Inhalatorer levererar medicin som du behöver direkt till dina lungor. Det säger sig självt att de används vid tillstånd som påverkar dina lungor, varav de absolut vanligaste är astma och kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).
Då medicinen går direkt till den plats där den behövs behöver du bara små mängder jämfört med den dos som du skulle behöva ta av samma medicin i tablettform. Det innebär färre biverkningar och effektivare behandling – så länge du tar dem på rätt sätt.
Astma
Astmas pipande and hosta drabbar en av 20 vuxna och ett av 10 barn. Vilka inhalatorer du får beror på hur allvarliga och hur frekventa dina symtom är – men målet är att hålla dig i stort sett fri från väsande andning, så att du bara behöver ta en dos lindringsmedicin med högst några dagars mellanrum för att kunna leva ett helt normalt liv.
COPD
I de tidiga skedena kanske du bara behöver en tillfällig dos lindringsmedicin. Med tiden – särskilt om du fortsätter att röka – kan du märka att din förmåga att träna blir mer begränsad. När detta inträffar måste du börja ta regelbundna inhalatorer. Inhalationsmedicin hjälper dock fortfarande, även om dina lungor inte är lika unga som tidigare.
Relieverinhalatorer
Relieverinhalatorer öppnar luftvägarna vid astma och KOL . Detta innebär att luften kan strömma friare in i dina lungor, vilket lindrar väsande andning och andfåddhet. De börjar verka inom några minuter men deras effekt varar vanligtvis bara några timmar.
Om din astma är välkontrollerad bör du bara behöva din relieverinhalator ibland – kanske när du tränar eller när du är förkyld. Inhalatorerna är ofta blå och vanliga är Ventolin® (salbutamol) och Bricanyl® (terbutalin).
Är du berättigad till gratis NHS-influensavaccinering?
Du kan vara berättigad till gratis NHS-influensavaccinering från din husläkare eller lokala apotekare. Ta reda på om du är berättigad idag.
Ta reda på mer
Preventerande inhalatorer
Preventerande inhalatorer fungerar inte lika snabbt som lindrande inhalatorer, men de är lika viktiga. Om dina symtom inte kan kontrolleras med hjälp av enstaka puffar av din lindringsmedicin, får du rådet att ta en förebyggande inhalator för att förhindra att symtomen uppstår överhuvudtaget. Olika inhalatorer fungerar på olika sätt, men deras roll är bland annat att minska inflammation i luftvägarna och öppna luftvägarna.
De måste tas varje dag för att få full effekt och kan både förebygga pipande andning och förbättra din förmåga att röra dig och träna. De kan också minska risken för en allvarlig attack som kräver sjukhusinläggning. Vid astma innehåller de vanligaste förebyggande inhalatorerna små doser av steroid. Du kan också få en långtidsverkande version av en lindringsmedicin som du kan ta för att lindra dina symtom under 12 eller till och med 24 timmar.
Typer av inhalationsapparater
Som om behandlingen med lindrings- och förebyggande läkemedel inte vore komplicerad nog finns det olika apparater för att leverera läkemedlet i dina lungor, och ibland finns samma läkemedel i flera olika apparater. Vissa apparater innebär att man måste trycka ner och andas in samtidigt.
Dessa kallas ”dosinhalatorer” och är bland de vanligaste typerna av inhalatorer som används för att ge framför allt lindrande läkemedel. Ibland med dessa dosinhalatorer rekommenderar läkaren eller sjuksköterskan att du pumpar in en dos medicin i en plastbubbla och andas in härifrån.
Andra fortfarande är ”andningsdrivna” – när du andas in levereras medicinen automatiskt till dina lungor. Som tur är kan din praktiksköterska eller husläkare hjälpa dig att hitta rätt för dig.
Även om du har haft astma eller KOL länge och har använt samma inhalator i flera år är det fortfarande värt att regelbundet påminna dig själv om hur de fungerar. Du kan bli förvånad över hur mycket den ”optimala” inhalationstekniken skiljer sig från din egen!
Den rätta inhalationstekniken
Om din inhalationsteknik inte är bra kan det hända att du inte får in så mycket av medicinen i dina lungor överhuvudtaget. Problem uppstår ofta med dosinhalatorer, där du måste samordna att trycka ner för att få dosen samtidigt som du andas in.
Om du trycker innan du andas hamnar det mesta av dosen på baksidan av halsen i stället för i lungorna. Om du trycker efter att du andas in lämnar du allt i munnen där det snabbt andas ut igen!
Om du har fått en spacer att använda tillsammans med din dosinhalator och inte använder den, får du upp till 30 % mindre medicin som går in i lungorna men mer som går in i kroppen eftersom det deponeras i munnen och halsen. Det gör dig mer benägen att drabbas av biverkningar, till exempel darrningar och hjärtklappning från stora doser av lindringsmedicin.
Om du är osäker, ta med dig din inhalator när du får din nästa kontroll hos läkaren eller sjuksköterskan och be dem titta på hur du tar den. Alternativt har många apotekare numera utbildning i att kontrollera inhalationstekniken.
Nebulisatorer – ett bättre alternativ?
Och även om nebulisatorer ibland används på sjukhus för att få in höga doser inhalationsmedicin i lungorna vid svåra astmaattacker, säger British Thoracic Society (BTS) att det inte finns tillräckligt med bevis för att rekommendera dem för rutinmässig användning.
BTS rekommenderar nu dessutom att man använder en dosinhalator med ett distansrör i stället för en nebulisator vid milda till måttliga astmaattacker. Det innebär att särskilt för barn kan det hända att läkaren ger dem en spacer och inte en nebulisator när de har en akut väsande andning. Oroa dig inte – det finns goda bevis för att spacer fungerar lika bra i dessa fall.
Med tack till tidningen ”My Weekly” där denna artikel ursprungligen publicerades.