Free Press

SANTIAGO/LIMA (Reuters) – Ledare för ursprungsbefolkningen ber om hjälp för att stoppa oljebolag från att borra i Amazonasflodens källflöden i kölvattnet av coronavirus-pandemin, och varnar för att ett intrång i deras hemländer skulle förstöra ett bålverk mot klimatförändringen.

I en video som delades med Reuters på den internationella dagen för biologisk mångfald på fredagen sade samhällen i Peru och Ecuador att trycket på att exploatera deras territorier skulle intensifieras när regeringarna försöker återuppbygga ekonomierna efter viruset.

”Vi har tagit hand om regnskogen i alla våra liv och nu bjuder vi in alla att dela vår vision”, sade Domingo Peas, en ledare från Ecuadors Achuar-nation, till Reuters Television. ”Vi måste hitta en ny väg, efter oljan, för ekonomisk utveckling, för hela mänsklighetens välbefinnande, inte bara för ursprungsbefolkningen.”

Achuar är en av 20 ursprungsnationer som representerar nästan 500 000 människor som bor i ett regnskogsområde som sträcker sig över gränsen mellan Peru och Ecuador och som ofta kallas Amazonas heliga huvudfåra.

Existerande och föreslagna olje- och gasblock täcker 280 000 kvadratkilometer i regionen, ett område som är större än Texas, enligt en rapport som publicerades i december av internationella intresseorganisationer som Amazon Watch och Stand.earth.

Ol utvinns för närvarande från 7 procent av dessa block. Ecuador och Peru har planer på att exploatera ytterligare minst 40 %, bland annat i skogar som kryllar av vilda djur och växter, såsom Ecuadors nationalpark Yasuní, säger grupperna.

Hem för jaguarer, rosa floddelfiner, anakondor, bråluppor och tusentals andra arter, anses regionen, som i många områden knappt berörs av den moderna världen, vara en integrerad del av den bredare hälsan i Amazonas, världens största regnskog.

Vetenskapsmännen befarar att ekosystemet nu har röjts i så stor utsträckning för att odla soja och andra exportgrödor att det kan gå från att vara en nettoabsorberare av koldioxid till att bli en stor utsläppare av växthusgasen.

Med massiva bränder förra året, som visade på den galopperande avskogningen i Brasilien, erbjuder bevarandet av orörd skog i avlägsna delar av Peru och Ecuador en unik möjlighet att främja återhämtningsförmågan hos den bredare biomen, säger ledare från ursprungsbefolkningen.

”Att ta hand om Amazonas skogar är att ta hand om ditt liv och framtida generationer”, säger Rosa Cerda, vice ordförande för Confederation of Indigenous Nationalities of the Ecuadorian Amazon.

Och även om samhällen i Ecuador och Peru har haft viss framgång när det gäller att använda stämningar för att blockera ny prospektering, tyder tidigare olje- och gruvprojekt på att det kan leda till en snabb avskogning om nya vägar dras genom spårlösa landskap. Läckage från rörledningar förorenar floder som används för dricksvatten och skadar människor och djurliv.

En ny väg?

Medan industriländerna uppmanas att anta klimatvänliga ”gröna återhämtningar” efter virusinducerade ekonomiska avmattningar, bedriver ursprungsbefolkningarna en parallell kampanj för att övertyga Ecuador och Peru om att följa mer holistiska modeller.

Samhällena fruktar dock att den smärta som pandemin åsamkat dem kan uppmuntra politikerna att driva på en massiv expansion av oljeindustrin genom statsägda företag som dominerar sektorn i Ecuador och Peru.

”Detta är en grundläggande fara”, säger Tuntiak Katan, vice samordnare för Amazon Basin Indigenous Organization och medlem av Ecuadors Shuar-folk. ”Den ekonomiska återhämtningen måste vara i linje med ekologiska principer.”

Perus och Ecuadors regeringar avböjde att kommentera.

Belen Paez, verkställande direktör för påverkansgruppen Fundacion Pachamama, uppmanade regeringarna att ta hänsyn till råden från ledare för ursprungsbefolkningen, akademiker och före detta regeringstjänstemän som arbetar med att kartlägga en ”Green New Deal” för Amazonas.

”Regeringsledare i Ecuador och Peru och världen måste ta tillfället i akt och arbeta i partnerskap med ursprungsbefolkningen för att skydda denna fantastiska region”, sade Paez.