Free Press

Vad är genitalvårtor?

Genitalvårtor är små, mjuka knölar i könsorganen som orsakas av vissa typer av humant papillomvirus (HPV). De sprids från person till person genom intim hud-till-hud-kontakt och är bland de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna (STI).

Genitala vårtor (även kallade condylomata acuminata) kan drabba både män och kvinnor och ses oftast i åldrarna 15-28 år. Genitalvårtor försvinner av sig själva med tiden, men det kan ta månader eller ibland till och med år. De flesta föredrar att använda tillgängliga behandlingar för att ta bort synliga genitala vårtor.

Symtom

Genitala vårtor är små, mjuka, hudfärgade, vita eller grå knölar som uppträder i genitalområdet. Vårtorna kan vara olika stora och det kan finnas bara en eller flera i en klump. När flera vårtor klumpar eller klumpar ihop sig liknar de ibland en blomkålsliknande form. De kan finnas på vilken del som helst av det kvinnliga eller manliga könsorganet, inklusive vulvan, vaginaväggarna, livmoderhalsen, penis, pungen och huden mellan könsorganen och anus. De kallas anogenitala vårtor när de drabbar könsorganen och anus.

Vissa personer kan uppleva klåda, obehag eller smärta i samband med genitala vårtor. Denna smärta kan förvärras vid samlag eller kontakt. I vissa fall kan vårtorna blöda efter sex.

Hur får man genitala vårtor?

Genitala vårtor orsakas av en infektion med vissa typer av humant papillomvirus (HPV). Viruset överförs genom att ha sex eller mycket intim hud-till-hudkontakt med någon som är smittad. Det är möjligt att vara infekterad med flera olika typer av HPV samtidigt.

HPV kan överföras genom små revor i huden (mikroskrapningar) på könsorganen eller genom kontakt med genitalsekret. Kondomer ger inte ett hundraprocentigt skydd mot HPV, eftersom de inte nödvändigtvis täcker all infekterad hud.

De flesta personer som är infekterade med humant papillomvirus (HPV) har inga igenkännbara symtom och är omedvetna om att de har viruset. De kan alltså föra viruset vidare utan att själva inse det. Och för dem som utvecklar synliga genitala vårtor kan det vara svårt att veta när du fick viruset eftersom symtomen inte alltid uppträder direkt efter att du blivit smittad.

Hur stor är risken att få HPV?

HPV-infektion är extremt vanlig i Australien och det är troligt att de flesta sexuellt aktiva personer kommer att smittas av någon typ av viruset någon gång under sitt liv. Din risk för HPV-infektion kan öka om du har haft andra könssjukdomar eller oskyddat sex med flera partners.

Det verkar också som att om du tar bort en del av eller hela ditt pubishår kan det öka din risk att få genitala vårtor. Det beror på att hårborttagning genom vaxning eller rakning kan orsaka små revor i huden som kan göra det lättare för viruset att ta sig in i huden. Att få ett brasilianskt vax (där alla pubishår avlägsnas) verkar innebära större risk än ett bikinivax eftersom mer hud är inblandad. Andra hårborttagningstekniker kan öka risken på ett liknande sätt. Så för att minska risken för infektion bör du vänta minst en dag efter vaxning eller rakning innan du har intim kontakt med någon.

Vad gör genitala vårtor värre?

Om du redan har genitala vårtor kan rakning och vaxning av könshåren leda till en mer utbredd infektion. Det beror på att dessa hårborttagningstekniker kan orsaka små skärsår och skrubbsår eller irritation av huden, vilket kan göra det möjligt för viruset att ta sig in och infektera ett större hudområde. Så om du har genitala vårtor är det bäst att undvika att raka eller vaxa ditt pubishår.

Graviditet kan ibland utlösa genitala vårtor om du har en vilande HPV-infektion, eller så kan det förvärra en aktiv infektion, vilket innebär att vårtorna växer snabbare än vanligt.

HPV, genitala vårtor och cancer

Det finns mer än 40 olika typer av HPV som kan infektera genitalområdet, och dessa virus är mycket vanliga i samhället. De HPV-typer som orsakar genitala (eller anogenitala) vårtor skiljer sig vanligtvis från de typer som kan leda till utveckling av genital cancer eller orofaryngeal (baksidan av halsen) cancer hos män och kvinnor. De typer som är kopplade till cancer kallas högriskgenotyper, medan de typer som orsakar genitala vårtor är lågriskgenotyper.

Omkring 95 procent av genitala vårtor orsakas av HPV-typerna 6 och 11 – dessa är lågriskgenotyper av HPV, vilket innebär att de sällan orsakar cancer.

Persisterande infektion med en högrisktyp av HPV kan leda till att det utvecklas cellförändringar som så småningom kan utvecklas till cancer. De flesta livmoderhalscancerformer orsakas av infektion med typ 16 och 18, men det finns 13 andra högrisktyper som också kan orsaka livmoderhalscancer. Typ 16 är den vanligaste orsaken till cancer i vulva, vagina, penis och huden runt anus.

Kvinnor som konstaterats ha högrisktyper av HPV kan behöva genomgå mer frekventa screeningundersökningar för livmoderhalscancer. Kvinnor med genitala vårtor behöver vanligtvis inte oftare screeningprov om de inte också har smittats av en högrisktyp av HPV.

Tester och diagnos

Diagnosen av genitala vårtor kan vanligtvis ställas genom att undersöka det drabbade området. Under undersökningen kan läkaren applicera en svag ättiksyra (vinäger) på knölarna, som ska bli vita om det är vårtor.

I vissa fall kan kvinnor med genitala vårtor hänvisas till en specialist på sexuell hälsa, dermatolog (hudspecialist) eller gynekolog (specialist på tillstånd som påverkar de kvinnliga fortplantningsorganen) för ytterligare tester eller behandling. Om det finns vårtor på livmoderhalsen kan din läkare rekommendera kolposkopi. Detta innebär att livmoderhalsen undersöks med hjälp av ett kolposkop, som förstorar området och möjliggör en noggrann inspektion.

En biopsi (litet prov av den misstänkta vårtan eller de misstänkta vårtorna som undersöks i ett mikroskop) behövs i allmänhet inte för att diagnostisera genitala vårtor. Biopsi kan dock rekommenderas om:

• utseendet av vårtorna är ovanligt;
• nya vårtor uppträder hos äldre personer; eller
• genitala vårtor inte svarar på behandling.

Behandling

Genitala vårtor blir vanligen bättre av sig själva utan behandling, och HPV-infektionen rensas så småningom bort av immunsystemet. Detta kan dock ta flera år, så många väljer att låta behandla genitala vårtor av kosmetiska skäl. Behandling kan också minska symtomen på klåda och obehag. Nuvarande behandlingar kan ta bort de synliga vårtorna, men ännu finns det ingen behandling som botar HPV-infektion.

Din läkare kan rekommendera att du applicerar medicin på vårtorna, fryser dem eller eller låter operera bort vårtorna. Vårtarnas omfattning och storlek, deras placering och dina preferenser hjälper till att avgöra det bästa behandlingsvalet.

Du kan behöva flera behandlingar för att bli av med vårtorna. Tänk på att genitala vårtor kan komma tillbaka efter behandlingen medan du fortfarande har HPV-infektionen. Om detta händer (vanligtvis händer det under de första 3 månaderna efter behandlingen) kan du behöva behandlas igen.

Läkemedel för behandling av genitala vårtor

En kräm som kallas imiquimod (märkesnamn Aldara, Aldiq) kan användas för att behandla externa genitala vårtor och anogenitala vårtor. Den fungerar genom att förbättra immunsystemets svar på HPV, och du kan applicera krämen själv.

Krämen appliceras vid sänggåendet och tvättas sedan bort efter 6 till 10 timmar. Du applicerar krämen 3 kvällar i veckan tills vårtorna är borta (upp till 16 veckor). Imiquimod kan vara olämpligt för personer med dermatit eller eksem och ska inte användas under graviditet eller amning. Imiquimod är inte lämplig för vårtor inne i slidan eller på livmoderhalsen hos kvinnor. Du bör undvika all sexuell kontakt medan krämen finns på din hud. Imiquimod kan försvaga kondomer och pessar, så du kan behöva använda ett alternativt preventivmedel om du har sex. Möjliga biverkningar av imiquimod är rodnad, svullnad och hudirritation.

Alternativt kan ett läkemedel som kallas podofyllotoxin appliceras på yttre anogenitala vårtor. Det finns som en kräm (varumärket Wartec-kräm) eller lösning som kan målas på vårtorna (Condyline Paint, Wartec topisk lösning).

Dessa läkemedel appliceras 3 dagar i veckan i högst 4 eller 5 veckor. Färgen används bäst på yttre hud, medan krämen kan vara att föredra för vårtor runt anus, under förhuden hos män och runt slidöppningen hos kvinnor. Podofyllotoxin är inte lämpligt för vårtor inne i slidan eller på livmoderhalsen hos kvinnor. Det ska inte användas av kvinnor som är gravida eller ammar.

Du ska undvika att ha sex när du använder podofyllotoxin. Biverkningar kan vara rodnad, sveda, klåda och irritation av huden.

För alla vårtmediciner som appliceras på huden (så kallade topikala läkemedel) ska man se till att inte få läkemedlet på normal hud för att undvika irritation.

Kryoterapi

Kryoterapi, eller kryokirurgi, innebär att flytande kväve appliceras på vårtorna för att frysa dem. Kryoterapi kan rekommenderas för vårtor som inte svarar på aktuella läkemedel.

Kryoterapi kan göras en gång i veckan eller en gång varannan vecka tills vårtorna försvinner. Det kan vara smärtsamt, så din läkare kan föreslå att du tar en smärtstillande medicin som paracetamol före eller efter ingreppet. Efter kryoterapi bildas vanligtvis en blåsa – rör inte vid eller bryt blåsan, den läker inom några dagar.

Kirurgiskt avlägsnande av genitala vårtor

Genitala vårtor kan avlägsnas kirurgiskt eller med hjälp av laserablation eller elektrokirurgi (som använder elektrisk ström för att avlägsna vårtor). Dessa ingrepp görs vanligtvis under allmänbedövning och kan erbjudas personer med anogenitala vårtor över ett relativt stort område. Vissa vårtor kan avlägsnas kirurgiskt under lokalbedövning.

Behandling av genitala vårtor under graviditet och förlossning

Graviditet kan ibland utlösa genitala vårtor om man har en vilande HPV-infektion, eller så kan den förvärra en aktiv infektion, vilket innebär att vårtorna växer snabbare än vanligt. Vårtorna försvinner ofta av sig själva efter att barnet har fötts, men om behandling behövs under graviditeten rekommenderas vanligtvis kryoterapi eller kirurgiskt avlägsnande eftersom topiska vårtmediciner inte rekommenderas för gravida kvinnor.

Vissa kvinnor med genitala vårtor är oroliga för att överföra viruset till sitt barn när de föder vaginalt. Detta är dock i allmänhet sällsynt. Be din läkare, förlossningsläkare eller barnmorska om råd om du har genitala vårtor medan du är gravid.

HPVaccinering mot HPV

Australisk forskning har lett till utveckling av vacciner som immuniserar mot några av de HPV-typer som kan orsaka genitala vårtor och/eller livmoderhalscancer.

Gardasil skyddar mot HPV-typerna 16, 18, 6 och 11, så det kan bidra till att skydda mot både genitala vårtor och livmoderhalscancer. Från början av 2018 kommer ett nytt 9-valent vaccin (Gardasil 9) att finnas tillgängligt som skyddar mot 9 olika typer av HPV. Det är möjligt att bli vaccinerad med detta nyare vaccin även om du redan har vaccinerats – prata med din läkare. Cervarix-vaccinet skyddar mot 2 högrisk-HPV-typer som är kopplade till livmoderhalscancer (typ 16 och 18), men inte mot de typer som är ansvariga för genitala vårtor.

HPV-vaccination med Gardasil 9 (från och med 2018) rekommenderas för alla ungdomar i åldrarna 12-13 år som en del av det nationella vaccinationsprogrammets schema. Commonwealth Government finansierar för närvarande ett skolbaserat HPV-program där vaccination erbjuds gratis till flickor och pojkar i årskurs 7 eller 8 på gymnasiet.

Det är viktigt att komma ihåg att inget av de nuvarande vaccinerna skyddar mot alla typer av HPV som förknippas med livmoderhalscancer. Så du behöver fortfarande göra screeningprov för livmoderhalscancer även om du har vaccinerats. HPV-tester har ersatt Pap-utstrykningar som primära screeningtester för livmoderhalscancer i Australien. Dessa tester kontrollerar förekomsten av infektion med högrisktyper av HPV i livmoderhalsen och cellförändringar i livmoderhalsen vid behov.

Skydda dig själv och andra från genitala vårtor

Du kan sänka din risk att få genitala vårtor och skydda andra från smitta genom att praktisera säkert sex och använda kondomer (de ger ett visst skydd mot genitala vårtor, men inte 100 procent). Kom ihåg att vaccination inte skyddar mot alla typer av HPV som kan orsaka genitala vårtor, och att använda kondomer hjälper också till att förhindra infektion med andra STI.

Om du tar bort dina könshår genom vaxning eller rakning ska du vänta minst en dag innan du har intim kontakt med någon. Detta ger din hud en chans att reparera sig själv och bidrar till att minska risken för infektion. Om din hud är irriterad, vänta tills den återgår till det normala innan du har sex.