Härmed har du förmodligen hört att människor inte är bra lögndetektorer. Även under de bästa förutsättningarna är vår förmåga att fånga någon i en lögn inte mycket bättre än slumpen. Slå ett mynt och det är ungefär hur bra du är på att veta om någon lurar dig. Men situationen är inte hopplös – det finns några knep som kan förbättra våra chanser, och några av dem kommer till oss från högteknologiska lögndetekteringsproffs, de som försöker sätta dit tjuvar och andra skurkar.
Vad proffsen har upptäckt, med hjälp av upptäckter från kognitionsvetenskapen, är att det bästa sättet att snubbla över en lögnare är att störa hans mönster. Övade lögnare kan hålla upp skenet eftersom de arbetar utifrån ett internt manuskript. Så om de får frågor kan de ge svar utan större problem så länge de har tänkt på någon version av frågorna (vilket lögnare tenderar att göra). Det som orsakar dem problem är det oväntade. Ju mer de tvingas avvika från manuskriptet, desto större är chansen att bedrägeriet kollapsar.
Det är vad en ny studie har avslöjat om hur man kan snubbla över identifieringstjuvar. Forskarna frågade 40 personer om personliga uppgifter. Hälften av deltagarna svarade sanningsenligt om sig själva, medan den andra hälften fick falska identiteter med falska detaljer som de var tvungna att memorera för att besvara frågorna. Medan de svarade höll en programvara som är utformad för att spåra musrörelser koll på hur varje person flyttade sin markör över skärmen. När de analyseras berättar markörens rörelser en historia om hur någon tänker igenom sina svar.
Forskarna utformade frågorna så att de begärde information som de flesta människor kunde komma ihåg, men slängde sedan in något som skulle vara svårt att förfalska. Några av frågorna handlade till exempel om etnicitet och var någon bor (”Är du italienare?”, ”Bor du i Toscana?”), och sedan släppte man oväntat in en fråga om personens stjärntecken. Om du är den du utger dig för att vara vet du förmodligen redan tecknet från din födelsemånad, men om du ljuger måste du stanna upp och räkna ut det.
Som det visar sig är zodiaken ett effektivt hjälpmedel för att avslöja bedrägerier. När data från musspårningen jämfördes med svaren på frågorna kunde lögnarna identifieras i 95 procent av fallen, även om de till slut svarade rätt. Det fanns tillräckligt många störningar i mönstret för att man skulle kunna upptäcka avslöjande tecken på bedrägeri.
Det man kan ta med sig här är en förstärkning av vad vi vet om lögner från kognitionsvetenskapen: när man försöker avgöra om någon ljuger är det oväntade ens bästa bundsförvant. När någons tankemönster störs av det oväntade tvingar det dem att avvika från manuskriptet. De kommer sannolikt fortfarande att komma med ett svar, men om du uppmärksammar detaljerna i deras svar kan du få veta mycket om huruvida de är sanningsenliga. Det är där du ska fokusera din analys: i det korta tidsutrymmet mellan störningen och svaret.
Att använda den strategin garanterar inte att du får rätt, men det ger en mycket bättre chans att avslöja en lögn än att kasta ett mynt.
Studien publicerades i online-tidskriften PLoS One.
Du hittar David DiSalvo på Twitter, Facebook, Google Plus och på hans webbplats daviddisalvo.org.