och känslor. En stor del av det roliga kommer från det faktum att man, samtidigt som man får det livliga intrycket att han är medveten, vet att hans huvud egentligen är fullt av bomull och fingrar. När den visuella fångstillusionen och den sociala illusionen möts perfekt är det då som magin uppstår.