Det är mer än lite ironiskt att ”amerikanska” ölstilar kännetecknas både av ett gränslöst engagemang för intensiva smaker och överdrivna tolkningar av klassiska stilar och fatlagrade och rökta öl… och av dämpade versioner av klassiska stilar. För varje American IPA finns det en Light American Lager. För varje amerikansk Stout finns det en amerikansk Wheat eller Rye Ale.
Och det finns den goda gamla, oförargliga, lätt tillgängliga, icke-aggressiva och smakriktande American Blonde Ale. Missförstå dock inte min innebörd: detta är fortfarande en öl som jag älskar att brygga och dricka, och jag andas en lättnadens suck när jag befinner mig på en bryggeripub och har möjlighet att beställa en av dessa och hoppa över den senaste vaniljbönsinfluerade Triple Bock. Jag påpekar bara att vi amerikanska bryggare har en viss bredd.
STYLE
Vad ingår i denna stil? I 2015 års BJCP-riktlinjer beskrivs den som en ”lättdrucket, lättillgänglig, maltorienterad amerikansk hantverksöl, ofta med intressanta frukt-, humle- eller karaktärsmaltnoter”. Namnet avslöjar också att den är ljus, därav ”Blonde” ale! Den här halvbra beskrivningen döljer dock verkligheten. Detta kan vara en anmärkningsvärt rolig och intressant stil. Så länge man talar om måttliga smaker som inte drar in den i specialkategorierna eller någon av de vanliga amerikanska ”Ale”-kategorierna, kan man ha mycket roligt med smakkombinationer, tillsatser, specialingredienser med mera och ändå göra en öl som ”passar” i Blonde Ale-kategorin. Malterna är i allmänhet mindre karamelliga till förmån för rostade maltsmaker, och humlen är vanligtvis amerikansk (men inte uteslutande), men inom dessa mycket lösa ramar är nästan allt annat tillåtet! Viktigare än smakprofilen är att detta ska vara en mjuk, drickbar och uppfriskande pint. Den tar de amerikanska lagrarna och Cream Ale och höjer smakvolymen en aning. Enkelt nog.
RECIPE
Ett visst bryggeri i en förort till Philadelphia producerar varje sommar en öl som folk verkligen verkar älska. Jag misstänker att det innehåller Victory-malt, men jag känner mig inte bekväm med att ge en kommentar till det bryggeriföretag som tillverkar det. Det här receptet är för en öl som efterliknar denna öl som jag inte kommer att nämna.
Begynna med en 50/50-blandning av Maris Otter- och Pilsnermalt, ungefär fyra pund av varje, vilket borde ge dig gott om bra maltsmak utan att lägga till mycket färg. För säkerhets skull bör du dock lägga till ett pund wienermalt, som ger en lätt rustik kornighet. Slutligen kan du använda ett halvt pund Victory-malt för att öka rostningen i maltsammansättningen. Detta avviker från den ”deklarerade” malten från bryggeriet, men vid en sida vid sida-provning håller det bra! Du bör landa på ungefär 1,051 och ha en knappt existerande men ändå märkbar maltkaraktär.
Hoppning är enkelt, men sorterna spelar roll (mycket mer än maltsorterna, i det här fallet). Bitter med ett uns Tettnang vid 60 minuter för cirka 15 IBU, lägg sedan till ett halvt uns vardera av Simcoe och Cascade vid 10 minuter kvar. Du kommer också att tillsätta ett halvt uns Citra i torrhumling.
För det sista ska du få tag på lite Wyeast London Ale III (1318), som vi jäser svalt för att få en fin, lätt bit bärester.
PROCESS
Mash, lauter, sparge och kokning är standard här. Det här är en ganska enkel öl att göra. De enda riktiga besluten är jäsningstemperaturen och när man ska tillsätta torrhumlen. Blonde Ale är (eller var enligt tidigare riktlinjer) ett ”hybridöl” – det kan göras med antingen ale- eller lagerjäst, men den gemensamma nämnaren är temperaturen. Du gör antingen en varm jäsning med en lagerjäst eller en kall jäsning med en alejäst. I det här fallet bör du sikta på 60 F och hålla den nivån under den första veckan. Låt den därefter stiga till hälsosamma 70-72F för att minska risken för diacetyl (även om det inte är det värsta i den här stilen!).
Jag gillar att tillsätta torrhumle i bara ett par dagar innan jag kallkrossar och förpackar (2,5 volymer CO2, för övrigt). Ölets smakprofil kräver inte (och stilen belönar inte nödvändigtvis) en stor humlenäsa. Det är mer ett intryck av färsk frukt, lätt närvarande, med en lite gräsig torr humlekaraktär. Gå inte för långt och förvandla detta till en Session IPA!
I SLUTSATS
Denna Blonde Ale är mer smakrik än din genomsnittliga ”gräsklipparöl”, så spara den till efter att du har klippt gräsmattan. När du väl har valt receptet kommer detta att vara ölet som får dina vänner som inte dricker öl att börja med att bli besatta av hantverksöl! Och du kommer att njuta av det också.