Det finns tillfällen då du kan behöva extra hjälp för att ta dig till och från ditt flyg. Kanske återhämtar du dig från en operation eller har ett hälsotillstånd som gör det svårt att gå. Du kanske har snubblat en dag eller två före flygresan, vilket gör vandringen genom flygplatsen extremt smärtsam.
Det är här som rullstolsassistans på flygplatsen kommer in i bilden. Tack vare Air Carrier Access Act från 1986 måste alla USA-baserade flygbolag erbjuda passagerare med funktionshinder rullstolstransport till och från gaten. Utländska flygbolag måste erbjuda samma tjänst för passagerare på flygningar som avgår från eller flyger till USA. Om du måste byta plan måste ditt flygbolag tillhandahålla rullstolsassistans för din anslutning. Reglerna varierar i andra länder, men de flesta större flygbolag erbjuder någon form av rullstolsassistans.
Här är de bästa sätten att begära och använda rullstolsassistans på flygplatsen.
Före avresedatumet
Alltså, ge extra tid mellan flygningarna. Du kan drabbas av förseningar om du reser under sommaren eller semestern, då rullstolsassistenterna är upptagna med att hjälpa andra passagerare.
Välj det största tillgängliga planet när du gör bokningar. Du kommer att ha fler sittplatser och toalettalternativ tillgängliga på ett flygplan med plats för fler än 60 passagerare och/eller med två eller fler gångar.
Ringa ditt flygbolag och be om rullstolsassistans minst 48 timmar innan resan börjar. Om det är möjligt, ring tidigare. Kundtjänstrepresentanten kommer att sätta en anteckning ”kräver särskild assistans” i ditt bokningsregister och tala om för avgångs-, ankomst- och transferflygplatserna att tillhandahålla en rullstol.
Var medveten om att vissa flygbolag, t.ex. Air China, endast tillåter ett visst antal passagerare som kräver rullstol ombord på varje flygning.
Tänk på måltiderna innan du reser. Du kanske inte har möjlighet att köpa mat före eller mellan flygningarna. Din rullstolsförare är inte skyldig att ta dig till en restaurang eller ett snabbmatsstånd. Om möjligt kan du packa din egen mat hemma och ta med dig den på flyget.
På din avreseflygplats
Ankom tidigt, särskilt om du reser under en semesterperiod. Ge dig själv tillräckligt med tid för att checka in på ditt flyg, kontrollera dina väskor och gå igenom säkerhetskontrollen. Tro inte att du kommer att få privilegier som första person i kön vid kontrollen. Det kan också hända att du måste vänta på att en rullstolsförare ska komma och hjälpa dig. Planera i förväg och ge dig extra tid.
Berätta för rullstolsvakten vad du kan och inte kan göra innan du kommer till säkerhetskontrollen. Om du kan stå och gå måste du gå igenom eller stå inne i säkerhetskontrollen och lägga dina handbagageföremål på kontrollbandet. Om du inte kan gå genom kontrollanordningen eller stå med armarna över huvudet måste du genomgå en kroppsvisitering. Du kan begära en privat kroppsvisitering. Din rullstol kommer också att undersökas.
Räkna med att din personliga rullstol, om du använder en sådan, kommer att kontrolleras vid gaten för ombordstigning. Flygbolagen tillåter inte passagerare att använda sina egna rullstolar under flygningen. Om din rullstol måste demonteras, ta med instruktioner.
Om du behöver rullstolsassistans på flygplanet kommer du förmodligen att gå ombord före de flesta andra passagerare. Om du anger dina behov och förmågor kan din rullstolsassistent och flygvärdinnorna hjälpa dig att få bästa möjliga hjälp.
Viktigt: Ge dricks till din rullstolsassistent eller dina rullstolsassistenter. Många rullstolsbiträden i USA har en lön som ligger under minimilönen.
Mellan flygningar
Vänta med att lämna flygplanet tills de andra passagerarna har gått ur planet. En rullstolsassistent väntar på dig och tar dig till nästa flygning.
Om du behöver gå på toaletten på vägen till ditt anslutningsflyg, uppge att du är en resenär med funktionshinder och att du behöver stanna på en toalett. Rullstolsföreståndaren tar dig till en toalett som ligger på vägen till din avgångsgata. I USA behöver din ledsagare enligt lag inte ta dig till ett ställe där du kan köpa mat.
På din destinationsflygplats
Din rullstolsförare kommer att vänta på dig när du går av planet. Han eller hon tar dig till bagageutlämningsområdet. Om du behöver stanna på en toalett måste du tala om det för ledsagaren, enligt beskrivningen ovan.
Eskortpass
En person som tar dig till eller från flygplatsen kan begära ett eskortpass från ditt flygbolag. Eskort ser ut som boardingkort. Flygbolagets anställda utfärdar dem vid incheckningsdisken. Med ett eskortpass kan din ledsagare följa med dig till din avgångsgata eller möta dig vid din ankomstgata. Alla flygbolag utfärdar inte eskortpass på alla flygplatser. Planera för att använda rullstolsassistans på egen hand om din ledsagare inte kan få ett eskortpass.
Hur man löser problem med rullstolsassistans
Många passagerare använder sig av rullstolsassistans. Flygbolagen har också märkt att vissa passagerare som inte behöver rullstolsassistans använder den för att komma förbi säkerhetskontrollerna. På grund av dessa faktorer kan du behöva vänta ett tag på att din rullstolsassistent ska anlända. Detta problem löses bäst genom att du ger dig själv tillräckligt med tid för att checka in och gå igenom säkerhetskontrollen.
I sällsynta fall har flygpassagerare förts till bagageutlämningen eller andra områden på flygplatsen och lämnats där av rullstolsassistenter. Ditt bästa försvar i denna situation är en mobiltelefon som är programmerad med användbara telefonnummer. Ring familj, vänner eller en taxi om du hamnar i denna situation.
Och även om flygbolagen föredrar att ha 48 till 72 timmars förvarning kan du be om en rullstol när du kommer till incheckningsdisken på flygplatsen. Ge dig själv gott om extra tid om du måste begära rullstolsassistans i sista minuten.
Om du stöter på problem före eller under flygningen/flygningarna, be att få tala med ditt flygbolags tjänsteman för klagomålslösning (CRO). Flygbolag i USA måste ha en CRO i tjänst, antingen personligen eller via telefon, för att lösa handikapprelaterade problem.