Free Press

Barbara försökte vara ett föredöme för en omtänksam arbetande gravid kvinna. Hon meddelade sin chef redan i åttonde veckan, långt före det rekommenderade datumet, för att inte överraska honom.

Men månader senare, när hennes förlossningsdatum närmade sig snabbt, fick hon en egen överraskning.

”När jag var gravid i sjätte månaden berättade min chef att vi skulle ändra vår försäkring och våra förmåner”, säger hon. ”De minskade mammaledigheten från 12 till 6 betalda veckor. Det var förödande – känslomässigt och ekonomiskt.”

Tyvärr är Barbaras erfarenhet mer vanlig än vanligt. Enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling är USA fortfarande det enda utvecklade landet i världen som inte garanterar betald ledighet för nyblivna mammor.

Varför nyblivna mammor söker ekonomisk hjälp under mammaledigheten

Enligt den senaste folkräkningen i USA tog mer än 40 % av de nyblivna mammorna obetald mammaledighet, och vi kan göra det säkra antagandet att det inte var det de föredrog. Och om de kunde återgå till samma anställning efteråt hade de tur. Det beror på att endast en del av arbetsgivarna garanterar mammor att de får tillbaka sitt jobb efter mammaledigheten.

För övrigt gäller Family Medical Leave Act från 1993 (FMLA), som garanterar 12 veckors obetald mammaledighet, endast för 59 % av de amerikanska arbetstagarna. De som arbetar mindre än 1250 timmar under ett år för ett företag, eller de som arbetar för ett företag med färre än 50 anställda är inte berättigade till obetald ledighet enligt FMLA. Enligt Center for Economic and Policy Research är två av fem amerikanska kvinnor inte kvalificerade.

När det gäller delstaterna finns det större variation. Enligt National Conference of State Legislatures har fyra stater – Kalifornien, New Jersey, New York och Rhode Island – lagar om betald mammaledighet. Några andra delstater, som Washington och District of Columbia, har lagstiftning på plats för att erbjuda sina egna policyer för betald ledighet senast 2020.

California state maternity laws

Nyblivna mammor får upp till sex veckors ledighet till 55 procent av lönen.

New Jersey State maternity laws

I New Jersey är det sex veckor till två tredjedelar av lönen.

Rhode Island State maternity laws

Rhode island erbjuder fyra veckor till 60 %.

Med få delstatliga lagar – och inga federala lagar på all-in plats för att ge vägledning – sker mammaledighetspolicyn från företag till företag. Det finns ingen vägledning för gravida anställda och, som Barbara upplevde på egen hand, kan de vara föremål för ändringar på ett infall.

Hur man överlever obetald mammaledighet

Det finns begränsade alternativ på delstatsnivå eller federal nivå, så det är upp till de blivande mammorna att komma på egna lösningar när det gäller att söka ekonomisk hjälp under mammaledigheten. Vissa kan förlita sig på en partners lön under ledigheten eller söka hjälp från familjemedlemmar. Här är några kreativa lösningar för att hjälpa till att betala räkningar under mammaledigheten.

Korttidsinvaliditet

En möjlighet är att överväga att teckna en korttidsinvaliditetspolicy. Korttidsinvaliditetsförsäkringen betalar en procentuell andel av din lön under en period på flera veckor. Det stämmer: att föda barn räknas som korttidsarbetsoförmåga för de flesta försäkringsbolag. Se bara till att inte köpa en försäkring när du redan är gravid, eftersom graviditet är ett befintligt tillstånd.

Betald mammaledighet

Ett annat alternativ är att förhandla med din arbetsgivare om betald mammaledighet. Även om du förhandlar om några extra sjukskrivningsdagar kan det göra stor skillnad. Det är värt att gå samman med andra kvinnor på din arbetsplats innan du vänder dig till din chef eller personalavdelning.

Crowdfunding

Insamling av pengar på nätet är ett populärt val för att få hjälp att betala räkningar när du är föräldraledig. Om du samlar in pengar på grund av att ditt arbete inte har någon policy för betald mammaledighet, skapa en insamling där du delar din historia ärligt. Det kommer att hjälpa dina sociala kontakter att betona vad du går igenom, om de inte redan har gått igenom det själva. GoFundMe hjälper tusentals människor att samla in pengar för att kompensera obetald mammaledighet. De tillhandahåller insamlingen av medel, så du behöver inte oroa dig för att betala en plattformsavgift. Starta din insamling idag.

Karitativa organisationer

Om du fortfarande har svårt att få fram pengar kan du vända dig till välgörenhetsorganisationer som hjälper mödrar att förse sina spädbarn med det mest grundläggande. Help a Mother Out tillhandahåller till exempel blöjor till behövande familjer. Babble tillhandahåller en omfattande lista över lokala och nationella välgörenhetsorganisationer.

Andra överväganden för din budget för mammaledighet

• Om ditt jobb erbjuder betald ledighet, försök att maximera dina semesterdagar innan barnet anländer. På så sätt kan du räkna med åtminstone några betalda dagar.
• Se över deltidsarbete under graviditeten. Tänk bara på att när du närmar dig ditt förlossningsdatum kan vissa typer av fysiskt arbete vara olämpligt.
• Omställ dina löneavdrag. Om du till exempel bidrar med maxbeloppet till din 401(k) kan du kanske sluta tillfälligt för att spara inkomster.
• Hitta en stödgrupp. Vänner med små barn som har vuxit ur sina babyartiklar kanske kan erbjuda begagnade spjälsängar eller bilbarnstolar, vilket minskar kostnaderna.

Se upp för dolda kostnader

När du letar efter hjälp med att betala räkningar när du är föräldraledig ska du tänka på att det kan finnas dolda kostnader som du inte hade räknat med. För Barbara hände det när den betalda delen av hennes mammaledighet visade sig inte vara så betald. Eftersom graviditet är ett befintligt tillstånd stiger försäkringspremierna för att täcka gravida anställda, och ibland skickar företagen räkningen vidare till den anställda själv.

”Jag blev förvånad när jag fick veta att jag var tvungen att betala tillbaka försäkringspremierna”, säger hon. ”Ingen hade nämnt detta tidigare så det var inte något jag hade budgeterat för efter sex veckor med en partiell lön och sex veckor utan någon inkomst.”

Obetalad mammaledighet skadar alla

Att skaffa barn är ett krav för USA:s fortsatta ekonomiska tillväxt. Men bristen på ekonomisk hjälp under mammaledigheten, i kombination med de stigande kostnaderna för barnomsorg och andra faktorer, innebär att många amerikaner helt enkelt inte har råd att skaffa barn. Fruktsamhetstalet är så lågt som aldrig förr, och det påverkar redan vår ekonomi negativt.

Betald mammaledighet är bättre för bebisar, som behöver mer vård under de viktiga första levnadsveckorna: varje extra månad med mammaledighet leder till en 13-procentig minskning av spädbarnsdödligheten. Det är också bättre för nya mammor, som rapporterar att det är betydligt mer sannolikt att de återvänder till arbetslivet om de har tillgång till betald mammaledighet.

Fördelarna med betald mammaledighet är bevisade, men USA:s federala politik har ännu inte hunnit ikapp och ger ekonomisk hjälp till nya mammor. Under tiden måste det amerikanska folket (där kvinnorna bär den största delen av bördan) klara sig igenom.

För Barbara innebar det att hon lämnade sitt oflexibla tidigare jobb och hittade en ny karriär som frilansskribent och hälsocoach. Hennes nya schema gör det möjligt för henne att stanna hemma med sina döttrar, som nu är 2 år och 5 månader gamla.

”Om jag hade fått 5 eller 6 månader ledigt, även om det hade varit delvis betalt, skulle jag ha kommit tillbaka på heltid. Men jag var inte redo”, säger hon. ”Det finns ingen gemensam grund i Amerika när det gäller ledighet.”

För ytterligare information kan du läsa våra inlägg Kostnaden för att uppfostra ett barn, Hitta ekonomisk hjälp för ensamstående föräldrar och Hur man samlar in pengar till en familj i nöd.

Starta en insamling