Med tanke på att en stor del av den amerikanska och globala arbetskraften – och deras familjer – nu är instängda hemma för att bekämpa spridningen av det nya coronaviruset, är det ingen stor överraskning att Internet i hemmet är påfrestande. Om du har haft en videokonferens i affärssammanhang som har stannat medan dina tonåringar har spelat Call of Duty på nätet, eller om du inte har kunnat strömma nyheterna medan din make/maka har laddat upp enorma datafiler för jobbet, så har du en bra uppfattning om problemet.
Är det ett bandbreddsproblem?
Internetkärnan klarar av att hantera den ökade trafiken utan problem, säger experterna. Den har massiv kapacitet för att hantera Netflix, YouTube, Zoom och andra streamingtjänster.
True, Netflix har just minskat sin videokvalitet i Europa på begäran av myndigheterna där. Men företaget lagrar redan sina program på servrar nära användarnas hem, och det finns inga bevis för att det täpper till nätverken.
Om Internet är så robust, varför stammar min hemanslutning?
Problemet ligger delvis i den så kallade ”sista milen”, den länk som förbinder ditt hem med den ultrahöga hastigheten på Internets stamnät. De flesta amerikanska hem får sitt Internet från kabelbolag och ansluter sig därför till det bredare nätet via koaxialkabel, ett arv från kabel-TV-eran. Dessa anslutningar ger snabbare ”nedströmshastigheter” till hemmet än ”uppströmshastigheter” tillbaka till Internet. Eftersom videokonferenser skickar lika mycket data åt båda hållen kan samtidiga sessioner täppa till kanalen uppströms och störa tjänsten för hela hushållet.
Om det händer är en snabb lösning att låta några familjemedlemmar byta till enbart ljud, vilket sparar bandbredd. Detta gäller även för alla som deltar i flerspelarspel online, där – enligt en kommentar på Twitter – skämtet mellan spelarna ofta liknar konferenssamtal med tillfälliga skottlossningar.
Du kan också beställa en uppgradering av tjänsten, även om det kanske inte är helt nödvändigt. Vissa leverantörer erbjuder tillfälligt mer bandbredd, särskilt för familjer med barn i skolåldern, som ett svar på COVID-19-krisen. Andra har slopat tjänstens tak som tar extra betalt när dataförbrukningen passerar ett visst tröskelvärde.
De relativt få amerikanska och indiska hushåll som har egna direkta fiberoptiska anslutningar har samma bandbredd i båda riktningarna och borde inte uppleva allvarliga problem.
Behövs det en uppgradering av mitt hemmanätverk?
Det kan hända. Börja med ditt internetmodem, den enhet som troligen har en koaxialkabel som ansluter den till väggen. Din internetleverantör hyr ofta ut modemet till dig.
Om det är flera år gammalt är det förmodligen dags att fråga din leverantör om det hjälper att uppgradera modemets interna programvara, eller byta ut modemet helt och hållet. Äldre modem kan ofta inte leverera den fulla bandbredd som du betalar för till ditt hushåll.
Nästa fråga är din Wi-Fi-router. Om du har kabel-tv kan den vara inbyggd i ditt modem. Om du inte redan har gjort det kan du försöka flytta den till en mer central plats i hemmet eller lägenheten, så att bandbredden fördelas mer jämnt.
Och du kan lägga till fler åtkomstpunkter och distribuera Wi-Fi med ett ”mesh”-nätverk. Med nyare routrar kan du lägga till flera satellitstationer som förstärker signalen i hela huset, även om du kanske måste ordna det med din leverantör.
En möjlighet till: Du kan ansluta vissa enheter direkt till routern med ethernetkablar i stället för att använda Wi-Fi. Detta kan förbättra videokonferensens prestanda.