Du vet att det är en bra dag för tubing på floden när kön till luftkompressorerna vid bensinstationerna på Forest Hill Avenue och Hawthorn Road är fullbokad.
Jamesfloden är vacker och landskapet är fantastiskt, men de flesta som åker tubing är där för festen.
De flesta börjar en bra dag med innertubing nedför James vid Pony Pasture Rapids Park med förväntningarna att komma ut ur floden i centrala Richmond vid Belle Isle eller Brown’s Island, beroende på flodnivåerna.
Flödet från Pony Pasture börjar med en snabb uppsättning forsar och grunt vatten som hjälper dig att avgöra vilka justeringar du ska göra för att se till att du inte förlorar något. Det finns inga offentliga tillträdesvägar på minst en mil nedströms och när du väl kommer till Powhite Parkway Bridge kommer en av klass II-forsarna som du kommer att stöta dig igenom den närmaste milen att ta dig.
De flesta turer därifrån till punkter i centrum bör ta mellan två och sex timmar. Långsamt vid de lägsta nivåerna (tre fot och lägre) och mycket snabbare om floden är uppåt. Vid fem fot eller högre behöver du en flytväst.
Om du inte tror att du kan ta dig igenom vitt vatten i din tub kan du gå ut på en klippa ovanför forsarna och bära runt din utrustning. Det är lätt att göra på James, åtminstone när vattnet är lågt och långsamt.
Det är bäst att flyta i en grupp, åtminstone när du slappnar av i platt vatten. När du åker ner i vitt vatten kan du välja att åka ensam.
Vad du behöver
Innerslang: Att skaffa en kvalitetsslang kan vara ett hinder för vissa personer. Du vill ha en slang som är tillräckligt robust för att ta stryk på granitblocken och som kan överleva oundvikliga hästlekar. Det näst värsta sättet att förstöra en resa är en slang som går sönder. Det värsta är att drunkna. Prova en gammal lastbils- eller traktorslang (se upp för spetsiga ventiler) eller fundera på att hyra en slang. En sprängd slang räknas som skräp, lämna dem inte efter dig.
Solskydd: Du kommer troligen att utsättas för solljus i flera timmar under resan. Överväg att bära hatt, tröja, solglasögon och ta med ett vattenfast solskydd med hög solskyddsfaktor och applicera det på nytt under hela dagen.
Vätskor: Alkohol är förbjudet på James, men om du trotsar myndigheterna kan du åtminstone göra dig själv en tjänst och ta med dig några andra vätskor för att fylla på och förhindra uttorkning. Håll koll på dina tömningar, inga glasbehållare och ta alltid ut det du tar med dig på floden.
Mat: Fyra timmar är en lång tid utan mat. Det finns ingen brist på stenar för att stanna och äta mellanmål.
Torkväska: Någon bör packa med mobiltelefon och bilnycklar.
Fotokläder: Det är ett dåligt val att gå barfota och flip-flops är inte bra eftersom de kommer att ramla av i den första stora forsränningen du träffar och definitivt inte ger skydd mot slumpmässiga överraskningsstenar. Glöm mode och satsa på säkerhet och skoj. Prova vattensockor, sandaler som du kan spänna fast på foten eller gamla skor som du inte har något emot att bli blöt.
Att kliva på & Av floden
Ett av de bästa sätten som jag har hört för att tuba på ett säkert och effektivt sätt är att parkera bilen i centrum vid din uttagsplats, åka GRTC-buss till Stratford Hills och kliva av vid hållplatsen Hawthorn Road. Ta med dig din tomma tub på bussen och fyll den på någon av bensinstationerna innan du åker ner på kvartersvägarna till Pony Pasture eller The Wetlands. Istället för att gå nerför backen med din utrustning kan du ha ett andra fordon där för att transportera människor och varor nerför backen. Det fina är att ett fordon väntar när man kommer ut ur floden och man kan åka hem.
Hur är det med konditionsprogrammet – en slags duathalon? Det är där man parkerar vid Pony Pasture och hoppar i floden med förhoppningen att man ska ta sig ut varhelst man kan och bara gå tillbaka. Det kan bli en vandring på tre eller fyra mil, men det kan ge er grupp tid att nyktra till när ni kommer tillbaka till Pony Pasture. Jag hörde den planen från en grupp på tolv personer, och inte en enda av dem hade skor som var mer sofistikerade än sandaler.
Lösningen från en en grupp som bor i Oregon Hill och körde till Pony Pasture var att kliva av floden vid Belle Isle och gå uppför kullen vid Tredegar Iron Works för att komma hem. De planerade att samåka tillbaka till Pony Pasture för att hämta sina fordon – när de väl hade nyktrat till lite.
Planera på att få ut ditt fordon från någon av James River Park System-parkeringarna före solnedgången, eftersom parkeringarna är låsta på natten och grindarna inte öppnas förrän i gryningen.