Många människor tänker på chiggers som blodsugande insekter, som loppor, fästingar eller myggor. Det finns två problem med denna uppfattning. Det första är att chiggers inte är insekter, och det andra är att de inte äter blod. Chiggers är larverna av skördemilter, och de äter cellerna i sin värds hud.
Skördemilter är spindeldjur — de är besläktade med fästingar och spindlar. Vuxna är små och röda och de har åtta ben. De lever i jorden, så människor hittar dem ofta när de gräver på gårdar eller i trädgårdar. Vuxna skördemilter äter andra insekter och deras ägg. De kan vara till nytta för människor, eftersom de ofta äter äggen av andra skadedjur, till exempel myggor.
Reklam
Härdkvalstrens larver är en annan historia. Liksom sina vuxna former är larverna röda, men de har sex ben i stället för åtta. De är parasiter som måste äta vävnader från levande djur för att överleva. De är vanligtvis för små för att en människa ska kunna se dem, även om du kanske kan se grupper av dem på din hud.
”Larverna kläcks ur sfäriska ägg som de vuxna honorna lägger på marken. Skördekvalster tenderar att lägga alla sina ägg på en och samma plats, vilket är en av anledningarna till att angreppen kan vara extremt lokala. En ogräsplätt kan vara full av nykläckta kvalster medan en närliggande plätt inte har några.
Efter att ha ätit en hel måltid faller larverna av skördemetare till marken och förvandlas till nymfer. Liksom de vuxna är dessa nymfer inte parasiter. Istället äter de insektsägg. Nymferna mognar till vuxna insekter och cykeln börjar igen med en ny uppsättning ägg.
Det finns tusentals arter av skördemilter som lever över hela världen, med olika arter hemmahörande i olika regioner. Några av de arter som tenderar att vara till besvär för människor är Trombicula alfreddugesi, Neotrombiculaautumnalis och Leptotrombidium deliense. Leptotrombidium deliense är vanlig i delar av Asien, och den kan bära på busktyfus, en bakteriesjukdom som är dödlig om den inte behandlas, men som kan botas med antibiotika. Kottar i andra delar av världen är inte kända för att överföra sjukdomar till människor.
Oavsett art använder de flesta kottar samma metod för att skaffa föda. Därefter ska vi titta på hur chiggers hittar sina offer. Därefter ska vi undersöka hur de äter.