Raitt hänvisar till en smärtsam tid som inleddes med sina föräldrars död (hon förlorade sin mamma 2004, sin pappa ett år senare); 2009 dog hennes bror efter en åttaårig kamp mot hjärncancer. ”Jag var verkligen utarmad”, säger hon. ”Man går tillbaka och återupplever sina relationer med dessa människor, och när det finns flera förluster och sjukdomar kan det nästan bli överväldigande.” Efter sin brors död berättade Raitt, som turnerar året runt och planerar sin karriär i femårsperioder, för sitt band att hon skulle ta ett år ledigt. Hon började träffa en sorgebehandlare och för första gången sedan hon började turnera 1970 såg hon alla fyra årstiderna skifta i sin trädgård i Marin County.
Populär på Rolling Stone
”Jag behövde ta lite tid för att sätta mig ner och falla ihop”, säger hon. Denna reflekterande period – och den glädje hon fann när hon återvände till vägarna 2011 – formade Raitts nya album, Dig in Deep, hennes första LP med nyskrivna låtar på mer än ett decennium. ”Jag har alltid känt mig så ledsen över att jag inte kunde vara en bättre den ena eller den andra för mina familjemedlemmar”, säger hon. ”Och jag vet att de förmodligen var lika ledsna över att jag inte kunde vara vad de hade velat att jag skulle vara.”
Raitt har bott i norra Kalifornien sedan 1991, men hon känner sig hemma i L.A. Hon växte upp på Mulholland Drive, inte långt från sin replokal, som dotter till skådespelaren John Raitt, som hade huvudroller i Carousel och Oklahoma! under Broadways gyllene era på 1940- och 1950-talen. Hon minns gärna att hon åkte skolbussar i San Fernando Valley i en och en halv timme och att hon gick på kväkarmöten med sina föräldrar, vars kärlek till musik och social rättvisa bidrog till att hon fick upp ögonen för bluesmusik: ”Det blev en anomali när jag var 18 eller 19 år – folk sa: ’Är det inte konstigt att en liten rödhårig dotter till en Broadway-sångerska från Los Angeles spelar Robert Johnson-låtar?'”
Raitt slår sig till ro i en sliten soffa med en bit dubbel chokladkaka, som hon beställde till sin basists födelsedag. ”Mmm, smakar som gluten!” säger hon och äter den direkt från en servett. Någon nämner att Rolling Stones repeterar i närheten, och Raitt minns hur hon tog en termin ledigt från Harvard för att följa med på Stones Europaturné 1970 (Raitt var tillsammans med förbandets manager Buddy Guy). Hon missade klassregistrering under resan, och hennes föräldrar blev arga och slutade stödja henne. ”Det var därför jag började spela”, säger hon. ”Jag var tvungen att försörja mig. Jag har Stones att tacka för det!” Vid 23 års ålder hamnade hon tillbaka i Laurel Canyon och blev en stamgäst på klubbscenen i L.A. med vänner som Tom Waits och Little Feat. ”Vi sjöng alla och spelade på varandras skivor och umgicks, dejtade varandra”, minns hon. ”Vi började på Troubadour och gick sedan till någons hus för att hålla festen igång.”
Raitt närmar sig sitt 30:e år av nykterhet. Hon började gå på AA-möten i mitten av åttiotalet efter att ha förlorat sitt avtal med det mångåriga skivbolaget Warner Bros. och gått igenom ett svårt uppbrott. Hennes första ”nyktra album”, Nick of Time från 1989, blev en multiplatinasuccé som gav henne tre Grammys. ”Jag minns hur hon förändrades när hon slutade dricka”, säger Browne. ”Det var som om hon bara tryckte på en strömbrytare och det hände en kraft i henne.”
Raitt är fortfarande en stor dragplåster på vad hon kallar ”Americana-kretsen”. Hon tillägger: ”Min del av musikbranschen bygger inte så mycket på utseendet. Det gör att man kan åldras mer graciöst än mainstream popstjärnor som är totala babes. Folk är mer spydiga när de blir äldre. Det är helt enkelt hemskt. Så jag är faktiskt lättad över att jag befinner mig i karaktärsskådespelerskapets ände av världen, där jag bara kan bli mer rutinerad och folk säger: ”Åh, titta hur mytomspunnen hon har blivit!”
De flesta dagar tillbringar Raitt hemma förmiddagarna med att vandra med vänner, och arbetar sedan från sitt hemkontor med en personalstyrka på fyra personer. Hon har turism som en vetenskap, letar på nätet efter hotellerbjudanden och tvättar sin tvätt på teatrar som har tvättmaskiner och torktumlare. I dag bär hon motorcykelstövlar med dragkedja – hon åker inte, men det är lättare att ta av dem i säkerhetskontrollen på flygplatsen. Raitts turnédatum inkluderar ofta välgörenhet för progressiva ändamål, som säker energi och reform av kampanjfinansieringen. Hon hinner också med det romantiska förhållande hon haft i mer än ett decennium, det längsta sedan hennes åttaåriga äktenskap med skådespelaren Michael O’Keefe tog slut 1999. ”Det är inte en relation som är förenad vid höften”, säger hon. ”Jag gillar mitt oberoende. Jag har ett fullt liv.”
I mars påbörjar hon en tvåårig turné. Hon planerar redan äventyr på dagtid som att se musik på New Orleans Jazz Fest och utforska gamla järnvägsspår som omvandlats till cykelvägar längs östkusten.
”De ligger oftast under ett trädkrontak eller längs en flod, så det är verkligen vackert”, säger hon och ler. ”Man får se mycket mer när man är uppe på dagtid.”