Det finns ingen anledning till att din döva katt inte ska ha ett lyckligt och roligt liv. Vissa husdjur föds döva eller är genetiskt predisponerade för dövhet. Blåögda vita katter kan till exempel födas med ett tillstånd som leder till dövhet. Vid andra tillfällen kan sjukdom eller skada leda till hörselnedsättning. Med några få anpassningar bör döva katter inte ha några problem i de flesta hushåll.
Innan du börjar
Det är viktigt att förstå kattens hörsel när man lever med en döv katt. Normala katter hör mycket bättre än vad vi gör och unga husdjur hör i allmänhet bättre än medelålders och äldre djur. Katter hör mer eller mindre samma låga ljud som människor, men de är mycket bättre på högre frekvenser. Vid typiska volymer kan katter höra upp till cirka 79 kHz. Människor kan bara höra ljudvågor upp till 20 kHz. Din katt kan höra ljud i ett 10,5 oktavområde, vilket är ett bredare spektrum av frekvenser än nästan alla andra däggdjur. Det gör att din katt lätt kan höra extremt höga ljud som gnagarnas pipande.
Med åldern börjar de känsliga strukturerna i innerörat förlora sin känslighet för vibrationer. Denna normala åldersrelaterade hörselnedsättning, som kallas presbycusis, utvecklas hos alla husdjur som lever tillräckligt länge, precis som hos åldrande människor. Hörselnedsättningen kan påskyndas av skador från höga ljud. Kroniska öroninfektioner och andra sjukdomar eller skador kan också leda till hörselnedsättning.
Katter kan inte berätta för oss att de är hörselskadade, och de kompenserar väl genom att vara mer uppmärksamma med sina andra sinnen. De kan meja högt (eftersom de inte kan höra sig själva), titta närmare på ägare och andra husdjur och ge ledtrådar utifrån deras beteende för att veta att någon står vid dörren, till exempel. Döva husdjur kan också vara mer uppmärksamma på vibrationer och luftströmmar. Den bris som en öppen dörr ger upphov till kan ge dem en signal om att du har kommit hem från jobbet. Även om de inte kan höra burköppnaren kommer kattens inre ”klocka” att meddela att det är kvällstid. Allt detta innebär att du kanske inte märker hörselnedsättningen hos din katt förrän den är ganska djupgående.
Vad du behöver
Om du misstänker hörselnedsättning bör du tala med din veterinär. Läkaren kan avgöra om det är ett medicinskt problem som ligger bakom och rekommendera lämplig behandling. För att göra några dövhetstester hemma kan du samla ihop några hushållsföremål som:
- Papper
- Nycklar
- Nycklar
- Tofta
- Kartonglåda
Gör några ljud utanför din katts synfält, som att riva sönder papper, låta nycklar klinga, knäcka folie eller knacka på en kartonglåda. Använd olika ljud för att testa höga och låga frekvenser. Om din katt ignorerar vissa eller alla ljud finns det sannolikt en hörselnedsättning. Ett specialiserat veterinärcenter kan bekräfta detta med ett BAER-förfarande (Brainstem Auditory Evoked Response).
Kommunikation
Det är fortfarande möjligt att kommunicera med ett dövt husdjur. Använd visuella eller taktila signaler i stället för din röst. Katter lär sig lätt att reagera på handsignaler, strålen från en laserpekare eller en lampa som slås på och av för att komma på middag. Döva husdjur blir lättare skrämda. Närma dig alltid ditt husdjur så att han ser dig komma, och stampa med foten eller ge honom någon annan varning innan du klappar honom för att undvika att han oavsiktligt blir biten eller kliad när du skrämmer honom.
Fokusera på vibrationer
En ”hundvisselpipa” som använder högfrekventa ljudvågor kan fortfarande uppfattas av ditt hörselskadade husdjur, även när det inte längre kan höra din röst. Lågfrekventa vibrationer kan kännas även när ditt husdjur inte kan höra. Ett vibrerande halsband är också ett bra sätt att få din katts uppmärksamhet. Använd det som en signal för att kalla på ditt husdjur och som en träningsanordning.
En ”pet locator” kan vara till hjälp när din katt inte kan höra dig och du inte kan hitta den. Sätt fast ett hänge på kattens halsband som avger en ljuston när sändaren aktiveras. En ”key finder”-produkt bör fungera bra för detta ändamål.
Håll dem inomhus
Det finns alldeles för många hot utomhus för döva katter. De kan inte höra skällande hundar, tutande bilhorn eller människor som skriker ”Se upp!”. Ge din katt en bekväm sittplats bredvid ett fönster där den kan titta ut och se allt som händer.
Döva katter är fortfarande glada husdjur. Viss hörselnedsättning är en normal del av åldrandet för både katter och människor. Att göra enkla anpassningar för ett hörselskadat husdjur är inte svårt. Dessutom är det vad vi gör för alla våra vänner och familjemedlemmar, och våra katter är inget undantag.
Förebyggande
Beroende på orsaken till dövheten kanske den inte går att förebygga. Viss hörselnedsättning på grund av åldrande är naturlig och kan inte stoppas. Behandla bakterieinfektioner, öronkvalster eller andra hälsoproblem snabbt och med hjälp av din veterinär. Om de inte behandlas kan vissa av dessa hälsotillstånd leda till permanent hörselnedsättning.