Free Press

Redaktörens anmärkning: Denna artikel uppdaterades den 14 maj med den senaste informationen om COVID-19.

Sedan det nya coronaviruset upptäcktes i januari har många jämfört det med en mer känd sjukdom: Många av dessa jämförelser pekade på de kanske underskattade kostnaderna för influensan, som orsakar miljontals sjukdomar och tiotusentals dödsfall varje år bara i USA. (Under den pågående influensasäsongen uppskattar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att det har förekommit 39 miljoner till 56 miljoner influensasjukdomar och 24 000 till 62 000 influensadödsfall i USA, Den siffran är dock en uppskattning baserad på sjukhusinläggningar med influensasymtom, inte på att man faktiskt räknar upp alla personer som har dött av influensa.)

Den nya coronavirus-sjukdomen COVID-19 har orsakat mer än 1,4 miljoner sjukdomsfall och 85 000 dödsfall i USA från och med den 14 maj, enligt uppgifter från Johns Hopkins University.

Relaterat:

Både COVID-19 och influensa är luftvägssjukdomar. Men COVID-19 är inte influensa. Forskningen hittills tyder på att COVID-19 sprids lättare och har en högre dödlighet än influensan.

Vetenskapsmännen tävlar för att ta reda på mer om COVID-19, och vår förståelse kan komma att förändras i takt med att ny information blir tillgänglig. Baserat på vad vi vet hittills är det här hur det jämför sig med influensa.

Symtom och svårighetsgrad

Både säsongsinfluensavirus (som inkluderar influensa A- och influensa B-virus) och COVID-19 är smittsamma virus som orsakar luftvägssjukdomar.

Typiska influensasymtom är feber, hosta, halsont, muskelvärk, huvudvärk, rinnande eller täppt näsa, trötthet och ibland kräkningar och diarré, enligt CDC. Influensasymptomen kommer ofta plötsligt. De flesta som får influensa återhämtar sig på mindre än två veckor. Men hos vissa människor orsakar influensan komplikationer, bland annat lunginflammation. Den totala sjukhusinläggningsfrekvensen i USA för influensa den här säsongen är cirka 69 sjukhusinläggningar per 100 000 personer, enligt CDC.

Med COVID-19 försöker läkarna fortfarande förstå den fullständiga bilden av sjukdomssymptom och svårighetsgrad. Rapporterade symtom hos patienter har varierat från milda till allvarliga och kan inkludera feber, hosta och andnöd, enligt CDC. Andra symtom kan vara feber, frossa, upprepade skakningar med frossa, muskelvärk, huvudvärk, halsont och ny förlust av smak eller lukt. COVID-19-symptomen verkar komma mer gradvis än influensasymptomen, enligt Healthline.

Äldre vuxna och personer med underliggande medicinska tillstånd, inklusive hjärtsjukdomar, lungsjukdomar eller diabetes, verkar löpa större risk för allvarligare komplikationer av COVID-19, jämfört med personer i yngre åldersgrupper och personer utan underliggande tillstånd.

Den totala sjukhusfrekvensen för COVID-19 i USA är cirka 50 sjukhusinläggningar per 100 000 personer från och med den 8 maj, även om sjukhusfrekvensen för vuxna i åldrarna 65 år och äldre är högre, med 162 sjukhusinläggningar per 100 000 personer, enligt CDC. (Eftersom färre människor sannolikt har fått COVID-19 i USA än vad de har fått influensa, anses dock oddsen för att bli inlagd på sjukhus om man har ett bekräftat fall av COVID-19 vara högre än oddsen för att bli inlagd på sjukhus med influensa.)

Barn är en högriskgrupp för komplikationer till följd av influensa, men detta tycks inte vara fallet med COVID-19 – få barn har blivit inlagda på sjukhus med det nya coronaviruset. En studie av COVID-19-fall i USA som publicerades den 18 mars visade att bland 4 226 rapporterade fall blev minst 508 personer (12 %) inlagda på sjukhus, och av dessa var mindre än 1 % yngre än 20 år.

Men nyligen har COVID-19 kopplats till ett sällsynt men allvarligt inflammatoriskt syndrom hos barn, kallat pediatric multisystem inflammatory syndrome. New York City har bekräftat 100 fall av syndromet hos barn, enligt New York Times.

Det är viktigt att notera att eftersom respiratoriska virus orsakar liknande symtom kan det vara svårt att skilja olika respiratoriska virus enbart utifrån symtom, enligt Världshälsoorganisationen.

Relaterat:

Dödsfrekvens

Dödsfrekvensen av säsongsinfluensa ligger vanligtvis runt 0,1 % i USA, enligt nyhetsrapporter.

Och även om dödligheten för COVID-19 är oklar, tyder nästan all trovärdig forskning på att den är mycket högre än för säsongsinfluensa.

Det är viktigt att notera att det inte finns en enda dödlighet för COVID-19; dödligheten kan variera beroende på plats, ålder på den smittade personen och förekomsten av underliggande hälsoproblem, har Live Science tidigare rapporterat.

Av de rapporterade COVID-19 fallen i USA, har nästan 6 % avlidit. Detta är vad som kallas case fatality rate, som fastställs genom att dividera antalet dödsfall med det totala antalet bekräftade fall. Men dödligheten är begränsad av flera skäl. För det första får inte alla med COVID-19 diagnosen – detta beror delvis på begränsningar av testning i USA och det faktum att personer som upplever milda eller måttliga symtom kanske inte är berättigade till eller söker sig till testning. I takt med att antalet bekräftade fall ökar kan dödligheten minska.

Forskare från Columbia University uppskattade nyligen att endast 1 av 12 fall av COVID-19 i USA dokumenteras, vilket enligt dem skulle översättas till en dödlighet för infektionen på cirka 0,6 %, enligt The Washington Post. Men även denna lägre uppskattning är fortfarande minst sex gånger högre än för influensa. (Dödsfrekvensen hos personer som insjuknar i influensa kan vara 0,1 %, men när man räknar med personer som smittas av influensa men aldrig visar symtom blir dödsfrekvensen hälften eller till och med en fjärdedel av det, rapporterade The Post).

Till skillnad från influensan, som det finns ett vaccin mot, är dessutom alla i befolkningen teoretiskt sett mottagliga för COVID-19. Medan influensan drabbar 8 % av den amerikanska befolkningen varje år, enligt CDC, kan mellan 50 och 80 % av befolkningen smittas av COVID-19, enligt en studie som publicerades den 30 mars i tidskriften The Lancet. I USA skulle det innebära 1 miljon dödsfall till följd av COVID-19 om hälften av befolkningen smittas och det inte finns några sociala distanseringsåtgärder eller terapier, rapporterade The Post.

En annan begränsning med dödligheten är att vissa personer som räknas som bekräftade fall så småningom kan dö av sjukdomen, vilket skulle leda till en ökning av dödligheten. Till exempel rapporterade Sydkorea först en dödlighet på 0,6 % i början av mars, men den steg senare till 1,7 % i början av april, enligt New Scientist.

Relaterat: Varför dör fler män av COVID-19?

Det är också viktigt att notera att uppskattningar av influensasjukdomar och dödsfall från CDC är just det – uppskattningar (som bygger på vissa antaganden) snarare än råa siffror. (CDC känner inte till det exakta antalet personer som insjuknar i eller dör av influensa varje år i USA. Snarare uppskattas detta antal baserat på data som samlas in om sjukhusinläggningar för influensa genom övervakning i 13 delstater). En nyligen publicerad artikel i tidskriften JAMA Internal Medicine betonade detta när man fann att det i USA var 20 gånger fler dödsfall per vecka på grund av COVID-19 än på grund av influensa under den dödligaste veckan under en genomsnittlig influensasäsong, har Live Science tidigare rapporterat.

Virusöverföring

Måttet som forskarna använder för att avgöra hur lätt ett virus sprider sig är det så kallade ”basala reproduktionstalet”, eller R0 (uttalas R-nought). Detta är en uppskattning av det genomsnittliga antalet personer som får viruset från en enda smittad person, har Live science tidigare rapporterat. Influensan har ett R0-värde på cirka 1,3, enligt New York Times.

Forskarna arbetar fortfarande med att fastställa R0 för COVID-19. Preliminära studier uppskattade ett R0-värde för det nya coronaviruset till mellan 2 och 3, enligt en översiktsstudie som publicerades den 28 februari i tidskriften JAMA. Detta innebär att varje smittad person har spridit viruset till i genomsnitt 2 till 3 personer.

En del studier tyder på att COVID-19 har ett ännu högre R0-värde. I en studie som publicerades den 7 april i tidskriften Emerging Infectious Disease användes till exempel matematisk modellering för att beräkna ett R0 på nästan 6 i Kina.

Det är viktigt att notera att R0 inte är ett konstant tal. Uppskattningarna kan variera från plats till plats, beroende på faktorer som hur ofta människor kommer i kontakt med varandra och vilka insatser som görs för att minska virusspridningen, har Live Science tidigare rapporterat.

Pandemier

Säsongsinfluensa, som orsakar utbrott varje år, ska inte förväxlas med pandemisk influensa eller ett globalt utbrott av ett nytt influensavirus som är mycket annorlunda än de stammar som vanligtvis cirkulerar. Detta hände 2009 med svininfluensapandemin, som enligt CDC beräknas ha smittat upp till 1,4 miljarder människor och dödat mellan 151 000 och 575 000 människor världen över. För närvarande pågår ingen influensapandemi.

Den 11 mars förklarade WHO officiellt utbrottet av COVID-19 som en pandemi. Detta är första gången som WHO har förklarat en pandemi för ett coronavirus.

Relaterat: När kommer ett vaccin mot COVID-19 att vara klart?

Förebyggande

Till skillnad från säsongsinfluensa, för vilken det finns ett vaccin som skyddar mot infektion, finns det inget vaccin mot COVID-19. Men forskare i USA och runt om i världen arbetar för att utveckla ett sådant.

Det finns dessutom flera behandlingar av influensan som är godkända av Food and Drug Administration (FDA), bland annat antivirala läkemedel som amantadin och rimantadin (Flumadine) och influensahämmare som oseltamivir (Tamiflu) och zanamivir (Relenza). Däremot har FDA ännu inte godkänt några behandlingar för COVID-19, även om godkännandet av remdesivir, ett antiviralt läkemedel som ursprungligen utvecklades för att behandla ebola, är avvaktande.

I allmänhet rekommenderar CDC följande för att förhindra spridningen av respiratoriska virus, som inkluderar både coronavirus och influensavirus: Tvätta händerna ofta med tvål och vatten i minst 20 sekunder, undvik att röra ögon, näsa och mun med otvättade händer, undvik nära kontakt med personer som är sjuka, stanna hemma när du är sjuk och rengör och desinficera föremål och ytor som du ofta rör vid.

Det rekommenderas också att bära ansiktsskydd av tyg offentligt och att praktisera social distansering – eller att hålla sig minst 1,8 meter från andra människor – för att förhindra att COVID-19 sprids.

• De 9 dödligaste virusen på jorden
• 28 förödande infektionssjukdomar
• 11 överraskande fakta om andningsorganen

Originellt publicerat på Live Science.