Free Press

• Detta inlägg innehåller affilierade länkar. Läs mer här.

Välkommen till del tre i vår serie om separationsångest! Du kan ta del ett här och del två här. Nu när du har dina ankor i ordning och din hund är förberedd kan du börja processen med att hjälpa din hund att lära sig att vara ensam.

Som experttränare har jag arbetat med många, många hundar som har försvagande separationsångest – och jag har sett dem göra verkliga framsteg med rätt tillvägagångssätt. Du måste göra rätt anpassningar i början – tjänster som en djurvakt, en specialiserad tränare eller en groomer som kommer hem till dig. Men med tiden kommer din hund att lära sig, och allt är värt det.

Först ska vi se över det kontrakt du har ingått med din hund. Genom att aldrig lämna din valp ensam ger du dem en garanti för att ingen panik kommer att uppstå. Om du upprätthåller din del av avtalet kommer din hund att upprätthålla sin del – och sakta komma över sin rädsla.

Det är verkligen viktigt att hålla det kontraktet. Även ett enda misstag där din hund lämnas längre tid än vad den klarar av kan orsaka regression. Faktum är att du sannolikt måste börja om med din träning.

Finns tröskeln

Jag har ofta sett välmenande ägare som kämpar med träning av separationsångest. Varför? Många börjar bortom hundens tröskel.

Om din hund börjar få panik inom 10 sekunder efter att du gått ut ur huset är det där din träning måste börja. Allt mer än så, och din hund är redan i panikläge.

För att hitta din hunds tröskel för separation

• Sätt upp en kamera (du kan använda en gratis app som Skype, Zoom eller FaceTime, eller en trådlös enhet som en Nest) och lämna huset. Titta på hundens beteende på en smartphone eller surfplatta.
• Starta ett stoppur när du stänger dörren och titta på enheten när du går tillräckligt långt bort så att hunden inte kan höra eller se dig. Notera vad den gör när du går därifrån. Håll utkik efter att packa, cirkulera, gnälla, skälla, yla, gräva, gapa, hoppa på dörren, urinera/avföring, slicka på läpparna och andra tecken på obehag eller rädsla.
• Fortsätt att hålla utkik i 5-10 minuter så att du ser hela skalan av din hunds beteende när du är borta och gör detaljerade anteckningar.
• Hur lång tid det än tar för dessa ängsliga beteenden att börja, oavsett om det är i det ögonblick du har stängt dörren (eller till och med innan du har gått) eller flera minuter efter, är din tröskel.

Graduell desensibilisering

När du nu känner till din hunds tröskelvärde kan du börja långsamt desensibilisera den för längre och längre frånvaro.

Under en tidsperiod på upp till totalt 30 minuter ska du öva på att gå till dörren och kliva ut ur huset under varierande tidsperioder. Om min hunds panik till exempel började så fort jag gick ut genom dörren skulle jag kanske börja med nedanstående steg på dag 1.

• Gå till dörren och öppna den en spricka . Stäng dörren och gå därifrån.
• Gå till dörren och gå ut och stäng den bakom dig. Återvänd omedelbart.
• Gå till dörren och vrid på dörrhandtaget . Släpp och gå därifrån.

Pausa minst en minut mellan stegen för att göra något ”naturligt” som att titta en minut på tv, räta upp sig eller diska.

Se också till att inte ge din hund för mycket kärlek under dina pauser. Du vill inte ignorera dem helt, men att sitta ner för en leksession mellan stegen kommer att göra nästa steg mer utmanande.

Signaler före avresan

Även om din hund kan vara ensam i några minuter innan den börjar få panik kan du vara säker på att den är 100 % medveten om att du ska åka innan du har klivit ut genom dörren.

En del av att göra din hund bekväm med din frånvaro är att desensibilisera den för alla de små saker du gör innan du går ut genom dörren. Dessa kallas signaler före avresan och omfattar handlingar som

• att ta på dig skorna
• att plocka upp nycklarna
• att låsa dörren

Vissa signaler före avresan kan skrämma din hund mer än andra.

När du börjar arbeta in dem i träningen ska du se till att bara lägga till en per dag. På så sätt kan du lättare identifiera de signaler som utlöser din hunds ångest.

I de flesta fall vill du vänta med att lägga till en ny signal tills du har haft ett par dagar med den föregående.

Förflyttning framåt

När du går vidare med träningen ska du räkna med att gå långsamt fram. Kom ihåg att detta kallas ”gradvis desensibilisering” av en anledning! Du måste gå i din hunds takt.

Enligt min erfarenhet och andra kollegor som specialiserat sig på den här träningen motsvarar inte hur snabbt en hund övervinner sin ångest symtomens svårighetsgrad, hundens ålder eller ras hur snabbt den övervinner sin ångest. Varje hund är en individ.

Detta gör det tyvärr omöjligt att förutsäga hur snabbt en hund kan övervinna sin isoleringsångest eller separationsångest. En fyra månader gammal Aussie-valp jag arbetade med, som bokstavligen klättrade uppför väggarna när han lämnades ensam, lärde sig snabbt. Efter bara en månads träning snoozade han på soffan i över en timme åt gången själv.

Å andra sidan hade en mycket lugn, äldre mops större problem. Han kunde inte lämnas ensam längre än sex minuter efter en månads träning.

För 95 % av de hundar med separationsångest/isolationsångest som jag arbetar med är träningen inte en rak linje. Vad vi letar efter är gradvisa (där har vi det ordet igen!) förbättringar över tid; en allmän tendens att gå mot längre och längre frånvaro.

Här är några andra saker att tänka på när du går vidare:

• Pauser är viktiga. Försök inte att arbeta med din hund på träning varje dag. För både hundens och din egen skull bör du ta minst en ledig dag i veckan.
• Det här är en typ av träning med hög stress, så vi måste vara försiktiga så att vi inte kräver för mycket av hunden. Håll dig till 30 minuters träning per dag totalt.
• Hundar är fruktansvärt dåliga på att generalisera, vilket innebär att om du bara arbetar med din träning för ensamtid klockan 10 på morgonen varje morgon kommer din hund inte att förstå att samma principer gäller klockan 15 på eftermiddagen och klockan 20 på kvällen. Se till att träna vid olika tider på dagen.
• Om du bor i ett hushåll med flera personer ska du se till att alla deltar i minst ett träningspass per vecka. Om mamma sköter all träning medan resten av familjen är ute, kommer hunden att kämpa för att bli lämnad ensam när andra än mamma lämnar huset.

Och även om hundar reagerar olika på den här träningen beroende på deras plasticitet och grad av känslighet, är den effektiv för att hjälpa en majoritet.

Slutsatsen

Var tålmodig och håll dig till träningen och om du har svårt att komma vidare kan en Board Certified Veterinary Behaviorist, Certified Separation Anxiety Trainer (CSAT) eller en veterinär hjälpa till.

Läs mer om separationsångest här.