Free Press

Även Lone Ranger hade Tonto.

Men du? Den här säsongen kanske du jagar svartbjörn ensam, utan ett gäng att sätta på drev, i en delstat där det är olagligt att använda hundar för att jaga bruins eller bete för att locka in dem.

Det är definitionen av att jaga ensam.

Du behöver ändå inte misströsta om att fylla en tagg. Det finns anledning till hopp.

För det första blomstrar björnarna i hela landet. Tjänstemän från Pennsylvania Game Commission uppskattar till exempel att det finns 20 000 björnar i Keystone State. Det är den högsta siffran på åtminstone ett sekel.

Somkringliggande stater – New York, Maryland, West Virginia, för att nämna några – rapporterar likaså om goda och växande björnpopulationer som expanderar till platser där de inte varit på länge.

Och för det andra skördar jägarna frukterna. Över hela USA:s björnområde är skördarna genomgående bättre än tidigare.

Tag New York. Jägarna där dödade 695 björnar 1993. År 2018 fick de 1 337, den näst högsta summan någonsin.

I Virginia fick jägarna 2 715 björnar förra säsongen. Även det var den näst högsta summan någonsin och 14 procent högre än femårsgenomsnittet.

Pennsylvanien, i vad biologer sa var ett lågår på grund av vädret, producerade 3 153 björnar förra året.

Redan i höstas, tack vare säsongerna för bågskytte och nosladdning, har jägarna i Keystone State dock märkt 1 540 björnar. Det är en tredjedel av vägen till alla tiders rekord – 4 350, som sattes 2011 – med den statliga skjutvapensäsongen och några sena jaktmöjligheter kvar.

Att bli en av de nästa som ansluter kommer inte nödvändigtvis att vara lätt, särskilt inte om du jagar björn ensam. Men det är möjligt.

Här är åtta knep att tänka på.

Gör din research

I de flesta delstater delar viltbiologer upp svartbjörnsskördarna per län.

Det är förstås användbar information. Siffrorna berättar inte bara var björnarna är som tätast, utan förmodligen också var björnjägarna befinner sig.

Till exempel gav Virginias Rockingham County 177 björnar förra året. Det var högst i delstaten och ett av bara tre län med en tresiffrig björnskörd.

Som jämförelse gav Virginia Beach County upp en.

På samma sätt dödade jägarna 166 björnar i Tioga County i Pennsylvania förra året, men bara en i Lawrence County.

Jakt på ett län med få björnar kan fungera om man har en mönstrad.

Men om så inte är fallet är det bättre att jaga de platser där det finns fler björnar och fler björnjägare. Det ökar chanserna att stöta på en slumpmässig björn som flyttats av någon annan.

Finn mat

När du väl har ett län i åtanke, spana och fokusera på mat.

Svartbjörnarna är inte riktiga vinterdårar, men de gömmer sig i stort sett för vintern.

Förut, som nu, är deras huvudfokus att packa in så många kalorier som möjligt för att försörja dem genom den vilande perioden. Så du hittar dem där du hittar deras mat.

Majsfälten är produktiva tidigt på hösten. Senare är det äpplen och särskilt hårda mastgrödor som ekollon, boknötter och valnötter som gäller.

Om du hittar björnspillning ska du dock se vad som finns i den. Det visar vad björnarna äter.

Var också uppmärksam på andra vilda djurarter. Många äter samma saker som björnar.

”Närvaron av rikligt med jordekorrar, bluejays, vilda kalkoner och hjortar samt områden med störd lövbädd med rikligt med björnspillning är indikatorer på en god mastproduktion”, säger tjänstemän för vilda djur vid New Yorks Department of Environmental Conservation.

Finn omslaget

Svartbjörnar som tillbringar mycket tid i närheten av människor kan bli likgiltiga för deras närvaro.

Men oftast är de skygga varelser. De är alerta och försiktiga och gillar helt enkelt inte att bli sedda.

Så när du jagar efter dem ska du leta efter gömställen.

”Leta efter björnar i det tjockaste skydd du kan hitta, t.ex. träsk och mossar, bergslövs- och rhododendronbuskar, nordvända sluttningar, områden med förnyad timmeravverkning, vindpinade områden med många nedfallna träd och avlägsna delar av flodbottnar”, rekommenderar biologer från Pennsylvanias viltkommission.

”Större björnar är kända för att hålla sig kvar i tjocka skydd, även när jägare passerar i närheten.”

En utmärkt björnställningsplats ligger längs ett björnspår – de kan vara ganska uppenbara, markerade med repor på träd, spillning och spår – som leder från den typen av skydd till en födokälla.

Sitt still

När du väl har en plats i åtanke är ståndjakt ett bra sätt att dra nytta av den.

Som vid jakt på vitsvanshjort fungerar ståndjakt bäst tidigt och sent på dagen, runt gryning och skymning, när björnarna är som mest aktiva.

Håll dig dock på alerten. Björnar är stora och mörka. Det verkar som om de borde vara lätta och uppenbara att upptäcka.

Men otroligt nog är det inte alltid fallet.

”Håll dig fokuserad och utgå inte från något”, säger biologer från Game Commission. ”Svartbjörnar smälter väl in i skogsmiljöer i gryningen och när skymningen närmar sig. Om du ägnar för mycket tid åt att titta åt ett håll kan du missa en björn.

”Även om björnar är ganska tunga är de ofta förvånansvärt tysta när de rör sig i skogen. Du kan se en björn innan du hör den komma. Att vara uppmärksam och förbli vaksam är avgörande.”

Spotta och förfölja

Svartbjörnar är vandrare. Enligt North Carolina Wildlife Resources Commission kan en björns hemområde omfatta allt från 5 000 till 50 000 hektar, beroende på kvaliteten på livsmiljön. Det är mellan 7,8 och 78 kvadratkilometer.

Så om du befinner dig ensam i skogen kan stilljakt vara rätt väg att gå, särskilt mitt på dagen.

I den mer öppna västvärlden innebär detta vanligtvis att man spanar in ett område med kikare tills en björn upptäcks, och sedan förföljer den.

I den mer skogsklädda östvärlden är saker och ting lite annorlunda. Rör dig långsamt och stanna med jämna mellanrum för att skanna av omgivningen efter tecken på björn.

”Jägarna kanske vill jaga på en plats där de kan observera ett stort område, t.ex. en ås med utsikt över en potentiell matnings- eller liggplats, t.ex. en ekplantering, en vattendragsavrinning eller ett rhododendronbuskage”, säger biologer vid Marylands naturresursdepartement.

Och om det finns snö på marken, följ eventuella relativt färska spår.

Predator calling

Svartbjörnar är allätare, villiga att äta nästan allt och alla, inklusive bytesdjur.

Så de reagerar på rop.

Björnar kan verkligen reagera på rop – forskning i Pennsylvania har visat att björnar är den främsta predatorn på ungar på våren – liksom rop från skadade kaniner och till och med kalkoner.

Oavsett vilket ljud du gör, gör det ofta.

”En del litteratur tyder på att björnar har en kort uppmärksamhetsspännvidd och att ihärdigt ropande fungerar bäst”, säger tjänstemännen i Maryland.

Men ett varningens ord.

Björnar är stora, kraftfulla och förvånansvärt smygande när de är på jakt efter vad som låter som kvällsmat. Därför är det ofta bäst att ringa tillsammans med en partner.

Men om du är ensam kan du överväga att använda en fjärrkontroll medan du är placerad i en trädställning. Det gör att du är nära ljudet, men inte precis ovanpå det.

Spela med vinden

Oavsett vilken teknik du väljer – jakt på stånd, stilljakt eller rop – ska du tänka på vinden.

Svartbjörnar har en relativt dålig syn. Deras hörsel är inte heller särskilt skarp jämfört med en människas.

Men de har ett enormt luktsinne.

”En björns nos är fylld med näsborrar som kan upptäcka dofter på molekylär nivå. De använder näsan för att upptäcka faror, för att interagera socialt med andra björnar och för att hitta mat”, säger Marylands biologer.

De låter ofta näsan ”visa vägen” när de rör sig, säger viltkommissionens biologer.

Så sätt upp ett stånd eller jaga i motvind från den plats där du förväntar dig att en björn ska befinna sig eller komma ifrån.

Gör vad du kan för att eliminera eller minimera lukten på dina kläder också.

Och annars kan du räkna med att gå hem tomhänt.

”Om en björn känner lukten av dig är du körd som jägare”, säger kommissionens biologer.

Försök skottet

Som ensam jägare kommer du att behöva hjälp med att få ut björnen ur skogen.

Men det är upp till dig att skjuta björnen. Och skottplaceringen är avgörande.

”Jägarna måste förstå att björnar är byggda annorlunda än hjortar och andra storviltdjur”, säger biologer vid Virginias Department of Game and Inland Fisheries. ”Bröstkorgen hos en björn är komprimerad jämfört med en hjort när man tittar på den från sidan.”

En björns vitala område är en 8-tums cirkel bakom den främre axeln, säger de.

Missar du det, kommer det att bli problem.

”Om du skjuter ett dåligt skott, kan en skadad björn springa långa sträckor innan den dör. Tunga ben, skinn och fettlager kan förhindra att blod som snabbt koagulerar droppar och lämnar ett bra spår, vilket gör en skadad björn svår att spåra”, sade tjänstemännen i Virginia.

Det bästa skottet på en björn, sade de, är på en björn som står på bredsidan eller på avstånd. Även då ska man vänta på att björnen ska ta ett steg framåt med det främre benet på den närmaste sidan och därmed exponera sina vitala organ.

Det rekommenderas att inte skjuta in i axelbenet och skallen.