LULU GARCIA-NAVARRO, HOST:
Det är en vanlig erfarenhet, särskilt den här tiden på året. Vi hör en sång och våra tankar reser tillbaka i tiden – var vi var, vem vi var med, hur vi kände oss. Nu har forskare kvantifierat hur snabbt våra hjärnor känner igen en bekant melodi. Och som NPR:s Patti Neighmond rapporterar kan resultaten stärka användningen av musikterapi för att hjälpa personer med demens.
PATTI NEIGHMOND, BYLINE: Sambandet mellan musik och minne var en livsavgörande erfarenhet för Nancy Gustafson, en pensionerad operasångerska som nu förespråkar användningen av musikterapi för att hjälpa patienter med demens. Hennes mor led av demens i flera år när familjen beslutade att hon behövde vård dygnet runt och flyttade henne till en minnesvårdsavdelning på ett boende med assistans. Gustafson bor utanför staten. När hon besökte sin mamma för första gången var hon förkrossad.
NANCY GUSTAFSON: Hon satt i sin rullstol med huvudet nedåt. Hon satt – jag kommer aldrig att glömma – vid ett frukostbord och såg så ledsen ut och såg så vilsen och förvirrad ut.
NEIGHMOND: Hon svarade ja och nej på frågor. Men Gustafson tror att hon inte riktigt förstod frågan och svarade bara för att vara artig. Hennes mamma, säger hon, kunde inte sätta ihop två ord och kände inte igen henne. Gustafson besökte henne varje månad. Och som operasångerska hade hon några idéer om hur hon skulle kunna skapa en kontakt. Så när hon besökte henne i oktober rullade hon sin mamma intill pianot i vardagsrummet på vårdinrättningen och började spela och sjunga.
GUSTAFSON: Jag börjar spela piano med henne. Det kan ha varit ”Hark The Herald Angels Sing” eller ”Deck The Halls” eller ”Angels We Have Heard On High”. Och jag börjar spela och sjunga tillsammans med henne. Och genast börjar hon sjunga med mig.
(SOUNDBITE AV LÅTEN ”DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Sjunger) Deck the halls with boughs of holly. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
Och jag såg henne ur ögonvrån. Och jag ville bara hoppa upp och springa ut från minnesvårdsavdelningen för att omedelbart ringa min syster och säga: ”Mamma sjunger med mig.”
(SOUNDBITE AV LÅTEN, ”DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Sjunger) …Our gay apparel. Fa, la, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
Så jag fortsatte att spela sånger. Och hon fortsatte att sjunga med. Och efter 15 minuter vände jag mig om. Och jag tittade på henne. Och hennes första ord var, du vet, det är inte särskilt bra. Jag skrattade så mycket, för det är precis vad min mamma skulle ha sagt till mig utan Alzheimers sjukdom. Hon skulle ha sagt det för 30 år sedan, 40 år tidigare.
NEIGHMOND: Gustafson är professionell sångerska men erkänner att hennes pianospel inte är så bra. Hon lovade sin mamma att anstränga sig mer och inte slå fel ackord.
GUSTAFSON: När vi var klara vände jag mig om och tittade på henne. Och hon sa att det var mycket bättre. Och jag var så glad. Jag tittade på min mamma och sa: Mamma, du vet, vi börjar verkligen bli bra. Om vi tränar tillräckligt mycket – du vet, det här är oktober. Vi har två månader på oss. Om vi övar tillräckligt före jul kan vi gå in i köpcentret, ställa ut en kopp och tjäna lite pengar. Och hon skrattade och sa, Gustafson Family Singers.
NEIGHMOND: Och i det ögonblicket, säger hon, förändrades hennes mammas och hennes liv.
GUSTAFSON: För helt plötsligt, inte bara för att hon relaterade till mig och skämtade, utan också för att hon visste vårt efternamn. Och hon visste att jag var släkt med henne.
NEIGHMOND: Forskare säger att bekant musik kan vara en portal till minnet. Nina Kraus är forskare och neurovetare vid Northwestern University.
NINA KRAUS: Det finns en mycket tät inneboende koppling mellan minnessystemen i vår hjärna och vår hörselhjärna, så att det räcker med att lyssna på ljud och att lyssna på bekanta ljud för att framkalla minnen.
NEIGHMOND: Och det är otroligt vanligt, säger hon, att musik framkallar minnen som har gått förlorade.
KRAUS: Ljud är evolutionärt gammalt. Och det är djupt, djupt rotat i vårt nervsystem. Så de minnen som vi skapar, de kopplingar mellan ljud och mening som vi har och som vi har skapat under hela livet finns alltid där. Och det handlar om att kunna komma åt dem.
NEIGHMOND: Och ny forskning visar att minnen av musik är djupt inbäddade i hjärnan. Maria Chait vid University College London Ear Institute.
MARIA CHAIT: Vi har alla dessa intuitiva upplevelser när vi byter station på radion, och det verkar som om vi kan känna igen välbekant musik mycket snabbt.
NEIGHMOND: Chait ville veta exakt hur snabbt. Hon gjorde en liten studie. Tio personer valde var och en sin favoritlåt. Deltagarna var mellan 18 och 35 år. Men låtarna sträckte sig över flera decennier.
NEIGHMOND: Chait fann att hjärnans reaktioner på välkända låtar var mycket snabbare och starkare än reaktioner på okända låtar – inom bara en tiondel till en tredjedel av en sekund.
CHAIT: Våra resultat bekräftar att minnet av musik har ett djupt grepp om oss och att det upprätthålls i hjärnan på ett mycket robust sätt.
NEIGHMOND: Vilket kan förklara, säger hon, varför patienter med demens reagerar på musik. Några veckor efter att Gustafson och hennes mamma sjöng julsånger tillsammans besökte hon henne igen. Den här gången tog hon och hennes syskon med sin mamma till köpcentret för att äta lunch.
GUSTAFSON: Vi tog med henne till Fashion Island framför koi-dammen. Och hon älskar koi-dammen. Och hon satt där och höll kontakten med oss verbalt. Hon satt framför dammen och sa: Vilken vacker plats. Vilken vacker dag. Jag menar, röstläget kom tillbaka till henne efter att hon hade sjungit i en och en halv timme.
NEIGHMOND: Och när de kom tillbaka till minnesvårdsavdelningen…
GUSTAFSON: Och hon tog mitt ansikte i händerna och sa, tack för en underbar dag och kysste mig i pannan.
NEIGHMOND: Efter det anlitade familjen en musikterapeut som besökte henne en gång i veckan och en ung sångerska som kom och sjöng med hennes mamma i 45 minuter, sju dagar i veckan. Så småningom började hennes mamma kommunicera igen. Musikterapi blir allt vanligare på äldreboenden – bara inte tillräckligt vanligt, säger Kraus. Musik, säger hon, borde vara en standard i vården av demenssjuka. Patti Neighmond, NPR News.
(SOUNDBITE OF SONG, ”HARK THE HERALD ANGELS SING”)
GUSTAFSON: (Singing) Hark the herald angels sing.
Copyright © 2019 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.
NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.