Free Press

Snabbt, vad är skillnaden mellan polyeten med låg densitet (LDPE) och polyeten med hög densitet (HDPE)?

Ja, detta kommer att finnas med på frågesporten…

För att hjälpa dig att besvara den frågan tog jag upp HDPE-plast i en tidigare artikel, så du kan läsa mer om den polymeren om du behöver. Och jag kommer att behandla LDPE-plast här.

Det är tydligt att dessa två polymerer liknar varandra eftersom de båda heter polyeten. LDPE var faktiskt den första polyetylen som tillverkades, så det är ungefär som HDPE:s äldre kusin, (vilket alltid orsakar problem vid polymerfamiljens sammankomster).

Men som namnen antyder har LDPE en lägre ”densitet” än HDPE. Det betyder bara att den har lite mindre massa i förhållande till sin volym. Bly är till exempel tätt. Vispad grädde är inte det.

LDPE har också fler molekyler som förgrenar sig, i motsats till att hålla sig i perfekta rader. (Den delen kommer inte att finnas med på testet…).

LDPE:s lägre densitet och förgrenade molekyler ger det något annorlunda egenskaper än HDPE, även om de har vissa liknande användningsområden, t.ex. förpackningar. Skillnaderna mellan LDPE och HDPE gör att de vanligtvis samlas in separat för återvinning … men inte alltid (mer om det senare).

LDPE är motståndskraftigt mot stötar (går inte sönder så lätt), fukt (vattentätt) och kemikalier (tål många farliga ämnen).

Vet du om det eller inte, så använder du sannolikt LDPE varje dag, av många mycket goda skäl. Låt oss till exempel säga att du behöver ta med dig något hem från din resa till affären (matkassar). Du kanske vill förse ditt barns lunch med en okyld dryck (juiceförpackningar eller ”aseptiska” förpackningar). Eller så kanske ditt barn tycker om att leka låtsaslekar (leksaker). Och naturligtvis vill ingen ta tag i nakna elektriska koppartrådar (isolering på elektriska ledningar och kablar).

Det finns dessutom många användningsområden inom industri och jordbruk, särskilt som plastfilm och plastförpackningar för att skydda alla typer av produkter.

Det är värt att stanna upp en stund och notera hållbarhetsfördelarna med lättviktiga plaster som används i förpackningar, särskilt riktigt lättviktig plastfilm, en av de viktigaste användningsområdena för LDPE. Tack och lov blir plastförpackningar alltmer erkända för sina bidrag till hållbarheten. Själva plastens natur – lätt men ändå stark – gör dem idealiska för alla typer av förpackningar och bidrar till att minimera förpackningens miljöpåverkan.

En studie från 2014 som tittade på sex vanliga förpackningskategorier (inklusive film/förpackningar) visade till exempel att om man ersätter befintliga plastförpackningar i U.USA med icke-plastalternativ skulle kunna:

• kräva 4,5 gånger mer förpackningsmaterial i vikt,
• öka energianvändningen med 80 procent och
• resultera i 130 procent mer global uppvärmningspotential.

Wow. Det är stora siffror. Plastförpackningar kan helt klart leverera fler varor med betydligt mindre avfall, energianvändning och global uppvärmningspotential. Det är något jag kan känna mig nöjd med.

Tillbaka till återvinningen… Många artiklar som tillverkats av LDPE samlas in för återvinning i samhällen över hela landet. Styva LDPE-produkter (flaskor, behållare, lock, kapsyler osv.) samlas vanligtvis in i återvinningsprogrammen.

Men flexibla LDPE-påsar och -förpackningar är annorlunda. Rena och torra påsar och omslag tillverkade av LDPE (och HDPE) samlas in hos mer än 18 000 återförsäljare i hela landet. Detta omfattar påsar för matvaror, tidningsleveranser, kemtvättar, bröd, frukt och grönsaker och så vidare, samt produktomslag, bubbelplast och fodral för flingor. (Ett begränsat antal kommuner samlar in plastpåsar och plastomslag vid kantstenen. Kontrollera med din kommun.)

Och återvinningsgraden för påsar och förpackningar ökar. Så… vad händer med all den LDPE som samlas in för återvinning? När LDPE återvinns får det en andra chans att leva vidare som andra användbara produkter, t.ex:

• Försändelsekuvert
• Soprumsinklädnader
• Golvplattor
• Paneler
• Möbler
• Kompostbehållare
• Soptunnor
• Landskapsvirke
• Utomhusvirke

Recyklingen av LDPE och annan plast kan bidra till att lätta vår belastning på miljön. Hur? EPA säger att återvinning i Amerika avsevärt minskar energianvändningen och utsläppen av växthusgaser och kan skapa fler och bättre arbetstillfällen än deponering.

Så LDPE kommer att fortsätta att göra sin del för att leverera fler varor med mindre avfall, energianvändning och global uppvärmningspotential än alternativ. Och du kan göra din del genom att återvinna styva LDPE-artiklar i din soptunna och flexibla LDPE-påsar och -förpackningar i deltagande butiker.

Nu… är du redo för frågesporten?