Free Press

Trött på cocktailrecept som kräver dyra, obskyra flaskor och avancerade tekniker? Vi har det. Välkommen till Happy Hour with Al, en månatlig krönika där Al Culliton, Basics bartender på plats, ger dig möjlighet att få ut mesta möjliga sprit med så få flaskor som möjligt.

Under denna märkliga och svåra tid, när jag stannar hemma utom för veckovisa matinköp, har jag fått en ny uppskattning för mitt spritskåp som ett pass till avlägsna platser. I dag skulle jag vilja ta dig med mig – och vi ska göra en liten utflykt till Italien. Jag kommer att sätta på lite italiensk pop från 60-talet – som Mina, Gino Paoli, Ornella Vanoni – och ställa fram ett gäng små glas, vart och ett fyllt med en annan italiensk amaro. Plötsligt har jag förvandlat mitt skrivbord till ett cafébord på en piazza. Solen skiner och jag tittar på duvorna som hackar på smulor på kullerstenarna. Föreställ dig nu din fantastiska klädsel. Jag har på mig en vintage stickad polo och plisserade linnebyxor. Sätt på dig solglasögonen, hoppa in i min Giulietta från 1965 och låt oss åka!

Jag har planerat vår resa så att vi ska besöka sex olika italienska regioner, var och en födelseplats för en annan amaro. Amari (det är plural av amaro) är digestiver, eller digestivi på italienska, avsedda att drickas efter middagen, och kan variera från låg alkoholhalt (cirka 15 %) till alkoholhalt som en vanlig spritdryck (45 %). Amari har sitt ursprung i de medeltida klostren i det som nu är dagens Italien, där munkar skapade helande och lugnande tonika med hjälp av rötter, örter, blommor och kryddor. Amaro betyder ”bitter” på italienska, och den egenskapen drar hela kategorin under ett brett paraply, även om graden av bitterhet kan variera kraftigt. En amaro kan vara citrus, örtartad, blommig, barrskogig, medicinsk, vegetabilisk, jordig, smakrik och så vidare. Dessa smaker ges genom maceration och/eller destillation av botaniska ämnen i vin eller spannmålsbrännvin, ofta följt av blandning och vila för att syntetisera elementen. Italienare dricker vanligtvis amaro rent efter middagen, men du kommer att lära dig några andra sätt att njuta av den när vi gör vår resa.

Det fina med amaro är att alla de olika personligheterna i kategorin gör den mycket rolig att utforska. Om du inte är någon expert på spritdrycker kan amaro vara en idealisk startkategori för dig. Till skillnad från bourbon eller whisky behöver du inte vara en erfaren spritprovare för att förstå skillnaderna mellan underkategorierna eller enskilda produkter – de är alla ganska distinkta. Så låt oss börja:

Fernet-Branca: Minty, Medicinal, Divisive

Vi ska börja i Milano med något stärkande och starkt. Många tror att fernet är ett varumärke, men det är faktiskt en underkategori inom amaro (Fernet-Branca är dock ett specifikt varumärke av populär fernet). Fernet kännetecknas av djupt bittra smaker och ligger i den höga änden av ABV-skalan. Kategorins smakprofil är medicinsk (tänk aloe och eukalyptus) med intensiva mentolkvaliteter. På grund av den starka smakprofilen älskar eller hatar de flesta människor den. Men om du älskar den kommer du att älska den för alltid (som jag gör).

Bràulio: barrskog, alpin, sympatisk

Låt oss åka nordost från Milano till staden Bormio i Alperna för att träffa min favorit amaro genom tiderna, Bràulio. (Förmodligen det enda märke som jag gärna skulle be om ”sponsra mig!”) Fråga någon av mina vänner och de kommer att berätta att jag serverar den efter middagen, dricker den till espresso och använder den tillsammans med råg i Old-Fashioneds och Whiskey Sours. Tekniskt sett ingår Bràulio i en större kategori av alpina amari, men det är det enda exemplet på genren som är lätt att hitta i USA. Bràulio uppvisar smaker som spelar in på regionens terroir, hämtade från tall, rosmarin, enbär och bergsrötter och -blommor. Vad du får i slutändan är noter av grönmynta, barrträd och vita blommor.

Sfumato Rabarbaro: Rökig, fruktig, mörk

Vid sydöstra delen av Bormio är vi på väg till Aldeno i regionen Trentino. Fans av mezcal och torfig whisky kommer att gilla Sfumato Rabarbaro, en amaro från Distilleria Cappelletti. Rabarbaro är en underkategori av amaro som tillverkas av roten av kinesisk rabarber, vilket ger den en rökig kvalitet som inte kommer från hur den tillverkas utan från själva växten. Om du föredrar mildare rökiga smaker är den milanesiska amaron Zucca lite mildare än Sfumato och ger dig citrusnoter och kardemumma också.

Cynar: Jordig, örtrik, mångsidig

Hoppa in i bilen igen och låt oss åka till Venedig, födelseplatsen för Cynar (även om den numera produceras av Gruppo Campari i Milano). Cynar är den mest kända och allmänt tillgängliga carciofo, en annan underkategori som definieras kring en nyckelingrediens. Den här gången är det kronärtskockor! Det är en läcker amaro med en smaklig, vegetabilisk jordighet som förstärker dess bitterhet. Den här är låg på ABV-spektrumet med bara 16,5 %, vilket kan vara anledningen till att den passar både som aperitivo och digestivo, det vill säga före eller efter middagen.

Amaro dell’Erborista: Bitter, komplex, utmanande

Och på tal om bitterhet ska vi satsa på det starka när vi kör söderut till Muccia, bara en timme inåt landet från den adriatiska kusten. Där producerar den fantastiska Distilleria Varnelli en av de mest bittra amari som finns, Amaro dell’Erborista. Med toner av värmande kryddor, torkad frukt och honung är den perfekt att dricka efter en stor måltid och den är ofiltrerad, vilket ger den ett grumligt utseende och lite sediment i glaset. Botanikerna är eldrostade före macerationen, vilket ger den en subtil rökig kvalitet. (Detta destilleri producerar också utmärkta likörer, som deras berömda anisette, L’anice Secco Speciale.)

Averna: Citrus, Coca-Cola-lik, balanserad

Slutligt åker vi ända ner till Sicilien för att prova Averna. Denna inte alltför bittra amaro visar en uttalad smak av apelsinskal tillsammans med vanilj och cola-noter. Den ingår inte i någon specifik familj av amari, men den kombinationen av citrus och kryddor är vanlig i många amari med lätt till medelhög bitterhet. Citrusinfluensan kommer vanligtvis från bittra apelsinskal, och den smaken är ofta parat med kryddnoter av bland annat kryddnejlika, kanel, choklad och root beer. Andra bra exempel på denna löst definierade grupp är Amaro Ciociaro och Ramazzotti. Om du vill börja ännu lättare skulle jag rekommendera den milda, örtiga Amaro Nonino eller Amaro Montenegro. Vår egen Alex Delany kallar Montenegro för ”TSA”, The Starter Amaro.

Ja, vi har verkligen lagt till några stämplar i våra amaro-pass idag. Om du vill ta steget ut från renodlade drinkar, kan jag föreslå de enkla 1 oz. till 1 oz. blandningarna nedan. De har varit mina favoritblandningar hemma de senaste månaderna, och möjligheterna är oändliga – dessutom finns det ingen chans att du kan göra bort dem! Välj en amaro och häll upp 1 oz. i ett litet glas. Sök sedan i ditt spritskåp (du kanske har mezcal eller irländsk whiskey?) eller kylskåp (den där öppna flaskan med vermouth eller sherry?) och tillsätt 1 oz. av det du hittar till den amaro du hällde upp. (Du kan till och med blanda två amaros tillsammans!) Dessa smakar utmärkt med eller utan is, och du kan garnera med en apelsinskiva, en citronklyfta eller ett Luxardo-körsbär om du vill, men det är inte alls nödvändigt. Här är några 50/50-kombinationer som jag älskar:

• Fernet-Branca + Campari
• Sfumato Rabarbaro + Bràulio
• Amaro dell’Erborista + Carpano Antica vermouth
• Cynar + Laird’s

Och om du letar efter en mer komplex cocktail, här är tre enkla sätt att lägga till dimensioner till dina favoritcocktails med amaro:

• Amaro Old Fashioned: 1½ oz. åldrad rom + ¾ oz. amaro (prova Sfumato) + 1 barsked enkelsirap
• Amaro Sour: 1¾ oz. råg + ¾ oz. amaro (prova Bràulio) + 1 oz. citronsaft + ½ oz. enkelsirap
• Black Manhattan: 2 oz bourbon + 1 oz amaro (prova Averna eller Cynar)

Cin cin!

Al Culliton är författare, bartender och konsult och bor i västra Massachusetts. Hon är en gammal bekant till den älskade baren och restaurangen Fort Defiance i Red Hook och äger sitt eget cocktailföretag Al’s Bar. Al tycker om att titta på menyer och cocktailböcker från svunna tider, åka runt på den nyengelska landsbygden och laga mat till sin partner hemma.