Free Press

Den nationella arbetslösheten definieras som den procentuella andelen arbetslösa av den totala arbetskraften. Den är allmänt erkänd som en nyckelindikator för hur ett lands arbetsmarknad fungerar. Som en noggrant bevakad ekonomisk indikator drar arbetslöshetsgraden till sig mycket uppmärksamhet i media, särskilt under recessioner och utmanande ekonomiska tider. Detta beror på att arbetslöshetsgraden inte bara påverkar de individer som är arbetslösa – nivån och de ihållande faktorerna för arbetslöshet har omfattande effekter i den bredare ekonomin.

Varför arbetslöshetssiffrorna spelar roll

Enligt U.US Bureau of Labor Statistics (BLS) förlorar deras familjer lön när arbetstagare är arbetslösa, och nationen som helhet förlorar deras bidrag till ekonomin i form av varor eller tjänster som kunde ha producerats. Arbetslösa arbetstagare förlorar också sin köpkraft, vilket kan leda till att andra arbetstagare blir arbetslösa, vilket skapar en kaskadeffekt som slår igenom i ekonomin. På så sätt påverkar arbetslösheten även de som fortfarande är anställda.

När företag försöker minska sina kostnader minskar de ofta sin personalstyrka som en av sina kostnadsbesparande åtgärder. De arbetstagare som blir kvar för att göra mer arbete efter att ett företag har sagt upp en del av sin personal är inte benägna att få någon extra ersättning för de extra timmar de arbetar. Arbetslöshet kan också ha en negativ inverkan på det mentala tillståndet hos dem som fortfarande är anställda. De kan bli mer oroliga för att förlora sitt arbete eller tveka att söka annat arbete eftersom de har en falsk övertygelse om att de ”har tur” att de överhuvudtaget är anställda. De kan till och med känna sig skyldiga för att de har ett jobb när deras arbetskamrater är arbetslösa.

I ett bredare perspektiv är hög arbetslöshet också problematisk för den amerikanska ekonomin. Över 70 procent av det som den amerikanska ekonomin producerar köps av inhemska konsumenter genom deras personliga konsumtionsvanor. Arbetslösa arbetstagare konsumerar mycket mindre än de som har en fast inkomst eftersom de har mindre diskretionär inkomst.

För att förstå orsakerna till och botemedlet mot hög arbetslöshet söker beslutsfattare information om olika aspekter av arbetslöshet. Statistik om antalet arbetslösa, hur länge de har varit arbetslösa, deras kompetensnivåer, arbetslöshetstrenden och regionala skillnader i arbetslöshet görs regelbundet tillgänglig för beslutsfattare så att de kan tolka dem och förhoppningsvis fatta mer välgrundade beslut om att styra ekonomin och motverka arbetslöshet.

Sammanställning av arbetsmarknadsstatistik

En missuppfattning om arbetslöshetssiffrorna är att de härleds från antalet personer som ansöker om ersättning från arbetslöshetsförsäkringen (UI). Men antalet sökande av arbetslöshetsersättning ger inte korrekt information om arbetslöshetens omfattning. Detta beror på att människor kan fortfarande vara arbetslösa efter att deras förmåner har löpt ut, medan andra sökande av arbetslöshetsförsäkringsförmåner kanske inte är berättigade till förmåner eller kanske inte ens har ansökt om dem.

Att spåra varje arbetslös person varje månad skulle också vara mycket dyrt, tidskrävande och opraktiskt. Därför genomför den amerikanska regeringen en stickprovsundersökning – Current Population Survey (CPS) – för att mäta arbetslöshetens omfattning i landet. USA har genomfört CPS månadsvis sedan 1940. Cirka 60 000 hushåll, eller cirka 110 000 individer, ingår i CPS-undersökningen, som valts ut för att vara representativ för hela USA:s befolkning. Ett typiskt hushåll som ingår i urvalsundersökningen intervjuas månadsvis under fyra på varandra följande månader och sedan igen under samma fyra kalendermånader ett år senare.

Undersökningen genomförs av utbildade och erfarna anställda vid Census Bureau. De intervjuar personer i de 60 000 urvalshushållen för att få information om både arbetskraftsaktiviteter eller status som icke-arbetskraft för alla hushållsmedlemmar under undersökningens referensperiod (i allmänhet den vecka som inkluderar den tolfte i månaden).

När en urvalsundersökning används finns det en chans att urvalsskattningarna kan skilja sig från de faktiska befolkningsvärdena. Enligt BLS finns det en 90-procentig chans att den månatliga arbetslöshetsuppskattningen förändring från urvalet ligger inom +/- 110 000 av den siffra som kan erhållas från en totalräkning av hela befolkningen.

Sysselsättning vs. arbetslöshet

De grundläggande definitioner som BLS använder sig av för att sammanställa arbetsmarknadsstatistik är ganska enkla:

• Personer som har ett arbete är sysselsatta.
• Personer som är arbetslösa, söker jobb och är tillgängliga för arbete är arbetslösa.
• Personer som varken är anställda eller arbetslösa ingår inte i arbetskraften.

Summan av sysselsatta och arbetslösa utgör arbetskraften. Resten består av personer som inte har något arbete och som inte söker något. Dessa inkluderar vanligtvis studenter, pensionärer och hemmafruar.

Det är viktigt att notera att arbetskraftsmått, såsom arbetslösheten, baseras på den civila icke-institutionella amerikanska befolkningen i åldrarna 16 år och äldre. Arbetskraftsmått utesluter personer som är under 16 år, personer som är inlåsta på institutioner – t.ex. vårdhem och fängelser – och all personal i aktiv tjänst i de väpnade styrkorna.

Även om de grundläggande principerna som avgör om en person är anställd eller inte är enkla, finns det många situationer som kan göra det svårt att fastställa den korrekta kategorin som en person hör hemma i.

Personer anses vara anställda om de utförde något arbete för lön eller vinst under undersökningsveckan. Människor räknas också som sysselsatta om de har ett arbete som de inte utförde under undersökningsveckan, t.ex. på grund av att de var på semester, blev sjuka, gjorde något personligt arbete osv.

Personer klassificeras som arbetslösa om de uppfyller följande tre kriterier:

• Har inget arbete
• Har aktivt sökt arbete under de senaste fyra veckorna
• Är för närvarande tillgängliga för arbete

Den officiella arbetslöshetssiffran som ofta citeras i medierna och andra nyhetskällor i U.USA baseras på ovanstående definition av arbetslöshet.

Kriterierna för att betraktas som arbetslös är strikta och väldefinierade. Att aktivt söka arbete omfattar till exempel åtgärder som att kontakta potentiella arbetsgivare, delta i anställningsintervjuer, besöka en arbetsförmedling, skicka ut CV och svara på platsannonser. Detta utesluter därför passiva metoder för jobbsökande, som att delta i en utbildningskurs eller att läsa igenom platsannonser i tidningar.

Den totala arbetslöshetssiffran omfattar således personer som har förlorat sina arbeten, liksom personer som har lämnat sina arbeten för att söka annat arbete, tillfälliga arbetstagare vars arbeten har upphört, personer som letar efter sina första arbeten och erfarna arbetstagare som återvänder till arbetskraften.

Mätningar av arbetslöshet

Den officiella arbetslöshetssiffran har ofta anförts som alltför restriktiv och inte representativ för den verkliga bredden av problemen på arbetsmarknaden. Vissa analytiker hävdar att det officiella arbetslöshetsmåttet är för brett, och de skulle vilja ha ett mer snävt riktat mått. De utgör dock en minoritet. Denna grupp är fler än de som anser att arbetslösheten är för snävt definierad.

År 1976 införde BLS, under ledning av kommissionär Julius Shiskin, en rad arbetsmarknadsmått, benämnda U-1 till U-7. År 1995, efter att CPS omarbetats året innan, införde BLS en ny rad alternativa mått på underutnyttjande av arbetskraften. Regelbunden publicering av dessa mått började med rapporten om sysselsättningsläget i februari 1996.

Måtten sträcker sig från U-1, som är den mest restriktiva eftersom den endast omfattar de personer som varit arbetslösa i minst 15 veckor, till U-6, som är den bredaste definitionen av underutnyttjande av arbetskraft. U-3-måttet är den officiella arbetslöshetsgraden. Mått U-1 och U-2 är mer restriktiva och därför lägre än U-3, medan U-4, U-5 och U-6 är högre än U-3.

U-6-måttet

Måttet U-6 ger det bredaste måttet på underutnyttjande av arbetskraft. BLS definierar det som ”totalt antal arbetslösa, plus alla personer som är marginellt knutna till arbetskraften, plus totalt antal deltidsanställda av ekonomiska skäl, i procent av den civila arbetskraften plus alla personer som är marginellt knutna till arbetskraften.”

Marginellt knutna arbetare definieras som personer utan arbete som för närvarande inte söker arbete (och därmed inte anses vara arbetslösa), men som har uppvisat någon grad av knytning till arbetskraften. För att ingå i denna kategori måste individerna ange att de för närvarande vill ha ett arbete, att de har sökt arbete under de senaste 12 månaderna och att de är tillgängliga för arbete.

En delmängd av den marginellt anslutna gruppen kallas för avskräckta arbetstagare. Avskräckta arbetstagare är de som för närvarande inte söker arbete av dessa skäl:

• De tror att det inte finns något jobb inom deras bransch
• De har inte lyckats hitta arbete
• De saknar nödvändig skolgång, kompetens eller erfarenhet
• De utsätts för någon form av diskriminering från arbetsgivarnas sida (t.ex. för att de är för unga eller för gamla)

Måttet U-6 kallas ibland för den ”verkliga” arbetslösheten. Förespråkare för detta mått hävdar att det representerar arbetslöshetsproblemets verkliga natur eftersom det också inkluderar personer utan jobb; de som skulle vilja arbeta men som inte aktivt har sökt jobb under de senaste fyra veckorna på grund av problem som barnomsorg, familjeförpliktelser eller andra tillfälliga problem; avskräckta arbetstagare som har slutat söka jobb eftersom de tror att det är lönlöst; och undersysselsatta, vilket inkluderar de som har en anställning men som arbetar färre timmar än vad de skulle vilja.

Arbetslöshetstestet

Konsultera följande hypotetiska fall som exempel på hur den officiella arbetslöshetssiffran (U-3) underskattar omfattningen av problemet med underutnyttjande av arbetskraften:

1. En ensamstående mamma som har varit arbetslös i tre månader, men som inte varit tillgänglig för arbete de senaste två veckorna för att ta hand om sitt sjuka barn, skulle klassificeras som ”inte i arbetskraften”. Hon skulle uteslutas från U-3-måttet men inkluderas i U-6-måttet.
2. En 60-årig före detta chef som förlorade sitt arbete i samband med en företagsomstrukturering för ett år sedan är angelägen om att återvända till arbetskraften. Efter att ha skickat ut mer än 100 CV:n under de första tre månaderna av arbetslöshet är han dock avskräckt eftersom han inte har fått någon intervju eller något bekräftelsebrev. Han skulle uteslutas från U-3-måttet men inkluderas i U-6-måttet.
3. En försäljningschef med en familj att försörja och räkningar att betala har inte lyckats hitta ett heltidsarbete efter sex månaders arbetslöshet. Till slut tar han ett tremånaderskontrakt som endast innebär sex timmars arbete i veckan. Medan U-3-måttet skulle betrakta honom som anställd, skulle U-6-måttet ta hänsyn till hans uppenbara grad av undersysselsättning.

The Bottom Line

Och även om alternativa arbetslöshetsmått, såsom U-6-måttet, uppvisar mycket likartade rörelser under hela konjunkturcykeln, skiljer de sig avsevärt från den officiella arbetslöshetssiffran i storleksordning. Den strikta definitionen av arbetslöshet enligt det officiella U-3-måttet kan leda till att man underskattar omfattningen av den faktiska arbetslöshetssituationen. Det är därför tillrådligt att se bortom U-3-arbetslöshetssiffran, eftersom den kanske inte ger hela sanningen. U-6-måttet, som är det minst restriktiva och därför har den högsta arbetslösheten, kan ge en mer rättvisande bild av graden av underutnyttjande av arbetskraften.