Den historiska nyheten från det kyrkliga rådet som hölls den 11 februari 2013 var påven Benedictus XVI:s avgång. Men det var inte dagens enda nyhetsvärde: Benedictus kallade konsistoriet att rösta om tre kanoniseringsärenden. Den 12 maj erkände den katolska kyrkan sedan ytterligare 802 helgon. Den saliga Laura Montoya Upegui från Colombia och den saliga Maria Guadalupe Garcia Zavala från Mexiko grundade båda religiösa ordnar i början av 1900-talet. Välsignade Antonio Primaldo och de andra 799 blivande helgonen var invånare i Otranto i södra Italien, som dödades för att de vägrade konvertera till islam efter att ottomanska turkar belägrade deras stad 1480.
Dessa 802 män och kvinnor kommer att ansluta sig till de mer än 10 000 helgon som den katolska kyrkan redan vördar. Det exakta antalet katolska helgon kommer alltid att vara diskutabelt. Tidiga kristna samhällen vördade hundratals helgon, men historisk forskning av katolska forskare från 1600- och 1700-talet konstaterade att mycket få av dessa helgonhistorier stöddes av solida historiska bevis. Livsöden för så välkända figurer som Sankt Georg, Sankt Valentin och Sankt Kristoffer baserades antingen på en legend som ofta föregick kristendomen eller var helt och hållet påhittade. Andra helgon hade lokala anhängare. På den franska landsbygden vördades Sankt Guinefort som spädbarnens beskyddare efter att han hade räddat sin herres barn från ett ormbett. Sankt Guinefort var en hund.
Framtiden för att vörda hundar eller folkhjältar oroade vissa kyrkoledare. Under medeltiden började påvarna hävda att kanonisering var en befogenhet som enbart tillhörde deras ämbete. Till en början räckte det med en biskops tillstånd för att en helig man eller kvinna skulle kunna vördas som helgon. År 1588 integrerade påven Sixtus V helgonförklaringsprocessen i den påvliga byråkratin och gav kongregationen för riter och ceremonier i uppdrag att granska potentiella helgon.
1969 skapade Paul VI kongregationen för helgonens orsaker för att övervaka denna process. Han undertryckte också flera helgonkulter, till stor del med motiveringen att de handlingar och mirakel som tillskrivs helgonen, eller i vissa fall till och med de grundläggande fakta om deras existens, inte kunde verifieras historiskt. Människor som redan stod under deras beskydd kunde fortsätta att vörda dessa helgon, men de förekommer inte längre i den romerska kalendern, och inga nya församlingar eller andra institutioner skulle öppnas i deras namn.
Revideringar av kanoniseringsprocessen 1983 säkerställde att vi kommer att få se fler helgon i framtiden. Johannes Paulus II avskaffade ämbetet för trosförespråkare, eller, som det är mer känt, djävulens advokat, en kanonjurist som har till uppgift att argumentera mot en persons eventuella kanonisering. Följaktligen kanoniserade Johannes Paulus II fler helgon än påvarna från de föregående 500 åren tillsammans.
Denna artikel publicerades i novembernumret 2013 av U.S. Catholic (Vol. 78, No. 11, page 46).
Har du en fråga som du skulle vilja få svar på? Fråga oss på [email protected]!
Bild: Flickr photo cc by katerha
.