I klassrummet för små barn är tystnad inte guld värt. Talade ord är möjligheter till lärande som bör äga rum under hela dagen – särskilt under samtal mellan barn och mellan lärare och barn.
Det mänskliga språket är ett anmärkningsvärt sätt att kommunicera. Ingen annan form av kommunikation i den naturliga världen överför så mycket information på så kort tid. Det är ännu mer anmärkningsvärt att ett barn på tre korta år kan höra, härma, utforska, öva och slutligen lära sig språk.
Språkinlärning
Det finns ingen genetisk kod som leder till att ett barn talar engelska, spanska eller japanska. Språk lär man sig. Vi föds med förmågan att göra 40 ljud och vår genetik gör det möjligt för vår hjärna att göra associationer mellan ljud och föremål, handlingar eller idéer. Kombinationen av dessa förmågor gör det möjligt att skapa språk. Ljud får en betydelse. Spädbarnets babblande ljud ”ma – ma – ma” blir till mama, och sedan till mamma. Under de första levnadsåren lyssnar, övar och lär sig barn. De roliga ljuden från ett litet spädbarn som övar sig i språk (i ett till synes meningslöst pladder) är i själva verket deras modellering av rytm, ton, volym och icke-verbala uttryck som de ser hos oss.
Språket – med all sin magnifika komplexitet – är en av de största gåvorna vi ger våra barn. Ändå behandlar vi så ofta vår verbala kommunikation med barn på ett nonchalant sätt. Det är en missuppfattning att barn lär sig språket passivt. Språkinlärning är en produkt av aktiv, repetitiv och komplex inlärning. Barnets hjärna lär sig och förändras mer under språkinlärningen under de första sex levnadsåren än under någon annan kognitiv förmåga som barnet arbetar för att förvärva. Hur mycket lättare kan inte denna inlärningsprocess bli för barn när vuxna är aktiva deltagare!
Vuxna hjälper barn att lära sig språk främst genom att prata med dem. Det sker när en mamma gosar och babysamtalar med sitt barn. Det sker när en pappa lyssnar på sin treårings splittrade, skrikande och andfådda berättelse. Det sker när en lärare tålmodigt upprepar instruktioner för en ouppmärksam elev.
Arbeta med språkförseningar
Det är mycket vanligt att lärare i småbarnsklasser har barn med tal- och språkförseningar. Processen för att lära sig språket kan försämras på många olika sätt. Det kan handla om svårigheter att höra, problem med att göra associationer mellan syn och ljud, uppmärksamhetsbrister och en begränsad erfarenhetsbakgrund. Ett barns språkkunskaper är direkt relaterade till antalet ord och komplexa konversationer som de har med andra. För att lära sig sambandet mellan ljud och föremål måste ett barn höra. Och sedan göra associationen mellan ljudet och det som det symboliserar. Om ett barn hör få ord, om ett barn sällan läses för, sjunger för eller pratar med, kommer det inte att ha en normal språkutveckling. Barn som växer upp i verbalt och kognitivt utarmade miljöer har tal- och språkförseningar. I mer extrema situationer kan barn som försummas av sina vårdnadshavare och sällan talas med ha helt outvecklade tal- och språkkunskaper.
Turligtvis är de delar av hjärnan som ansvarar för språket mycket formbara. Om dessa barn får möjlighet att höra, prata och föra komplexa samtal kan de komma ikapp. Utmaningen för småbarnspedagogerna är att se till att dessa barn får många utvecklingsmässigt lämpliga språkaktiviteter. Det är viktigt att oro för försenade språkkunskaper delas med familjen och annan skolpersonal för att man ska kunna diagnostisera eventuella orsaker på rätt sätt. Många föräldrar är oerfarna och känner kanske inte till vad som är ”normal” språkutveckling vid en viss ålder. Klassrummen för småbarn är en av de viktigaste miljöerna för tidig identifiering av språkproblem.
Vad du kan göra
Skapa samtalskompisar. Prata med barnen och uppmuntra dem att föra samtal med varandra. Hjälp barnen flera gånger under dagen att ”diskutera” olika ämnen med sina samtalskompisar. Ämnena kan till exempel vara vad de gjorde under helgen, vad de tyckte om en berättelse, vem de känner som påminner dem om en karaktär i en bok som du just läste för dem.
Introducera ord efter tema. Använd ordlekar för att hjälpa barnen att lära sig rimma, förstå motsatser, hitta så många ord som möjligt för att beskriva ett föremål och lära sig namnen på nya föremål. Du kan göra detta mer intressant genom att välja ett tema som vägledning. Tillaga till exempel ett gott mellanmål i klassrummet och utforska ord som skopa, sil, durkslag och skärbräda.
Involvera barnen i lyssningsövningar. Vi glömmer ofta att språket är både receptivt och expressivt. Se till att barnen inte bara härmar ord och lär sig att säga saker. Det är viktigt att barnen lyssnar, tar emot korrekt och bearbetar effektivt vad de hör. Inför övningar där barnen ombeds att upprepa vad de hörde dig säga (du kommer ofta att bli förvånad över hur varierande och felaktiga deras tolkningar kan vara). Låt barnen relatera nyckelelement i en berättelse eller en aktivitet. Och betonade för barnen vikten av att lyssna på sina samtalskamrater.