Free Press

(Bildkredit: Getty Images)

Nästan alla hundar på planeten är angripna av maskar i någon grad. Om de håller sig på låga nivåer kan din hund bygga upp immunitet mot dem. Men om angreppet når en viss punkt kan maskarna orsaka anemi, letargi, dålig aptit och till och med döden. Lyckligtvis kan nästan alla maskar upptäckas av en veterinär och behandlas med läkemedel.

Det verkar som om det inte finns någon ände på de sorters maskar som finns där ute (eller där inne). Bland de mest kända:

• Rundmaskar
• Högmask
• Piskmask
• Tapeworm
• Hjärtsmaskar

Det finns andra, inklusive protozoer, flukes eller trematoder, ascadis (en sorts rundmask), trådmaskar (också en rundmask), magmaskar (finns främst i sydöstra U.S.), ögonmaskar och lungmaskar.

Du har förmodligen tappat aptiten vid det här laget.

Causer

Dessa ofta mikroskopiska parasiter finns överallt omkring oss, men de kommer vanligen in i en hunds kropp när den äter infekterad avföring, jord, aska eller rått kött. Det är förmodligen omöjligt att helt förhindra angrepp, oavsett hur snyggt du håller din hunds miljö, men enkel hygien, sunt förnuft och allmänt tillgängliga mediciner kan hjälpa till.

Symtom

Varje mask har lite olika sätt att ta sig in i din hunds kropp och olika symtom, varav vissa är allvarligare än andra.

Spungmask smittar när hundar äter smuts eller avföring som är förorenad med ägg från spungmaskar. Nästan alla valpar föds med spolmask – de flesta mödrar har vilande larver i sin vävnad. Dessa larver vaknar till liv i slutet av dräktigheten och vandrar in i de nya valparnas lungor. I värsta fall kan spolmask orsaka leverskador eller tarmblockering, och även en lindrig infektion kan resultera i en matt päls, torr hud och en potthuva. (Människor kan också få spolmask, så – som om du behöver en påminnelse – tvätta alltid händerna efter att ha hanterat hundavföring, och låt inte barn leka i närheten av jord där hundar har bajsat.).

Hökmaskar är den vanligaste parasiten i USA, åtminstone bland hundar. Ungefär var femte hund har dem just nu. De har fått sitt namn efter de krokliknande tänderna som de använder för att fästa sig i hundens tarmslemhinna, och de överförs från infekterad avföring eller till och med direkt genom huden när hunden går i vått gräs eller på sand där larverna är aktiva (det är en av anledningarna till att hundar inte är tillåtna på de flesta stränder). Människor kan också vara värdar för hakmask. Symtomen är bland annat diarré, svaghet och – i allvarliga fall – anemi.

Piskmask överförs genom att man får i sig ägg som lever i jorden. Smutsen hamnar på tassar, på leksaker eller på mat- och vattenskålar och hunden tar upp den. Det vanligaste problemet är återkommande diarré som orsakas av inflammation i tarmen. Allvarliga fall kan också orsaka anemi, uttorkning, letargi och viktminskning. Som tur är för hundägare drabbar denna mask inte människor.

Tapeworm är långa, segmenterade maskar som lever i tunntarmen. De finns i flera olika varianter och överförs via infekterad jord, genom att man får i sig loppor när man själv sköter sig eller till och med genom att äta gnagare. Bandmaskar orsakar vanligtvis mycket lite skada utom i allvarliga fall, då hunden kan drabbas av buksmärtor, nervositet, viktminskning, kräkningar eller svår klåda runt anus (och det finns inget så äckligt som att hitta ett bandmaskssegment i soffan eller stolen efter att din hund har legat där). De är vanligast bland jakthundar, liksom bland katter.

Hjärtsmaskar är bland de farligaste maskarna; de kan allvarligt skada hundens hjärta och lungor och kan vara dödliga om de inte behandlas. De överförs genom myggbett (från en mygga som just besökt en annan infekterad hund och tar med sig larverna). Symtomen är bland annat hosta, minskad styrka och slöhet. Obehandlad kan hjärtmask orsaka högt blodtryck, obstruktioner i hjärtat och till och med hjärtsvikt.

När det är dags att uppsöka en veterinär

Du kan mycket väl se maskar i din hunds avföring – men det betyder inte nödvändigtvis att din hund är sjuk. Många hundar föds med maskar redan i sitt system och de har byggt upp en immunitet mot dem. Men om du märker en förändring i din hunds hälsa är det dags för ett besök. Dessa förändringar kan innefatta:

• Minskad aptit
• Viktförlust
• Uppsatt mage
• Anemi
• Slem eller blod i avföringen

Din veterinär kommer att göra en rad tester på ditt husdjurs blod och avföring och bestämma om och hur infektionen ska behandlas. Detta gäller även för valpar; de flesta valpar är angripna av spolmask och andra parasiter från födseln eller kort därefter, och endast en veterinär är utrustad för att upptäcka och behandla dem alla.

Vad händer härnäst

Förebyggande åtgärder är alltid det bästa tillvägagångssättet, så låt din vuxna hunds avföring kontrolleras för mask en gång om året (kom ihåg att du inte alltid kan se maskarna om du undersöker avföringen själv). Ja, dessa årliga besök hos veterinären kan bli dyra, men inte alls lika dyra som att behandla din hund för ett allvarligt angrepp.

Om din hund har smittats är receptfria maskmediciner inte alltid den bästa lösningen. Många är effektiva endast mot en typ av parasit och kräver upprepade behandlingar under en lång tidsperiod – allt beror på masken och graden av angrepp samt din hunds ålder och allmänna hälsotillstånd. (I vissa fall, som bandmask, är receptbelagda mediciner det enda som överhuvudtaget är effektivt). En veterinär kan ge dig en bättre uppfattning om vad som kommer att fungera i just din hunds fall. Behandlingen är vanligtvis inte så traumatisk; i de flesta fall räcker det med orala mediciner.

Med tanke på att många maskangrepp är regionala och säsongsbetonade är det en bra idé att fråga din veterinär om vilken kombination av receptfria mediciner (om det finns några) som din hund behöver och hur ofta den bör kontrolleras för maskar.

Hur man förebygger mask

Förebyggande mediciner fungerar mycket bra, men det är alltid möjligt för maskarna att göra comeback. För att förhindra att det händer måste man förstöra ägg eller larver innan de dyker upp igen. Det innebär god hygien och ett rent och torrt livsutrymme för ditt husdjur:

• Utomhusutflykter bör ha en vattentät yta (av till exempel cement) i stället för jord.
• Scoop poop från gården eller utflykten dagligen.
• Håll gräsmattan kortklippt och vattna den bara när det är nödvändigt.
• Flöss, löss, möss och andra gnagare kan bära på binnikemask och föra den vidare till din hund. Gör dig av med dem så kontrollerar du sjukdomen.
• Låt inte din hund ströva omkring och jaga; rått kött, aska eller delar av döda djur som sannolikt är bärare av parasiter.
• Om du ger din hund färskt kött ska du se till att tillaga det ordentligt först.

Hjärtsmask hos hundar

Förebyggande av parasiter

Behandling av inre parasiter